În anumite locuri, câmpia namibiană arată ca o scenă dintr-o carte a doctorului Seuss - cercuri mari, distanțate în mod regulat, prezintă un peisaj altfel ierbos, murdăria roșie strălucind ca un far de paletele de iarbă. Bănuieli despre modul în care aceste formațiuni bizare au ajuns să fie de la cele practice la cele fanteziste: gaz subteran, termite, radiații, dragoni și giganți.
Continut Asemanator
- Cercurile misterioase „zâne” împart calitățile cu pielea umană
- Lumea este plină de cercuri
Cercuri de zână dublate în mod capricios, formele ciudate au fost observate doar în Namibia - până acum. Săptămâna aceasta, oamenii de știință își raportează aspectul la aproximativ 6200 de mile distanță, în deznodământul dezolant al Australiei de Vest. Descoperirea îi ajută deja pe oamenii de știință să păcălească prin misterul din spatele acestor tipare naturale.
Oameni de știință din mai multe domenii au abordat anterior problema nedumerită folosind matematica, biologia, ecologia și entomologia. Recent, dezbaterea a adăugat două teorii: Ori termitele au omorât inele de plante mușcându-și rădăcinile, sau iarba auto-organizată pentru a profita cel mai bine de resursele din peisajul deșert dur.
Descoperirea cercurilor de basm din Australia, descrisă săptămâna aceasta în Proceedings of the National Academy of Sciences, are acum echipa care se apleacă puternic spre răspunsul autoorganizării.
„Apa este limitată și, deoarece apa este limitată, nu poate susține o acoperire cu vegetație continuă”, explică autorul principal Stephan Getzin la Helmholtz Center for Environmental Research - UFZ din Germania. Deci „avem lacune și alte modele precum labirinturi și dungi sau chiar pete.”
În 2014, Getzin a fost co-autor al unei lucrări despre distanța surprinzător de regulată a cercurilor namibiene, argumentând teoria concurenței de resurse. Această lucrare a atras atenția lui Bronwyn Bell, manager de mediu pentru compania minieră australiană Rio Tinto, care a observat asemănarea izbitoare a unor formațiuni locale și a contactat savantul.
"Trei zile mai târziu, aveam în cutia cu scrisori ceva care arăta identic cu cercurile zânelor namibiene", spune Getzin. „Nu ne venea să credem - cercurile de zână din Namibia ar trebui să fie singurele din lume.”
Această viziune arială a evoluției australiene arată coexistența unor pete mari de sol, unele modele labirintice și cercuri de zâne, care pot fi toate rezultatul unei concurențe abrupte pentru apă într-un peisaj arid. (Kevin Sanders) 
Această viziune arială a ierburilor din Australia de Vest prezintă lacune definitive în vegetația auto-organizată. (Kevin Sanders) 
Cearcănele de zână stârnesc peisajul din apropierea orașului Newman, Australia. (Stephan Getzin) 
Cercurile de zână australiene s-au răspândit uniform pe peisaj și s-au așezat într-un model hexagonal - un indiciu asupra modului în care se formează. (Kevin Sanders) 
Vegetația nu se formează neapărat întotdeauna în cercurile chiar zâne. Iarbele acestui petic de pământ sunt dispuse într-o formațiune de labirint. (Stephan Getzin) 
Acest cerc de zână care nu este încă dezvoltat pe deplin, cu câteva smocuri de iarbă care încă mai sunt înfipt în inelul central. (Stephan Getzin) 
Cercurile de zâne australiene au un diametru mediu de aproximativ 13 metri, dar pot depăși 23 de metri. (Stephan Getzin) 
Urmele slabe ale unui cerc de zâne rămân vizibile după ce un foc a ars cele mai multe ierburi. (Stephan Getzin) Și-a adunat o echipă de colegi pentru a se îndrepta spre efectiv și pentru a examina cercurile din pământ și din aer. Tot ceea ce au văzut au sugerat că formele australiene sunt foarte asemănătoare cu verii lor namibieni. Deși cercurile australiene variază ca mărime, în medie, inelele sunt suficient de mari pentru a se potrivi cu o minivacană. Și atât în Namibia cât și în Australia, un inel gros de vegetație înconjoară peticul de murdărie centrală, cu plante încăpățânate care cresc între cercuri.
Cercurile se întind pe peisaj într-un model hexagonal extrem de regulat - „ca o distanță de fagure în albine”, spune Getzin - cu aproximativ 30 de metri de separare între inele. Analizele spațiale confirmă ceea ce oamenii de știință au ghicit din imagini: Distribuția cercurilor în Australia este foarte similară cu cea din Namibia.
Cel mai important, aranjamentul cercului australian nu se corelează cu activitatea termită, observă el. În schimb, se potrivește îndeaproape cu un model care simulează efectele limitării apei într-un peisaj uscat, toate îndreptându-se către autoorganizarea plantelor datorită concurenței.
Alan Turing a introdus în anii '50 ideea autoorganizării pentru a descrie morfogeneza - procesul care conduce celulele simple să se organizeze în creaturi mai complexe, specializându-se în diferite tipuri de celule cu funcții specifice. În mod similar, procesele la scară mică într-un ecosistem precum competiția pentru apă pot duce la organizare și tipare la scară largă, susțin Getzin și echipa sa.
În timp ce nimeni nu a urmărit un cerc înfăptuit așa cum se formează, biologul Walter Tschinkel de la Universitatea de Stat din Florida are câteva idei bazate pe studiile sale despre cercuri în diferite etape de formare: „Modul în care privesc este, este ca un uscat de noroi”, a spus el. explica. Când apa este limitată, lichidul este scos în toate direcțiile, lăsând în mod inevitabil niște pete atât de uscate încât nimic nu poate crește.
De acolo procesele la scară locală pot diferi ușor - așa cum se vede cu noile cercuri de zâne. În Namibia, cercurile se formează în sol nisipos, unde apa curge cu ușurință în subteran. Dar solul australian gol este un material bogat în argilă, iar apa nici măcar nu are șansa să se percoleze în pământ, cu excepția cazului în care plantele au perforat deja găuri prin murdăria dură, precum micile aeratoare.
Getzin și echipa sa sugerează că, atunci când plouă, apa se adună până la marginile unor goluri stabilite în vegetație, direct la rădăcinile în așteptare ale plantelor de pe marginea golului. Aceste plante de margine cresc apoi și pun mai multe rădăcini pentru a colecta și mai multă apă. Asta înseamnă că aceste plante îndepărtează resursele de la vecini, limitându-le creșterea și conducând modelul circular al brațului și al bustului.
„Cu toate acestea, trebuie să ținem cont că corelația dintre o ieșire a modelului calculat și un model natural încă nu este o dovadă a cauzalității, oricât de frumos simte natura produsului”, scrie Tschinkel într-un e-mail.
Următorul pas ar fi să imite creșterea cercurilor într-un experiment, deși pentru un fenomen atât de mare, pe scară largă, este dificil să spui cum se va realiza acest lucru, adaugă el. Chiar și așa, dacă aceste caracteristici sunt cu adevărat semne ale concurenței de bază pentru apă, ar trebui să existe mai multe dintre ele pe glob. Și în epoca internetului, avem acces fără precedent la imagini prin satelit detaliate chiar și din cele mai îndepărtate colțuri ale planetei.
Getzin rămâne optimist cu privire la vânătoare: „Bănuiesc că există mai multe modele de cercuri de zână - este o problemă de căutare.”
Explorați cercurile de zâne namibiene folosind Google Earth de mai jos:
