Oamenii de știință știu de mult că metropolele pline de viață precum New York City, Paris și Londra sunt considerabil mai calde decât mediul rural din jur. Acest fenomen, cunoscut sub numele de insula de căldură urbană, provine din cantitatea mare de energie produsă de orașe, care adăpostește un număr disproporționat de mare de oameni într-un spațiu din ce în ce mai înghesuit.
Însă un nou studiu publicat în NPJ Climate and Atmospheric Science este unul dintre primii care au evidențiat un aspect separat, dar totuși legat de mediile urbane. În timp ce cercetătorii conduși de Natalie Theeuwes, meteorolog la Universitatea Lectură, raportează, dimensiunea și structura megacităților par să le permită să-și creeze propriii nori. De fapt, Tom Bawden scrie pentru I News, concluziile echipei sugerează că megacitățile tind să aibă cu până la 10 la sută mai multă acoperire de nor decât regiunile rurale din jurul lor.
Potrivit revistei Science, Paul Voosen, această concluzie este surprinzătoare având în vedere uscăciunea relativă a orașelor, fiind precipitată de lipsa vegetației. În mod logic, astfel de condiții ar trebui să conducă la o mai mică evaporare a apei și la formarea ulterioară a norilor, dar observațiile de la Londra ale echipei sugerează altfel, îndreptându-se către producția de căldură ca motor principal al acoperirii norilor orașelor.
În termeni simpli, norii sunt creați atunci când aerul cald umplut se ridică în atmosferă, răcindu-se și condensându-se pentru a forma structurile pufoase, din bumbac, în formă de bomboane, văzute în cer.
Datorită vegetației, aerul rural tinde să conțină mai multă umiditate decât aerul urban. Dar, după cum explică Bawden, oamenii de știință au descoperit că nivelul de căldură produs de megacități este mai mult decât suficient pentru a compensa conținutul mai mic de umiditate al aerului. Actualizările termice exacerbate de energia urbană transportă cantități mari de aer în sus; în timp ce acest aer deține mai puțin umiditate decât aerul rural, scala pură este capabilă să genereze nori mai mari care acoperă orașele pentru perioade mai lungi de timp decât regiunile rurale. Rezultatul, potrivit cercetătorilor, este acoperirea persistentă a norului urban după-amiaza și seara.
„În timp ce împrejurimile rurale încep să se răcească și nu mai există energie pentru aceste revizuiri, norii mor”, spune Theeuwes Sabrina Imbler a Atlas Obscura . „Dar peste oraș există încă căldură și energie disponibilă la suprafață pentru menținerea acestor nori.”
Vorbind cu „Bawden” de la „ News ”, Theeuwes adaugă că cercetările „dezvăluie [că] impactul din ce în ce mai mare are orașele asupra mini-mediilor lor.” Deși acest ultim studiu s-a concentrat pe observația prin satelit a Londrei și Parisului, precum și pe -date despre terenul colectat în și în jurul capitalei engleze, Theeuwes spune că numeroase centre urbane - inclusiv Sacramento, Mexico City, Basel, Cairo și Helsinki - oferă dovezi ample despre legătura dintre zilele înnorate și căldura în exces.
După cum concluzionează cercetătorii, „Se consideră că zonele urbane afectează direct fenomenele meteorologice în afară de temperatură, afectând locuitorii orașului.”
