În 1955, trupul brutalizat al lui Emmett Till a fost smuls din râul Tallahatchie, în apropiere de Glendora, Mississippi. Cadavrul său era atât de prost desfigurat încât marele său unchi nu a putut decât să-l identifice pe Till prin inelul său de semn.
Cu doar câteva zile înainte, băiatul afro-american, în vârstă de 14 ani, a fost târât din patul său pentru că ar fi fluierat o femeie albă. Răpitorii săi l-au torturat și l-au ucis pe Till, apoi i-au legat gâtul într-un greoi evantai de bumbac înfășurat cu sârmă ghimpată, în încercarea de a-i face corpul să dispară pentru totdeauna în adâncurile întunecate ale râului.
În schimb, trupul său a fost găsit de pescari, iar fotografiile care documentau cadavrul bătut al lui Till în revista Jet au devenit o imagine galvanizantă a Mișcării pentru Drepturile Civile. Uciderea lui Till rămâne astăzi un simbol puternic al moștenirii Americii de teroare rasială, mai ales în lumina recentelor vandalisme percepute pentru a tăcea acea istorie. După cum raportează Jessica Campisi și Brandon Griggs la CNN, pentru a treia oară într-un deceniu, un semn memorial care marcheaza locul unde a fost recuperat trupul lui Till a fost distrus.
În 2007, Centrul de Interpretare Emmett Till a ridicat pentru prima dată un semn în memoria lui Till, un originar din Chicago, care a călătorit în Money, Mississippi, în vara lui '55 pentru a-i face o vizită marelui său unchi. În timpul călătoriei, a intrat pe o piață județeană, unde ar fi putut fluiera la Carolyn Byrant, o femeie albă care deținea magazinul împreună cu soțul ei Roy.
Roy și fratele său jumătate JW Milam au răpit-o ulterior pe Till din casa marelui său unchi, conducându-l într-un camionet pe malurile râului. La un moment dat, l-au dezbrăcat pe Till, l-au bătut și l-au torturat, scotocind un ochi și tăind o ureche înainte de a-l trage în cap.
După ce trupul bărbătit al lui Till a fost găsit în râu, mama lui a insistat ca trupul său să fie returnat la Chicago. Acolo, ea a ținut o înmormântare cu casetă deschisă, folosind un sicriu acoperit de sticlă, acum expus la Muzeul Național de Istorie și Cultură a Afro-Americanului Smithsonian, astfel încât lumea să fie forțată să asiste la ceea ce s-a întâmplat cu fiul ei. În Chicago Tribune, istoricul Elliott J. Gorn explică că după ce Jet a publicat imagini cu înmormântarea, imaginile cu cadavrul lui Till „au dat o determinare sumbră a ceea ce s-a numit„ generația Emmett Till ”a mișcării drepturilor civile.” Povestea Moartea lui Till a devenit și mai tulburătoare o lună mai târziu, când, în ciuda mărturiei martorilor oculari și a admiterii pe care au răpit-o pe Till, Bryant și Milam au fost achitați de crimă de un juriu alb, după doar o oră de deliberare.
În efortul de a confrunta uciderea lui Till și a trecutului său, membrii consiliului județean și activiști au fondat Comisia Memorială Emmett Till, care a instalat pentru prima dată semnul memorial la locul unde a fost recuperat corpul lui Till în 2007. Dar anul următor a fost înființat, markerul a fost furat și nu a fost găsit niciodată. Un semn de înlocuire a fost apoi plictisit cu zeci de găuri de gloanțe în 2016; acel semn este acum găzduit în interiorul Centrului de Interpretare Emmet Till, un muzeu deschis în 2015 dedicat poveștii lui Till și justiției egale în orașul Sumner. Cel mai recent marker a fost creat în iulie. La doar 35 de zile de la instalare, un profesor universitar local a raportat că a fost defacat cu patru găuri de gloanțe. Întrucât semnul este situat la doi kilometri în jos de un drum de pietriș îndepărtat, este puțin probabil ca gloanțele să vină de la cineva care să tragă aleatoriu. În schimb, incidentul pare a fi fost un act intenționat. „Fie că a fost motivat rasial sau doar o ignoranță pură, este încă inacceptabil”, spune CNN pentru Patrick Weems, cofondatorul Centrului de Interpretare.
Într-un interviu separat cu Washington Horton, de la Washington Post, Weems spune că problemele supremației albe și terorii rasiale care au motivat moartea lui Till sunt încă în joc în SUA, iar violența față de semn arată că lupta pentru egalitate și justiție este departe. de peste. „Nu am avut de-a face cu motivele de rădăcină în 1955. Și tot trebuie să ne ocupăm de asta”, spune el.
Potrivit site-ului său web, Centrul de Interpretare regândește modul în care acesta poate proteja orice markeri viitori de a fi vandalizați. În prezent, organizația încearcă să strângă 100.000 de dolari pentru a cumpăra proprietatea unde stă semnul lângă râu și să creeze un parc și un loc memorial echipat cu porți și camere de securitate. În plus, Centrul de Interpretare lucrează la crearea unui site web și a unei aplicații care poate conduce vizitatorii către site-uri semnificative legate de crimă, cum ar fi locul de unde a fost răpit Till, casa instanței unde a avut loc procesul și locația magazinului general. Serviciul Parcului Național încearcă, de asemenea, să achiziționeze unele dintre site-urile asociate cu Till pentru un parc pentru Drepturile Civile din Delta Mississippi.
Dave Tell, autorul viitoarei cărți Remembering Emmett Till, îi spune lui Horton că el, pentru unul, ar prefera ca Centrul de Interpretare să lase semnul călărit de gloanțe. „Înlocuirea înseamnă înseamnă ștergerea dovezilor materiale ale modului în care povestea ne încă prinde”, spune el.
