Continut Asemanator
- Cum joacă parcurile naționale jocul „Ce-ar fi dacă” pentru a se pregăti pentru schimbările climatice
- Modul în care schimbările climatice vor transforma animalele și plantele iconice ale parcurilor naționale
Când am condus cu ecologul forestier, Nathan Stephenson, pe șoseaua generală răsucită prin Parcul Național Sequoia din centrul Californiei, în septembrie trecut, a fost ca un turneu în urma unui dezastru. În timp ce făceam în zig-zag pe drum în mașina lui, Stephenson povestea călătoria noastră în mod blând, ca un examinator medical obișnuit să vorbească despre moarte. - Acolo este un schelet mort, remarcă el, arătând un cadavru osos de stejar care se îndrepta spre cer. O ceată de crengi nude s-a agățat de panta îndepărtată.
„Așa că tot acolo este cenușie sus, există stejari vii”, a spus el.
Deasupra noastră, o bandă de maronie se strecurase pe versanți - pini morți, rămășițele lor încă stând în picioare în pădure - și când am ajuns la aproape 6.000 de metri, Stephenson a parcat pe un drum închis și m-a condus într-o scenă pustie de pământ parcat și muribund copaci.
Înalt și leneș ca un puști, cu umeri unghiulari și cu o barbă albă îngrijită, Stephenson - care, la 60 de ani, a lucrat aici de când a început ca voluntar al serviciului Parcului Național în urmă cu aproape patru decenii - arăta ca și cum ar fi putut să fi apărut din padurea insasi. Astăzi, în calitate de om de cercetare cu normă întreagă al Sondajului Geologic al Statelor Unite, staționat în Sierra Nevada, una dintre principalele slujbe ale lui Stephenson este să vegheze la acești copaci. A dat peste un covor cu ace brune și frunze de stejar uscate de hârtie, pentru a-mi arăta un pin Ponderosa decedat, cu o lățime de șase metri la bază și la fel de înalt ca o clădire cu 15 etaje. Cineva din echipajul său de cercetare scosese coaja înapoi pentru a dezvălui cauza morții: semnătura ondulată a unui gândac de pin gravat în lemn.
- Și mai este un pin Ponderosa, spuse el, arătând la câțiva metri distanță. „Toți au murit”.
Seceta suprima capacitatea unui arbore de a face seva, care funcționează atât ca parte a sistemului circulator, cât și a sistemului imunitar împotriva erorilor. Cu aproximativ un deceniu, chiar înainte de seceta istorică din California, Stephenson și colegii săi au observat o ușoară, dar vizibilă ridicare a numărului de victime provocate de insecte în pădure - de două ori mai mult decât atunci când a început cercetările - și a bănuit că creșterea temperaturile stresau copacii.
Moartea în masă a copacilor, în special a pinilor, s-a accelerat după iarna anilor 2014-2015, când vremea a mers cu fân, iar Stephenson a umblat poalele într-un tricou cu mânecă scurtă în ianuarie, iar din nou în timpul căderilor record de zăpadă din anul următor. Apoi au apărut roiurile de gândaci, care par a prospera pe fondul temperaturilor mai calde. În acea primăvară, „a fost ca„ Oh, draga mea, totul a căzut mort ”, și-a amintit Stephenson.
De atunci, aproximativ jumătate până la două treimi din pinii cu trunchiuri groase de la această altitudine s-au pierdut, împreună cu un număr crescut de victime printre alte specii precum cedrele de tămâie (copaci care păreau atât de rezistenți înaintea secetei pe care Stephenson și colegii săi o foloseau. să-i numim „nemuritorii”). Echipajul său ține un număr mare de victime, dar parcul nu intervine pentru salvarea copacilor.
Nate Stephenson și-a petrecut cea mai mare parte a vieții sale ca om de știință guvernamental care lucrează în aceste păduri și a fost martor la schimbările aduse de creșterea temperaturilor. (Vizual de Thom Halls pentru Undark) 
Turiștii ajung în Parcul Național Sequoia și văd rapid rezultatele secetei și infestarea gândacului de pin occidental. (Vizual de Thom Halls pentru Undark) 
Stephenson urmărește urmele gândacului gravorului de brad pentru un petic de autopsie pe partea unui brad alb mort. (Vizual de Thom Halls pentru Undark) Chiar dacă Serviciul Parcului Național este însărcinat cu păstrarea unor locuri precum Sequoia „neamenajate” pentru generațiile viitoare, nu se întâmplă de obicei atunci când copacii își întâlnesc sfârșitul din cauza setei și a pestilenței. Se presupune că secetele și insectele sunt evenimente normale, naturale. Dar este greu de spus dacă modificările au fost aici - sau la parcul național Kings Canyon sau la parcurile naționale din întreaga națiune - încă mai sunt normale, sau chiar „naturale”, cel puțin în timp ce stewardii parcului precum Stephenson au înțeles de mult timp termenul . Și aceste schimbări ridică o mulțime de întrebări înțelepte, care se limitează chiar la ceea ce fac păzitorii terenurilor publice și cum își percep misiunea.
