Părțile din Vestul Mijlociu au fost afectate puternic de inundațiile devastatoare, care au dus la cel puțin trei decese și au provocat pagube de peste 3 miliarde de dolari pentru locuințe, infrastructură și terenuri agricole. Însă, în rezervația indiană Pine Ridge din Dakota de Sud, scăderea de la inundații s-a escaladat la o „criză umanitară”, relatează Mitch Smith din New York Times .
Locuitorii acestui vast teritoriu, care este administrat de tribul Oglala Sioux și găzduiește în jur de 20.000 de oameni, au fost blocați timp de două săptămâni, din cauza terenurilor zimțate de apă și noroioase care împiedică oamenii să părăsească rezervația și le îngreunează Ajutor de urgență pentru a intra. Potrivit Smith, anumite părți din regiune sunt accesibile doar cu barca, elicopterul sau calul. Situația s-a agravat săptămâna trecută, când pauzele principale ale apei au lăsat 8.000 de persoane fără acces la apă, relatează Sarah Mearhoff, de la Forum News Service .
Guvernatorul din South Dakota, Kristi Noem, a vizitat sâmbătă Pine Ridge și i-a spus lui Smith că a aprobat rapid cererile formale de ajutor ale rezervării, după ce au fost făcute. Statul a expediat ATV-uri, o echipă de salvare a bărcilor și trupele Gărzii Naționale din Dakota de Sud în zonă, împreună cu patru tancuri de apă de 2.500 de litri pentru a se asigura că locuitorii Pine Ridge au acces la apă potabilă curată.
Dar unii rezidenți și oficiali au subliniat că ajutorul a venit prea încet. "Știu că cererile [pentru asistență] au fost făcute din timp", spune Dalia Mortada, NPR, Peri Pourier, reprezentantul statului Dakota de Sud, pentru districtul care înglobează Pine Ridge.
Deși Pine Ridge nu a fost singura zonă afectată de inundații, care au fost declanșate de ploi abundente și zăpadă topită rapid, diluarea s-a agravat circumstanțele deja dificile ale rezervației. Pine Ridge este printre cele mai sărace regiuni ale țării; conform datelor de la Biroul de recensământ din Statele Unite, aproximativ 43 la sută dintre rezidenții săi trăiesc sub nivelul sărăciei. Alcoolismul a fost o problemă perversivă în rezervare, iar un studiu din 2017 a constatat că speranța de viață în județul Oglala Lakota era mai mică decât oriunde altundeva din Statele Unite.
Infrastructura de pe Pine Ridge s-a dovedit insuficientă pentru a face față nivelului de apă în creștere care s-a revărsat recent pe pârâurile și râurile din apropiere, transformând drumurile de mizerie care traversează zona în nămoluri impasibile. Potrivit Mearhoff al Forum News News, Pine Ridge are doar trei angajați cu normă întreagă în echipa sa de management de urgență, care servește toate rezervările de 11.000 de mile pătrate. Julian Bear Runner, președintele ales al tribului Oglala Sioux, spune Times Times Smith că guvernul tribal nu are suficient echipament pentru a ajunge la toți rezidenții care au nevoie de asistență.
„Dacă am fi avut echipamente de ultimă generație, dacă am fi avut o forță de muncă adecvată, am fi putut face multe lucruri”, spune el.
Vorbind cu Mearhoff, reprezentantul statului Pourier spune că Pine Ridge și alte rezerve în dificultate au nevoie urgentă de mai multe finanțări din partea guvernului federal. „Suntem în mod de supraviețuire zilnic”, explică ea. „Când se întâmplă astfel de lucruri, este devastator la toate nivelurile.”
Nivelurile de apă par a fi în scădere la Pine Ridge, dar poate cel mai rău nu s-a terminat. Conform NPR ’s Mortada, temperaturile regiunii trebuie să crească prin săptămâna mijlocie, ceea ce ar putea topi zăpada persistentă și ar putea duce la mai multe inundații.
