Astăzi, cu șase sute patruzeci și doi de ani, cetățenii din orașul german Aachen au început să se revarsă din casele lor și pe străzile în care au început să scrâșnească și să vâjâie necontrolat. Acesta a fost primul focar important de ciumă dansantă sau coregrafie și s-ar răspândi în Europa în următorii câțiva ani.
Până în zilele noastre, experții nu sunt siguri de ce a provocat frenezia, ceea ce i-ar putea determina pe cei care au dansat la epuizare. Izbucnirea în Germania a fost numită dansul Sfântului Ioan, dar nu a fost prima apariție a maniei sau a ultimei, potrivit The Black Death și Dancing Mania, publicată inițial în 1888. În carte, Justus Friedrich Karl Hecker imaginativ descrie spectacolul dansului Sfântului Ioan după cum urmează:
Au format cercuri mână în mână și se pare că și-au pierdut tot controlul asupra simțurilor, au continuat să danseze, indiferent de participanți, ore întregi împreună, în delirul sălbatic, până când, la sfârșit, au căzut la pământ într-o stare de epuizare. Atunci s-au plâns de opresiune extremă și au gemut de parcă în agoniele morții, până când au fost aruncate în cârpe legate strâns în jurul taliei, pe care s-au recuperat din nou și au rămas liberi de plângere până la următorul atac.
„Boala” s-a răspândit în Liege, Utrecht, Tongres și alte orașe din Olanda și Belgia, în sus și pe râul Rin. În alte timpuri și alte forme, mania a început să fie numită dansul Sfântului Vitus. În Evul Mediu, biserica a susținut că dansatorii au fost stăpâniți de diavol sau poate blestemați de un sfânt. Numit tarantism în Italia, se credea că dansul a fost adus fie prin mușcarea unui păianjen, fie o modalitate de a rezolva otrăvurile pe care le-a injectat arahnidul.
Interpretări mai moderne au dat vina pe o toxină produsă de ciuperca care a crescut pe secară. Intoxicațiile cu ergot, sau ergotismul, ar putea aduce halucinații, spasme și deliruri datorită substanțelor chimice psihoactive produse de ciuperca Claviceps purpurea, scrie Steven Gilbert pentru Toxipedia .
Dar nu toate regiunile afectate de ciudata compulsie de a dansa ar fi fost acasă la oameni care consumau secară, subliniază Robert E. Bartolomeu într-un articol pentru numărul din iulie / august 2000 al lui Sceptic Inquirer . Mai mult, focarele nu s-au întâmplat întotdeauna în perioada umedă când ciuperca ar fi crescut.
Dansul Sfântului Vitus a însemnat ulterior coreea Sydenham, o afecțiune care a lovit copiii și a provocat tremurări involuntare la nivelul brațelor, picioarelor și feței. Cu toate acestea, aceste twitches nu au fost genul de dans descris în focarele de manie dansatoare.
O altă epidemie notabilă a izbucnit în orașul Strasbourg în 1518. A început în iulie, când o femeie numită Frau Troffea a început să danseze. Peste o lună, 400 de oameni s-au alăturat în nebunie. Această ciumă, în special, a fost probabil înrăutățită de oficialii aparent bine intenționați, care au crezut că victimele trebuie doar să o salveze și să o scuture. Au pus deoparte sălile de breaslă pentru dansatori, au angajat jucători profesioniști și toboșeri și dansatori pentru a menține oamenii inspirați, scrie John Waller pentru BBC.com.
Nebunia este în cele din urmă ceea ce cred unii experți a provocat un fenomen atât de bizar. Waller explică că în 1518, oamenii de la Strasbourg se luptau să facă față foametei, bolilor și credinței că forțele supranaturale le-ar putea forța să danseze. În 1374, regiunea de lângă Rin suferea de după o altă ciumă adevărată: Moartea Neagră. Waller susține că dansatorii se aflau într-o extremă suferință psihologică și au fost capabili să intre într-o stare de transă - ceva ce le va trebui să danseze o perioadă atât de lungă de timp. El blamează mania dansatoare pe un fel de isterie în masă.
Bartolomeu nu este de acord. El subliniază că înregistrările din acea vreme susțin că dansatorii erau adesea din alte regiuni. Erau pelerini religioși, pozează el. El scrie:
Comportamentul acestor dansatori a fost descris ca fiind ciudat, deoarece, în timp ce expuneau acțiuni care făceau parte din tradiția creștină și aduceau un omagiu lui Isus, Mariei și diferiților sfinți la capele și sfinte, alte elemente erau străine. Cronica lui Radulphus de Rivo Decani Tongrensis afirmă că „în cântecele lor au rostit numele diavolilor de care nu se mai auzise. . . această sectă ciudată. ”Petrus de Herenthal scrie în Vita Gregorii XI :„ A venit la Aachen. . . o sectă curioasă. ” Chronicon Belgicum Magnum descrie participanții drept„ o sectă de dansatori ”.
Odată ce primii dansatori și-au început ritualul ciudat, probabil și alte persoane s-au alăturat, afirmând că sunt copleșiți de o compulsie. Interdicțiile societăților împotriva unui astfel de comportament neîngrădit ar putea fi apoi anulate.
În cele din urmă, cauza coregrafiei pare a fi un mister, dar nu va înceta niciodată să fie o parte fascinantă a istoriei europene.