La urma urmei, chiar și în timp ce zeci de milioane de turiști trec prin porțile lor în fiecare an pentru a vedea o „sălbăticie”, politica oficială a îndrumat, de zeci de ani, oamenii de știință și managerii să păstreze parcurile pe care le supraveghează cât mai neatinse, arătând ca natura ar fi intervenit dacă oamenii nu ar fi intervenit niciodată. Dar cum păstrezi sălbăticia când natura în sine nu se mai comportă așa cum ar fi trebuit? Cum ștergeți influența umană atunci când această influență este acum peste tot, creșterea temperaturilor, acidifierea oceanelor, topirea ghețarilor și refacerea rapidă a peisajelor pe care le-am cunoscut ca parcuri naționale?
În Alaska, copacii pădurilor boreale se înrădăcinează în tundra anterior fără sărituri. Javelina, un mamifer în formă de porc, asemănător cu porcii, a rătăcit spre nord de la o parte a gamei sale tradiționale din sudul Arizona, în parcul național Grand Canyon. Ghețarii din Parcul Național Glaciar se ofilesc în căldură și probabil vor fi dispăruți în mai puțin de 15 ani.
Sub administrația Obama, serviciul parcului a preluat schimbările climatice ca un fel de misiune de luptă. Un citat de la directorul Serviciului Parcului Național Jonathan Jarvis este încă încorporat pe mai multe site-uri web ale agenției: „Cred că schimbările climatice sunt în fond cea mai mare amenințare la integritatea parcurilor noastre naționale pe care le-am experimentat vreodată.” Acum trei ani, un memoriu trimis directorilor și managerilor din fiecare regiune a serviciului parcului a mărturisit că „unele obiective descrise în documentele noastre de planificare actuale reflectă concepte de„ naturalețe ”, care sunt din ce în ce mai greu de definit într-o lume modelată de un climat modificat.”
Aceste realizări susțineau deja serviciul parcului și agențiile afiliate atunci când națiunea l-a ales pe noul său președinte, Donald Trump, care a numit celebrul schimbări climatice „fașă”. De la sosirea la Washington, administrația a fost ocupată să șteargă referințele la știința climatică în site-urile federale, iar în iunie, Trump s-a retras oficial din acordul climatic de la Paris, un pact global de reper atins în urmă cu doar doi ani. Câțiva dintre membrii cabinetului și candidații lui Trump și-au exprimat părerile cu privire la știința climei - inclusiv fostul congresist Ryan Zinke, pe care Trump l-a pus la dispoziția Departamentului de Interne al SUA, care supraveghează serviciul parcului.
Între timp, cei 22.000 de agenți, oameni de știință și alți angajați îmbrăcați de măsline și gri-cenușii au dobândit recent o reputație aproape mitică ca un cadru de haiduci care luptă pentru a răzbuna atacurile asupra științei climatului. Internetul și rețelele de socializare s-au zguduit de entuziasm atunci când contul de Twitter al Parcului Național Badlands „s-a făcut necinstit” și a postat o serie de fapte despre concentrațiile globale de dioxid de carbon, și conturile de Twitter ale parcului național au proliferat sub nume precum @BadHombreNPS și @AltNatParkSer.
Însă chiar natura este cea care este necinstită și, în timp ce administrația actuală poate respinge schimbările climatice, managerii și oamenii de știință din locuri precum Parcul Național Sequoia își pot vedea deja impactul. Să-și dea seama ce să facă în acest sens - sau chiar dacă ar trebui să facă ceva în acest sens - a fost la fel de mult o călătorie existențială ca una științifică pentru supraveghetorii parcurilor națiunii. Cu dovezile din jurul lor, aceștia au petrecut ultimii câțiva ani urmărind cu atenție focul și seceta, adunând date din copaci și soluri și dezvoltând modele de posibile futuri - inclusiv pe cele care ar putea genera lideri care nu sunt simpatici cu cauza lor.
„Este responsabilitatea noastră, în condițiile legii, să înțelegem și să răspundem amenințărilor la resursele oamenilor”, a spus Gregor Schuurman, ecolog în cadrul Programului de răspuns la schimbările climatice al Serviciului Parcului Național. „Cei dintre noi angajați în asta încearcă, pe cât posibil, să nu fie prea influențați de politica de zi cu zi, care sunt adesea destul de volatile.” Cu toate acestea, a recunoscut Schuurman, amenințările pentru parcurile provocate de schimbările climatice sunt „în desfășurare” și "cu privire la."
Pentru toate acestea, Stephenson rămâne optimist. „Majoritatea copacilor sunt vii”, mi-a spus el. „Sunt atât de obișnuită cu această idee, încât vom vedea schimbări mari, de genul acesta, „ Bine, iată primul pas. Aceasta este oportunitatea noastră de învățare. ””
Parcurile naționale stau la un vârf. (Vizual de Anar Badalov / Undark) Atunci când Serviciul Parcului Național a fost format în 1916 pentru a avea grijă de „peisaj și obiectele naturale și istorice și viața sălbatică” din parcuri, nu a tratat inițial natura cu atâta reverență. S-a concentrat mai mult pe furnizarea de atracții vizitatorilor. Administratorii parcului au tăiat un tunel într-un arbore sequoia uriaș din Yosemite, astfel încât să puteți conduce mașina prin ea, au încurajat vizitatorii din parcurile occidentale să privească ursii care se hrănesc noaptea din depozitele de gunoi, iar în primul deceniu al agenției, deseori au fost împușcați lupi, pusti. și alți prădători pe care îi considerau o pacoste.
