În oceane și râuri, în soluri și nisip, în corpurile animalelor și oamenilor pândesc bucăți minuscule de plastic, adesea prea mici pentru a fi văzute cu ochiul liber. Acum, după cum relatează Christopher Joyce, de la NPR, un nou studiu a descoperit microplastici într-o regiune îndepărtată și în mare măsură neatinsă a munților Pirinei - o dezvăluire soboră a cât de departe pot traversa poluanții omniprezenti prin atmosferă.
Microplastica are o lungime mai mică de cinci milimetri și derivă dintr-o varietate de surse, inclusiv materiale plastice mai mari care nu se biodegradează rapid, ci se descompun în bucăți mai mici și mai mici. Aceste mici fragmente de materiale plastice au fost găsite anterior în aer peste orașele mari precum Parisul și Dongguan, în China. Însă oamenii de știință au fost surprinși să descopere că microplasticele s-au infiltrat mult dincolo de zonele urbane, până la munții curat, care mărginesc Franța și Spania.
Scriind în revista Nature Geoscience, o echipă de cercetători din Scoția și Franța explică faptul că au analizat probe de praf, ploaie și zăpadă colectate la stația meteorologică din Bernadouze pe parcursul a cinci luni. Stația se află la 4.500 de metri pe munți în sud-vestul Franței și se află la 75 km de Toulouse, cel mai apropiat oraș. Și totuși, situl a fost inundat cu microplastici - o medie de 365 de particule de plastic au căzut în fiecare zi pe un colector de metru pătrat.
„Este uluitor și îngrijorător”, spune Steve Allen, doctorand la Universitatea din Strathclyde din Glasgow, care a condus noua cercetare cu Deonie Allen de la EcoLab din Toulouse.
Probele au inclus diferite tipuri de materiale plastice: fibre de îmbrăcăminte, fragmente de pungi de plastic și bucăți de material de ambalare. Folosind simulări pe computer, echipa a stabilit că particulele pluteau de la cel puțin 100 de kilometri (aproximativ 62 de mile) distanță, relatează Știința Alex Fox. Dar este cu totul posibil să vină din locații mai îndepărtate. Zona din jurul sitului de colectare este puțin populată, fără centre industriale sau comerciale importante. Mai mult, oamenii de știință au descoperit o „cantitate vizibilă de praf fin, asemănătoare cuartului portocaliu”, pe care ei cred că a scurs din Sahara. „Praful fin și alte particule care pot include unele particule [microplastice] sunt posibil materiale provenite din Saharan, Africa de Nord sau iberice”, scriu autorii studiului.
Noua cercetare sugerează că nu doar locuitorii orașului sunt expuși riscului de a respira în cantități mari de microplastice. Ceea ce înseamnă acest lucru în ceea ce privește impactul asupra sănătății umane nu este clar. Microplastica pare să afecteze negativ animalele care le sunt expuse; studiile au arătat că particulele afectează reproducerea și afectează tracturile digestive ale diferitelor specii. Dar este nevoie de mai multe cercetări pentru a determina riscurile potențiale pentru om.
Există, de fapt, multe despre poluarea microplastică care este slab înțeleasă. „Șoferii în degradarea plasticului sunt destul de cunoscuți”, spune autorul studiului Deonie Allen, „însă șoferii de transport și mecanismele - în special transportul atmosferic - pentru microplastic par a fi complexe și o zonă de cercetare care acum trebuie dezvăluită”.
Cum să abordezi problema microplastică generală este o altă întrebare dificilă. Odată ce aceste particule minuscule se transformă în mediu, este foarte greu să scapi de ele. A produce mai puțin plastic și a păstra obiectele din plastic mai mari în afara mediului în primul rând, ar putea fi cea mai bună metodă de a reduce sursa de poluare în continuă expansiune.
