În 1970, ideea unei persoane negre fiind aleasă președinte al Statelor Unite s-a așezat undeva între mașini zburătoare și servitori de robot, pe tărâmul posibilității futuriste. Cerneala abia a fost uscată în Legea drepturilor civile din 1964, Curtea Supremă nu a decis decât în 1967 că legile care interziceau căsătoria interrazială sunt neconstituționale și erau doar 10 membri negri ai Camerei Reprezentanților și un membru negru al Senatului SUA . Un președinte negru era încă foarte mult domeniul științei ficțiunii.
Dar activistul pentru drepturile civile, Roy Wilkins, credea că americanii care își aleg primul președinte negru ar putea fi foarte bine o realitate până în anul 2000. Predicția sa a apărut într-o carte din 1970 editată de Irvin A. Falk, numită Prophecy for the 2000, care a inclus idei futuriste de la un număr. de figuri notabile . La acea vreme, Wilkins era director executiv al NAACP.
Wilkins abordează o serie de probleme diferite pe care le-a văzut ca fiind obstacole în calea progresului, dar a rămas optimist, în cazul în care „problema viitoare a educației” ar trebui abordată „în următorii 30 până la 100 de ani”, atunci țara va fi mai mare pentru aceasta. El explică că „ne-a luat aproape 200 de ani să alegem un președinte catolic și, probabil, ne va lua câțiva ani pentru a alege un președinte evreu”. Cu progresele recente ale națiunii, un președinte negru nu a fost „imposibil”.
Un extras din carte apare mai jos.
Cred că probabil ceea ce vom avea în această țară (dacă progresul nostru în relațiile umane dintre alb și negru va fi progresiv mai bun decât a fost în ultimii 40 de ani) până în anul 2000 este o mare diminuare a tipului de rasă conflict pe care îl avem acum. Vom avea mai multă unitate între rase. Cred că vom evolua, nu ne vom topi împreună. Avem o contribuție distinctivă pe care să o facem reciproc.
În Statele Unite în anul 2000, cred că nu va fi niciun fenomen să-i vedem pe negri ocupând tot felul de poziții pe toate tipurile de niveluri. Va exista căsătorie interrazială și oamenii nu vor mai vorbi despre asta ca atare. Vor vorbi despre asta dintr-un alt punct de vedere: persoana este o persoană bună sau o persoană rea?
Desigur, acest lucru înseamnă că separatismul pe care îl cunoaștem astăzi, inițiat, îmi pare rău să spun, de o mulțime de oameni pe care îi consider ca necuviințați dintre negri, va da loc unei coexistențe reciproce respectuoase. Fiecare va respecta religia celuilalt, iar rasa celuilalt.
Consider această perioadă din relațiile noastre umane de aici, în Statele Unite, ca un interludiu. Cred că tinerii militanți negri, așa numiți, încearcă să se regăsească și, imediat ce o fac, atunci vor reveni pe calea ființelor umane, mai degrabă decât a fi ființe negre. Ne-a luat aproape 200 de ani să alegem un președinte catolic și, probabil, ne va lua câțiva ani să alegem un președinte evreu.
Vom alege un președinte negru și nu cred că este imposibil. Nu este în viitorul slab. Nu este la o sută de ani; nu este la 200 de ani. Este mult mai aproape de atât. În ceea ce privește relațiile de rasă în străinătate, nu cred că Rodesia poate dura și nu cred că Africa de Sud poate dura în atitudinea sa actuală. Pur și simplu nu este posibil, oricât de bine înarmați și cât de bine controlată politica țării se întâmplă de o minoritate numerică. Pur și simplu nu este în cărți pentru acea minoritate să controleze majoritatea pentru totdeauna. Va exista fie o tulburare sângeroasă și o lungă luptă pentru moarte, fie va exista un fel de mediere și negociere. Rhodesia și Africa de Sud nu pot dura.
În această țară, putem spune cu încredere că majoritatea albilor știu foarte puțin, practic, despre negri, și o mulțime de negri, mult mai mulți decât ai presupune, sunt cu totul ignoranți despre oamenii albi și despre modalitățile de a face față lor. Belligeranța și aroganța unora dintre naționalistii negri sunt acum o reacție firească a persoanelor care încearcă să acopere faptul că nu sunt capabili să se ocupe cu alte persoane.
Cred că prejudecățile pot fi depășiți doar de cunoștințe, de asociere și de o considerare a oamenilor ca oameni, indiferent de culoarea lor. Ceea ce trebuie să aibă loc în următorii 30 până la 100 de ani este un program extraordinar de învățământ. Oamenii sunt împreună, iar marea problemă în fața noastră este să învățăm să trăim împreună. Oamenii sunt oameni. Nu este vorba de alb versus negru. Este bine versus rău. Și dacă putem vedea asta, suntem pe drum.
Roy Wilkins a murit în 1981, deci nu a avut ocazia să-l vadă pe Barack Obama ales ca primul președinte negru al națiunii.