Toate acestea s-au schimbat în 1962, când A. Starker Leopold, fiul renumitului conservator Aldo Leopold, a fost pus în sarcina unui comitet care să examineze cum să gestioneze fauna sălbatică în parcuri și dacă să permită vânarea. El și comitetul său au oferit serviciul parcului mai mult decât a cerut: o declarație cuprinzătoare de principii care au stabilit parcurile pe ceea ce ar putea arăta acum ca o misiune quixotică. „Un parc național ar trebui să reprezinte o vinie a Americii primitive”, a declarat raportul lor - ceva care seamănă cu peisajul înainte ca coloniștii europeni să înceapă să-l altereze.
Raportul a omis în mare parte numeroasele modalități prin care indigenii au gestionat, desigur, ecosistemele timp de multe mii de ani. Dar, în multe privințe, a transformat serviciul parcului dintr-un birou de turism într-una dintre agențiile de frunte ale țării pentru știința ecosistemului. A recomandat parcurilor să respecte cele mai bune principii ale ecologiei și să păstreze intacte numeroasele relații interdependente între diferite specii (cum ar fi modul în care lupii țin populațiile de cerbi sub control, astfel încât să nu distrugă prea multă vegetație). După Raportul Leopold, parcurile au pus capăt majorității practicilor, cum ar fi hrănirea ursului, care trata animalele sălbatice precum divertismentul.
La începutul carierei lui Stephenson, el a interiorizat tradiția Leopold și a văzut că este misiunea sa de a ajuta pădurile să arate ceva așa cum au făcut-o atunci când conservatorul conservator John Muir a dat peste ele în anii 1860 și 1870 - pomi de soare cu trunchiuri groase, pini, cedri și brazi. În 1979, și-a petrecut primul sezon ca voluntar, făcând drumetii prin țară pentru a cataloga campingurile îndepărtate ale parcului. Apoi a lucrat câțiva ani ca angajat sezonier cu salarii mici - până când a ajutat la lansarea unui proiect de cercetare privind schimbările climatice în parc în anii ’90. „Am vrut să fiu atât de prost aici”, și-a amintit el.
În primele zile, managerii parcurilor naționale s-au concentrat pe îmblânzirea sălbăticiei, pentru ca publicul să poată veni și să se bucure de ele. În stânga, rangerii se poartă cu un membru al cavaleriei americane (centru) în Parcul Național Kings Canyon. (Visual by NPS) 
Sub influența pădurarului și conservatorului A. Starker Leopold, parcurile au preluat o nouă misiune în anii '60: restaurarea și păstrarea pământului într-un stat care se apropie de America naturală, precolonială. (Visual by NPS) De-a lungul anilor, o parte din munca sa cu colegii săi forestieri a implicat furnizarea de informații pentru a ajuta la corectarea problemei de incendiu din Parcul Național Sequoia.
Multe peisaje occidentale, inclusiv îndrăgitele livezi de sequoia lui Muir, sunt adaptate la focuri sălbatice. Dar înainte de Raportul Leopold, pompierii au stins febril chiar și mici incendii în Sierras, iar rezultatele au fost uneori dezastruoase. Secoziile, care au nevoie de lumină și foc pentru a germina, au lenevit la umbra groasă și au încetat să mai producă răsaduri. În lipsa unor incendii mici, pădurile au devenit dense și s-au acumulat cu bucăți inflamabile de resturi de copaci și frunze, iar riscul de infernuri mai mari, mai calde și de neoprit, a crescut. La sfârșitul anilor '60, Parcul Național Sequoia a început să remedieze problema prin aprinderea unor incendii de teren slab și îmblânzite în parc - „arsuri prescrise”, așa cum se știe - o practică care a persistat în parte pentru că funcționează, dar și pentru că se presupune pentru a imita un proces natural, așa cum a indicat Leopold.
Cu toate acestea, la mijlocul anilor '90, Stephenson a devenit clar că recrearea pădurilor din secole trecute în acest fel a fost un obiectiv de neatins. Doi dintre colegii săi au folosit cicatrici pe copaci bătrâni pentru a calcula câte focuri au ars prin pădurile din Sequoia înainte ca europenii să ajungă acolo; a fost mult mai mult decât numărul de incendii ale echipajului de ardere al parcului a stabilit în mod deliberat pe cont propriu. Stephenson și-a dat seama că, având în vedere imensitatea parcului și numărul mic de oameni de știință și pompieri din personal, ar fi aproape imposibil să recreezi pădurile care au fost odată. Între timp, Stephenson a citit previziuni ale grupului interguvernamental privind schimbările climatice, organismul internațional care distilează cele mai bune științe climatice din întreaga lume. Deja IPCC picta o imagine îngrozitoare: „multe aspecte importante ale schimbărilor climatice sunt în mod efectiv ireversibile”, se arată în raportul din 1995 al grupului.
