Când majoritatea americanilor se gândesc la Războiul Revoluționar, nume precum Bunker Hill, Camden, Valley Forge și Brandywine vin cu ușurință în minte. New York City este o gândire de apoi - dacă face parte din conversație. Arcul vast care mergea de la Boston la Lexington, Saratoga, Philadelphia, Yorktown și sud spre Savannah a fost definit de eroici și tras cu sânge. Loialistul New York a scos din timp și nu a sacrificat nimic.
Continut Asemanator
- A existat într-adevăr o adolescentă, o femeie Paul Revere?
Sau așa se întâmplă povestea. În realitate, New York a jucat un rol esențial în Revoluție. Cea mai mare bătălie a războiului - cu peste 30.000 de combatanți, într-o perioadă în care populația din New York avea doar 25.000 - a fost luptată nu în New England sau Chesapeake, ci în Brooklyn. Bătălia de la Brooklyn a fost o pierdere zdrobitoare pentru americani, cu peste 1.500 de oameni uciși, răniți sau capturați.
Retragerea nocturnă a lui George Washington de la Brooklyn la Manhattan a fost un fel de Dunkirk din epoca colonială. La fel ca evacuarea epică din 1940 a trupelor britanice încercuite de germani din Dunkirk și alte plaje din vestul Franței, americanii au fugit dintr-o rută timpurie și, întăriți de luptă, au luptat mai departe.
Însă, pentru groază și pură, nimic nu se apropie de suferința și sacrificiul martor în timpul războiului la bordul navelor închisorii britanice. În aceste bastille umede de lemn din apele New York-ului, au murit mai mulți americani decât în toate luptele din Războiul Revoluționar combinat. Peste 8.000 de americani au murit în luptă între 1776 și 1783. Între timp, peste 11.000 de prizonieri au murit pe navele ancorate sau, mai des, învecinate în râul Est. În acele „hulks” dezbrăcate, soldații și marinarii capturați erau înghesuiți sub punți, în condiții care ar putea fi numite bestiale dacă caracterizarea nu ar fi o insultă pentru animalele sălbatice.
Cei mai mulți marinari care au ajuns în cămăși au fost mai degrabă din vase decât din nave navale. America nu a avut o armată până în octombrie 1775. În timpul războiului, cea mai mare parte a luptei pe mare pe America a fost realizată de navele private care au primit o scrisoare de marcă - o licență, de fapt, de la guvernul care autoriza navele americane să atace navele britanice. Proprietarii, căpitanii și echipajele navelor private au câștigat profitul atunci când navele inamice capturate au fost condamnate de autoritățile americane și re-vândute.
Călăreții nu au fost singurele închisori infame utilizate în timpul războiului: biserici abandonate, „case de zahăr” (sau rafinării) și alte clădiri împrăștiate în coloniile adăposteau prizonieri în condiții de squalid, în timp ce un număr bun de americani capturați și luptători aliați au fost trimiși spre Anglia pentru a servi timpul. Însă poveștile despre brutalitatea activă și neglijarea letală la bordul navelor închisorii - notoriul Jersey HMS, de exemplu, o fostă navă cu 60 de arme de pe linia poreclită „Iadul” de către prizonierii săi - sugerează că în sicriele cu buștean, cel mai rău coșmarurile prizonierilor americani de război au prins viață.
Interiorul navei vechi a închisorii din Jersey, în războiul revoluționar (Wikimedia Commons) 
Nava închisorii Jersey, acostată la Wallabout, lângă Long Island, în anul 1782 (Wikimedia Commons) O ediție din 1778 din Connecticut Gazette, de exemplu, povestește experiența unui Robert Sheffield, unul dintre puținii bărbați care au scăpat de hulks în Wallabout Bay (astăzi site-ul Brooklyn Navy Yard).
Căldura era atât de intensă, încât [cei 300 de prizonieri în plus] erau toți goi, ceea ce servea, de asemenea, la fântână pentru a scăpa de vermini, dar bolnavii erau mâncați în viață. Înfățișările lor bolnave și privirile îngrozitoare erau cu adevărat oribile; unele înjurături și blasfemări; alții care plâng, se roagă și își strâng mâinile; și urmărirea ca niște fantome; alții delirant, plictisitori și furtuni, toți gâfâind pentru respirație; unii morți și corupți. Aerul era atât de crunt, încât uneori o lampă nu putea fi aprinsă, din cauza căreia trupurile nu lipseau până nu muriseră zece zile. O singură persoană a fost admisă pe punte la un moment dat, după apusul soarelui, ceea ce a prilejuit o mulțime de murdărie pentru a alerga în cabină și a se amesteca cu apa de santină
Chiar și viciile erau mortale. Prizonierii au fost nevoiți să subziste pe pâine mucegăită, carne rancidă de proveniență suspectă și „supă” gătită în căldări imense de cupru cu apă din râul Est. Râul de Est nu este deloc un râu adecvat - este un strâmtor de mare. Fierbată în cupru, apa sa salbatică produce ceva mai aproape de un nămol toxic decât alimentele.