„Am început să fac o vizualizare reală a viitorului posibil”, a amintit Stephenson. „În toate, din moment ce sunt un tip de pădure - pădurea părea destul de bătută.”
Stephenson a căzut mai întâi în disperare. „Îmi imaginez dacă ești bolnav de cancer, treci prin ceva asemănător”, spune el, „adică este o supărare completă a ceea ce gândeai, unde crezi că te duci. Și probabil că treci prin toate aceste lupte emoționale și apoi ajungi în sfârșit într-un punct în care spui doar „Bine, ce voi face despre asta?” ”În 2002, a găsit o soluție pentru sentimentele sale: a început să dea o o serie de discuții pentru a îndemna managerii serviciilor din parc să ia în considerare modul în care schimbările climatice ar putea supăra unele dintre presupunerile lor de lungă durată. Natura - dacă chiar ar putea fi definit un astfel de lucru - nu va arăta niciodată așa cum ar fi fost în trecut, le-a spus colegilor din regiune și că, în final, va trebui să își regândească obiectivele.
A durat ceva timp ca șefii de politică oficială a serviciilor de parc să ajungă la pas cu Stephenson, dar au fost alții din agenție care au început să se gândească pe aceste linii. Don Weeks, un hidrolog de serviciu al parcului, a avut o epifanie a schimbărilor climatice în 2002, în timp ce el și colegul Danny Rosenkrans, geolog, zburau într-un avion cu elice peste Wrangell-St. Parcul Național Elias din sud-vestul Alaska. Avionul a primit o transmisiune radio despre o inundație fulgerătoare care urla pe râul Tana din centrul parcului, iar Rosenkrans „îmi spune să mă pregătesc să văd ceva care îmi va sufla mintea”, a povestit Weeks.
„Este o tulburare completă a ceea ce gândeai, unde crezi că te duci”, spune Stephenson în timp ce privea schimbarea pădurii. (Vizual de Thom Halls pentru Undark) În timp ce se apropiau de apele Tana, Săptămânile se opriră la vederea unui lac glaciar de 3 km, care se despărțise într-o noapte și își aruncă conținutul în aval. Lacul a fost stabil aproximativ 1.500 de ani până în 1999, când a rupt pentru prima dată. Când Weeks a văzut lacul să se prăbușească, a doua apariție la acel moment, a fost „cel mai fenomenal lucru pe care l-am văzut vreodată în viața mea”, a spus el.
Întregul tablou - albia goală împrăștiată cu aisberguri de mărimea caselor și râul plin de sub plin de trunchiuri de copaci plutitori smulși din pământ de o inundație fulgerătoare - îl uimi. „Vreau să spun că a fost vârful muncii mele pe teren, în măsura în care văzusem doar acel nivel de schimbare și pericolul asociat cu asta, raritatea acestuia”, și-a amintit recent. „Pe deasupra, trebuie să stau la marginea unui vulcan în timp ce se va stinge, cred.” A fost cel mai memorabil eveniment din întreaga sa carieră. Deodată, schimbările climatice au fost reale pentru Săptămâni într-un mod visceral, iar el a fost fascinat.
În 2010, el a ocupat un post temporar cu programul de reacție la schimbările climatice, nou creat al serviciului de parc, care s-a transformat într-un loc de muncă cu normă întreagă. Aici a întâlnit un grup de oameni de știință care se confruntau cu probleme pe care serviciul parcului nu le-a avut în vedere niciodată. Pentru inspirație, aceștia s-au îndreptat către o strategie ecluzată mai întâi de futuristul secolului XX Herman Kahn, omul care a inspirat filmul desenat distopic al lui Stanley Kubrick „Dr. Strangelove ”și care a ajutat serviciile armate ale SUA să planifice pentru rezultatele posibile ale războiului nuclear global. De atunci, unul dintre instrumentele lui Kahn, „planificarea scenariului”, a devenit un mijloc popular pentru liderii de afaceri pentru a anticipa viitoruri care sunt diferit de cele pe care le-au asumat întotdeauna.
Planificarea scenariului este ca un joc de rol. Începi cu un scenariu informat atât prin știință, cât și prin conjectură inteligentă. Apoi scrii narațiuni speculative despre ce s-ar putea întâmpla - asemănător cu știința ficțiunii. Într-un parc național, a te gândi la ceea ce este de neconceput înseamnă uneori să te gândești la dispariția tocmai a ceea ce ești dedicat să protejezi. Înseamnă, de asemenea, luarea în considerare a politicii naționale și locale: Ce se întâmplă atunci când valul politic se abate atât de știința schimbărilor climatice, cât și de valorile Serviciului Parcului Național?
Într-un atelier de planificare a scenariilor din Anchorage, Alaska, în 2011, un grup de oameni de știință și manageri de parc a scris un scenariu care părea avertizant parțial, cu o parte-umor galben, în care o familie de indigeni din Alaska arunca un semn de parc decolorat într-un foc de tabără și privea. „Ultimele scrisori de la„ Bering Land Bridge National Reserve ”devin negre și dispar.”
Povestea implică o situație atât de îngrozitoare încât parcul abia funcționează sau încetează să mai existe (deși când am contactat Jeff Mow, unul dintre participanții atelierului și acum superintendentul Parcului Glaciar, a spus că povestea era o reflecție a modului în care localnicii s-ar putea să privească parcul și nu avea intenția să-i sune clopoțelul morții). O astfel de sângerare poate vorbi de nivelul de anxietate resimțit în anumite părți ale serviciului parcului. Însă scopul final al scrierii unor astfel de scenarii este de a evita cel mai rău caz, luând în considerare opțiunile din timp.
În 2012, un grup de personal din parcurile naționale Sequoia și Kings Canyon, inclusiv Stephenson, s-au reunit la un centru de conferințe din poalele Sierra Nevada cu oameni de știință și experți ai Serviciului Forestier din SUA, Biroul de Management al Terestrei, agenții de stat și mediul academic. Înarmați cu hărți, foi mari de hârtie de urmărire și un set de markere colorate, s-au așezat să joace jocul.
Au considerat diferite scenarii ecologice și social-politice - în care, să zicem, a fost mai mult sau mai puțin ploaie și zăpadă, publicul se afla la bordul muncii sau fura ilegal apa din parc, iar factorii politici federali ofereau puțin sau foarte mult de sprijin. Jucătorii au prezentat detaliile scenariilor lor - decedări în copaci, infestări de insecte, reduceri și sporuri la bugetul parcului - și-au făcut apoi mișcările. Pe parcursul jocului, un incendiu imaginar s-a ridicat din pădurea uscată de sub parc și s-a aruncat cu ravagii prin grohotițele de sequoia. Jucătorii au avut în vedere ce se va întâmpla în continuare. Ce au câștigat și pierdut din cauza schimbărilor climatice, a incendiilor și a secetei?
Era încă devreme în viața secetei și „nu știam că va fi cea mai severă secetă din cel puțin 120 de ani”, a declarat Koren Nydick, coordonator științific pentru cele două parcuri. „Nu ne așteptam ca unele dintre lucrurile din scenariile noastre să se întâmple atât de repede.”
Pe măsură ce seceta a continuat, Stephenson s-a preocupat în special de ceea ce se va întâmpla cu tinerii sequoias. Patrula periodic Pădurea Uriașă, la 1.000 de metri deasupra parcelei sale de cercetare, căutând semne de deteriorare. El a crezut de multă vreme că schimbările climatice vor lovi mai întâi răsadurile de sequoia, iar în toamna lui 2014, s-a strecurat prin pădure în genunchi, cu mâinile acoperite de praf, cu ochii la sânge, cu sequoii de bebeluși care se învârt ca niște mici copaci de Crăciun la picioarele părinților lor behemoth. Făcu o pauză la baza unui trunchi masiv sinuos, respiră și își întoarse privirea spre orizont. Acolo, în coroana unei sequoia pline de cultură, a văzut tufuri de frunze brune, muribunde. „M-am uitat în sus și m-am dus: 'Ce naiba se întâmplă?', Spune el.
În același sezon, Stephenson și un echipaj de câmp din USGS au examinat secuioanele în mai multe grozi, căutând mai multe semne de frunze moarte. Administratorii parcului au făcut o veste proastă. În timp ce un număr de mass-media au prezentat povești speculând dacă arborii bătrâni s-ar putea înfunda, în cele din urmă, doar aproximativ 1 la sută din secoii vechi și-au pierdut mai mult de jumătate din frunze. Cei mai mulți dintre ei și-au lăsat frunzele căprui în acel sezon și apoi au înverzit următorul parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.
Anul următor, după o iarnă excepțional lipsită de zăpadă, o aprindere numită Rough Fire s-a aprins în versanții desecați ai Pădurii Naționale Sierra, chiar la vest de parcul național Kings Canyon. Acesta a devorat Kings Canyon Lodge, o clădire rustică din lemn care a găzduit un restaurant burger și înghețată, și a urcat în Grant Grove, locul de locuit al unui alt cunoscut ansamblu de arbori de sequoia.
În unele părți ale arborilor, flăcările au ars fierbinte și înalte, au înfățișat coroanele copacilor și au omorât pe majoritatea acestora, inclusiv câteva sechele vechi. Dar când Rough Fire a ajuns în partea din pădure unde s-a desfășurat serviciul parcului arsuri prescrise de-a lungul deceniilor, acesta s-a liniștit și mulți dintre copacii mari de acolo au fost cruțați. Așa cum au prezis, seceta și focul sălbatic au afectat, dar munca lor în pădure a salvat o parte din copaci - și asta a oferit o oarecare speranță.