În fiecare zi, cadavrele erau aruncate peste bord de pe cămăși - de la cinci la zece cadavre pe zi doar din Jersey . Mii de rămășițe complete și parțiale au fost spălate de-a lungul țărmului Brooklyn. Brooklynitenii au strâns cât au putut pentru înmormântare într-un mormânt local; în cele din urmă, rămășițele au fost mutate într-o criptă din Fort Greene Park, la o jumătate de mile sud de Golful Wallabout.
În primii ani ai secolului XX, celebra firmă de arhitectură din McKim, Mead și White a adăugat o coloană dorică în creștere, de 149 de metri, înălțată de un brazier de bronz de opt tone și o scară lată de 100 de metri care duce spre piața de deasupra cripta Fort Greene. În noiembrie 1908, președintele William Howard Taft a dedicat oficial monumentul care există astăzi.
Multe dintre numele miilor care au murit pe navele închisorii sunt cunoscute. Dar nimeni nu poate fi sigur de numele asociate cu cripta - sau chiar câte sunt. Sunt amestecate între ele, oase și praf, în căsuțe de piatră de sub un deal terasat din Brooklyn.
"Aceștia erau cetățeni obișnuiți", spune comisarul din Brooklyn Parks, Martin "Marty" Maher, "care luptă pentru o țară care abia se născuse. Fiecare om i s-a oferit libertate dacă s-ar jura să nu mai lupte. Dar nu există nicio înregistrare că cineva a preluat Ofertă. Niciun prizonier nu a renunțat la revoluție pentru a-și câștiga libertatea. Nici unul. "
În fiecare zi, nenumărați oameni umplu parcul Fort Greene, îndreptându-se la muncă, plimbând copiii la școală, jucând tenis, discutând pe bănci. Este un loc plin de viață care, în memoria vie, a fost evitat în mare parte de localnicii care respectau legea.
Ca și alte cartiere din Brooklyn, Fort Greene a fost transformat prin gentrificare și alte dinamici economice și culturale. Cartierul s-a reinventat în mod repetat de-a lungul anilor, însă Monumentul Martirilor, în vârstă de 110 ani, este o amintire a unei perioade în care nu era clar dacă Statele Unite vor supraviețui deloc.
Acum, Serviciul de parcuri naționale studiază acest capitol în mare măsură uitat, cu multă atenție din istoria americană - și ar putea modela modul în care generațiile viitoare înțeleg oamenii care sunt îngropați acolo. SNP ia în considerare fezabilitatea desemnării Monumentului Martirilor Navelor închisorii ca o unitate a sistemului parcului național. Desemnarea ar fi prima pentru Brooklyn.
"Orice potențial parc sau monument nou trebuie să îndeplinească o serie de criterii stabilite de mult timp înainte ca Serviciul Parcului să recomande să fie adăugat la sistem", spune Amanda Jones, planificatorul comunității NPS. "Dacă un site nu reușește să îndeplinească doar unul dintre criterii, întrerupem studiul chiar acolo. Bara este setată foarte sus."
Monumentul Martirilor Prison Ship (Dincolo de Ken prin Flickr) 
Monumentul Martirilor din prizonieră (Francisco Daum via Flickr) 
Brațierul lui Adolf Weinman (Dincolo de Ken prin Flickr) Cum ar trebui să fie. Și dacă Serviciul Parcului decide să avanseze, Secretarul de Interne, Congresul și Președintele joacă toate un rol în procesul lung, fără nici o garanție la sfârșitul faptului că un parc va fi înființat deloc.
Pentru comisarul Maher, orice atenție acordată Monumentului Martirilor - indiferent de rezultatul studiilor NPS - nu este numai binevenită, ci este o problemă atât de importanță personală, cât și națională. Maher supraveghează sute de parcuri, monumente și locuri de joacă de la Podul Brooklyn până la Insula Coney. Nu poate juca favoritele. Dar când vorbește despre Monumentul Martirilor, pasiunea și mândria lui sunt palpabile.
„Locul acesta este special”, spune el, stând la doar câteva sute de metri de criptă. Este o dimineață caldă, de iarnă târzie. Coloana de semnătură a monumentului - la un moment dat cea mai înaltă de acest fel - se ridică într-un cer argintiu, înnorat. Parcul este viu, cu navetiști, joggers și câini care urmăresc mingi de tenis aruncați de proprietari bine caffeinați.
"Există un motiv pentru care David McCullough a spus că fiecare american trebuie să viziteze aici", spune Maher, "la fel cum fiecare american ar trebui să viziteze Cimitirul Național Arlington. Este un teren sacru."
Pentru Maher, monumentul comemorează o poveste despre vitejie și rezistență pe care puțini americani învață și pe care fiecare american ar trebui să o cunoască. „Cum putem uita ce au sacrificat pentru ca noi să putem sta astăzi aici, ca americani?”, Se întreabă el. „Aceasta face parte din moștenirea noastră. Într-un fel, este locul în care a început America. ”