Ce se întâmplă când valul politic se îndepărtează atât de știința schimbărilor climatice, cât și de valorile Serviciului Parcului Național? Aici, infecția de secetă și insecte își influențează parcurile naționale Sequoia și Kings Canyon din California. (Vizual de Thom Halls pentru Undark) **********
În ultimii trei ani, Programul de răspuns la schimbările climatice a anchetat oamenii de știință și managerii din parcuri cu privire la schimbările climatice. În toată țara, sute de unități din Serviciul Parcului Național se confruntă cu situații neobișnuite stârnite de schimbările climatice - și, în unele cazuri, nevoia de a acționa asupra acestor aspecte contrazice direct politica parcului în ceea ce este „natural”.
Unele parcuri discută chiar despre intervenții radicale în sălbăticie pe care agenția nu le-ar fi încercat niciodată în trecut. Parcul Național Glacier, de exemplu, a experimentat încărcarea păstrăvului de taurină în containerele de apă și transportarea lor prin rucsac către lacurile aflate la cote înalte, unde ar putea supraviețui dacă căldura devine insuportabilă pentru ei în altă parte din parc - o strategie numită „migrație asistată "În interior, agenția a venit în glumă cu numele" probleme gnarly ", din jargonul surfer, pentru a descrie aceste situații.
Una dintre problemele cele mai importante a apărut un an mai târziu în Pacificul de Nord-Vest. În mai 2015, în timpul unuia dintre cele mai uscate izvoare înregistrate în Parcul Național Olimpic, un fulger a aprins un incendiu în pădurea tropicală Queets din vechime. A continuat să ardă într-o vară fierbinte record până în septembrie, scorpând 2.800 de acri. În luna august, fulgerul a stabilit încă 7.000 de acri pe partea de vest a Parcului Național Cascades de Nord. Incendiul a sărit peste râul Skagit, a sărit pe o autostradă și a încărcat pe malul munților. S-a repezit spre centrul vizitatorilor parcului, forțând turiștii să fugă.
Deși focurile mari sunt frecvente în regiuni uscate precum Sierra Nevada, acestea apar rareori în păduri umede ca acestea. Unii copaci nu se ocupă bine de foc, iar în locuri precum pădurile tropicale și pădurile alpine, umezeala omniprezentă împiedică să călătorească departe. Doar atunci când aerul este neobișnuit de uscat și fierbinte și de vânt constant, aici poate crește un foc ca mărime. Apoi ucide adesea aproape tot ce-i stă în cale. Incendiile ca aceasta tind să vină doar la câteva secole la petele de pădure de pe partea umedă, vestică a Cascadei sau a Munților Olimpici. Însă aceste două incendii, cele mai mari arsuri din partea vestică din istoria parcului, au aprins în același sezon. Au fost un semn de avertizare pentru anotimpurile mai calde și mai predispuse la foc?
Într-o zi fierbinte din luna august a anului trecut, am îmbrăcat o pălărie neagră grea și am urmat-o pe Karen Kopper, tehnicianul ei de câmp, numit în mod adecvat Cedar Drake și un echipaj de patru cercetători de teren într-o secțiune de pădure, înnegrită a pădurii din Cascadele de Nord. Parc național. Kopper, o femeie minusculă, cu părul nisipos, cu o conduită serioasă, lucrează pentru North Cascades ca ecolog de pompieri. Ea mai scrie o istorie a incendiilor forestiere din nord-vestul Pacificului. Dar până în 2015, nu a văzut niciodată o ardere atât de mare în această parte a parcului.
Am intrat în ceea ce era o pădure luxuriantă, densă, cu creștere veche: acasă cedri cu coarne de secole vechi, cu rădăcini sinuoase, brazi Douglas și butucuri. Înainte de incendiu, pământul era un covor de mușchi, tufiș de căpșuni și ferigi cu sabie și brazi și era de obicei îmbibat cu ploaie timp de aproximativ nouă luni din an sau mai mult.
Karen Kopper, un ecolog de incendii în Cascadele de Nord, scrie o istorie a incendiilor forestiere din nord-vestul Pacificului. Până în 2015, nu a văzut niciodată un incendiu atât de mare în această parte a parcului. (Vizual de Paul Conrad pentru Undark) 
În mai 2015, în timpul unuia dintre cele mai uscate izvoare înregistrate în Parcul Național Olimpic, un fulger a aprins un incendiu în pădurea tropicală Queets din vechime. A continuat să ardă într-o vară fierbinte record până în septembrie, scorpând 2.800 de acri. (Visual by NPS) 
Noi lupine și alte plante de podea forestiere încep să crească printre rămășițele incendiilor din 2015. Dar o pădure ca asta nu se poate întoarce dacă focul se întoarce prea des, iar Kopper se întreabă dacă va fi vreodată la fel. (Vizual de Paul Conrad pentru Undark) În acea zi, murdăria de sub picioarele noastre era la fel de liberă ca nisipul de plajă. Focul consumase cea mai mare parte a materiei organice și lăsase solul plin de cenușă. Pardoseala pădurii era aproape goală, cu excepția ciorchinilor de cărbune și a câtorva tulpini scurte de ferigă și braț de foc, o floare roz fierbinte ale cărei semințe adesea răsuflă și germinează imediat după o conflagrație. Am observat câteva ramuri verzi în vârful unei înălțimi cu trunchi gros, dar Kopper mi-a spus că, probabil, copacul nu o va face. Puilor nu le place focul. Mulți dintre copacii de deasupra noastră erau deja morți. Când am auzit un pop de pe copertina superioară, Kopper și Drake au fost amândoi uimiți și exclamați, aproape la unison, „Ce a fost asta?” S-au uitat în hohote. Nimeni nu voia să fie pe calea unui copac mort prăbușit.
Drake și echipajul său au ieșit afară. Au legat benzi de benzi de plastic roz de copaci pentru a semnaliza marginile unei parcele circulare de cercetare cu un diametru de aproape 100 de metri. Apoi, fiecare persoană a stat într-o secțiune diferită a complotului și a strigat o estimare a câtă pădure era moartă și cât mai era încă în viață. Drake și-a înregistrat cifrele într-un grafic. El a menționat că solul a fost ars aproape complet, iar copacii și arbuștii mici au fost aproape toate dispărute. Pe întreaga suprafață a incendiului, Kopper a estimat că mai mult de jumătate din copacii mari și mijlocii au murit. În unele părți ale arsului, mai mult de 70 la sută dintre copaci erau prăjite.
Deși serviciul parcului stabilește în mod regulat incendii în pădurile sale pentru a imita incendiile naturale din trecut, aproape că nu se încurcă niciodată în urma unui incendiu ca acesta: a face acest lucru ar fi „nefiresc”. Istoric, pădurea s-ar fi dezvoltat încet. pe cont propriu, peste aproximativ 75 până la 100 de ani. Dar schimbările climatice pot face ca aceste incendii să fie mai obișnuite. O pădure ca asta nu se poate întoarce dacă focul se întoarce prea des. Kopper se întreabă dacă acest loc va fi vreodată același.
Cu trei ani în urmă, chiar înainte de aceste mari conflagrații, ea bănuia că incendiile din partea de vest ar putea deveni un conundru pentru acest parc și a spus agenției așa în răspunsul la sondajul lor. În 2015, serviciul parc a cerut-o să cerceteze în continuare această problemă specială (acum o frază semi-oficială dintre oamenii de știință ai serviciilor de parc).
Ea și alți trei oameni de știință au scris de atunci o analiză care descrie numeroasele întrebări și întrebări cu care se luptau. Ar trebui silvicultorii să încerce să păstreze peisajul așa cum ar fi fost înainte de temperaturile încălzite - irigați pădurea, amenajați focuri de foc și replantați agresiv copaci și plante iubitoare de umiditate de fiecare dată când arde? Sau ar trebui să încerce să reînnoiască locul prin transplantarea speciilor din, de exemplu, partea din umbră de ploaie a munților, unde sunt frecvente incendiile? Există aceste lucruri în conformitate cu idealurile de lungă durată ale serviciului de parc despre natură și, dacă nu, ce ar trebui să facă agenția acum?
Ce mai este cu adevărat natural sau nenatural?
Ar trebui silvicultorii să încerce să păstreze peisajul așa cum ar fi fost înainte de încălzirea temperaturilor sau ar trebui să încerce să reînnoiască locul transplantând specii testate de foc din altă parte? (Vizual de Paul Conrad pentru Undark) **********
După ce am părăsit parcele de cercetare, Stephenson m-a dus în Pădurea Uriașă și am parcat mașina în lotul vizitatorilor. Mi-am prins respirația la vederea secuieților uriașe - musculos, pregătiți și șocant în amploarea și frumusețea lor. În timp ce mergeam, el scotea periodic un monocular, ca un mini-telescop și se uita la frunzele lor superioare. Cu cât am rămas mai mult, cu atât a devenit cel mai tare, ca un copil care se joacă în pădure. S-a încântat la vederea unui ciocănitor. - Ce pasăre drăguță, spuse el și se uită câteva minute. În apropiere, a observat o mulțime de pini de zahăr cu coroane pline, verzi. "Mă simt cam fericit", a spus el, "se pare că acest grup nu a fost lovit încă de gândaci." Când am coborât dintr-un afluent de stâncă din apropierea centrului vizitatorilor, a alunecat pe o balustradă a scării, rânjind.
El a spus că crede că efectele schimbărilor climatice „vor avea loc în explozii”, precum această secetă. Lucrurile ar părea bine, apoi toate dintr-o dată, copacii ar muri, infernii ar face furie, insectele ar curăța. Până în prezent, seutoarele se duceau mai ales bine. În 2015, Stephenson a observat 11 care au devenit brune și au murit cu totul, încă în picioare. Anterior, el a fost martor doar la moartea a două sequoias în picioare în întreaga sa carieră. Cu toate acestea, „nu mă privește”, a spus el. Nu inca.
Dar pe termen lung, „nu știm că secheiile vor fi în regulă”, a recunoscut el. El a sugerat ca managerii din Sequoia și Kings Canyon să ia în considerare plantarea câtorva sequoias la o altitudine mai mare deasupra Pădurii Gigante, unde ar putea rămâne mai răcoroși pe măsură ce climatul se va încălzi. Știa că o astfel de decizie ar putea fi controversată. Dar secuiile tinere nu produc semințe de câțiva ani, așa că Stephenson s-a gândit că parcul va avea timp să-și dea seama dacă a fost o greșeală mare.
"Pot vedea că [serviciul parcului] este trimis în judecată pentru că nu a făcut suficient în fața schimbărilor climatice și atunci am putut vedea că a fost trimis în judecată pentru că am făcut lucruri în fața schimbărilor climatice", mi-a spus Stephenson. „În cele din urmă, cred, instanțele o rezolvă, dar băiat, între timp ce faci? Ai paralizat și nu faci nimic? ”
Încă nu este în întregime clar modul în care respingerea președintelui Trump de știința schimbărilor climatice ar putea afecta parcurile naționale. Stephenson mi-a spus că regulile de lungă durată l-au împiedicat să vorbească în politică, chiar și atunci când acestea i-au afectat direct munca. Unii angajați din cadrul parcului au respins, de asemenea, solicitările mele de comentarii. În momentul de față, nu există un decret clar, la nivelul întregii agenții, care să le forțeze tăcerea asupra unor subiecte atât de afective, dar din partea unora am simțit disconfort și chiar mă tem că împărtășirea opiniilor lor ar putea fi riscantă.
În conformitate cu Trump, nu există un decret clar, la nivelul întregii agenții, care să-i oblige pe oamenii de știință să rămână tăcuți cu privire la subiecte dificile, precum politica climatică, dar din partea unora am simțit disconfort și chiar mă tem că împărtășirea opiniilor lor ar putea fi riscantă. (Vizual de Thom Halls pentru Undark) Săptămâna, hidrologul serviciului parcului, a sugerat că planificarea scenariului ar fi putut pregăti unele parcuri pentru noul regim politic, determinându-i să își imagineze viața atât cu o conducere federală tot mai puțin susținută. „Deci, dacă un parc a jucat prin asta și un fel de repetiții pentru asta, acestea sunt într-o poziție mai bună, pentru că se pare că ne-am schimbat la un alt tip de gândire”, mi-a spus el în decembrie.
Opt luni mai târziu, a considerat că este încă prea devreme pentru a spune cum administrația ar putea face față schimbărilor climatice în serviciul parcului. „Am oarecare îngrijorare”, a spus el, „dar nu am văzut-o să se joace, și încerc mereu să fiu optimist.” Superintendentul Parcului Glaciar, Jeff Mow, a spus că încă nu au suflat vânturi politice în parcul său și a afectat managementul său imediat, dar a considerat că administrația nu poate ignora pentru totdeauna impactul schimbărilor climatice. „Există lucruri în jurul nostru, cum ar fi evenimente meteorologice extreme, care nu pot fi ignorate”, a spus el.
Timp de zeci de ani, parcurile naționale au fost conștiința de mediu a țării, locurile care ne-au amintit cum ar trebui să arate natura și cine suntem prin extensie. „Cu siguranță, dacă vreodată psihicul american a supraviețuit pierzând parcurile”, a scris istoricul Alfred Runte în cartea sa National Parks: The American Experience, „Statele Unite ar fi într-adevăr o țară foarte diferită.”
Cel puțin în următorii trei ani și jumătate, problemele cu care se confruntă serviciul parcului ar putea avea probleme. Chiar dacă guvernul federal încearcă să suprime cercetările, educația sau difuzarea publică cu privire la schimbările climatice, nu există ocolire a ceea ce se întâmplă deja în parcuri. Chiar dacă nu „merg necinstiți”, personalul parcului național va continua să se regăsească pe linia de front a unei serii de dileme etice - despre știință și viitorul naturii, pe care specii să le salveze sau să se mute și când și dacă vorbesc despre schimbările la care sunt martorii zilnic în peisajul american.
În mai, Stephenson mi-a spus că a văzut semne proaspete de moarte printre copaci în timp ce se plimba prin parcele de cercetare, chiar și după o iarnă umedă. Casa Albă tocmai a dezvăluit o propunere bugetară care va reduce finanțarea Departamentului de Interne cu 11 la sută și va concedia peste 1.200 de angajați ai serviciilor de parc. Având în vedere acest lucru, l-am întrebat pe Stephenson dacă el și colegii săi din acest parc național și alții din întreaga țară vor putea să țină pasul cu cerințele pe care le prezintă schimbările climatice - și experimentul colosal, fără precedent, care se desfășoară în fața lor, pe măsură ce căldura a apărut. ?
El a spus că nu poate să comenteze.
Madeline Ostrander este jurnalistă știință independentă cu sediul în Seattle. Lucrarea ei a apărut și în The New Yorker, Audubon și The Nation, printre alte publicații.
Pentru mai multe articole ca acesta, vizitați undark.org
