La începutul acestei dimineți, o remorcă modernizată cu o ladă mare s-a apropiat de Grădina Zoologică Națională din Washington, DC. Acesta a parcurs aproximativ 900 de mile pe drum înainte de sosirea sa, înaintând constant pe coasta de est de Tampa, Florida. Când remorca se apropia de instalația care urma să fie destinația sa finală, personalul Zoo a tras o macara puternică. Macara a ridicat lada impunătoare - aproape 14 tone în greutate și 2.000 de metri cubi în volum - din spatele vehiculului, așezându-l cât mai delicat în interiorul perimetrului complexului. Aceasta nu a fost o livrare obișnuită: acest pachet conținea un pachyderm.
Concret, încărcătura remorcii era un elefant asiatic, în vârstă de 36 de ani, numit Spike, care a fost mutat la Grădina Zoologică Națională de la Busch Gardens, Tampa Bay, în speranța că va împleti un vițel cu Maharani, eligibil de 27 de ani, al cărui numele se traduce prin „prințesă”. „Rani” este de fapt o veche flacără a lui Spike - cei doi au conceput trei urmași împreună în perioada în care s-au împărtășit la Zoo Calgary din Canada. Niciunul dintre acei copii nu a ajuns la vârsta adultă, din păcate - unul era încă născut -, dar pastorii din Smithsonian sunt optimiști că această nouă întâlnire va marca începutul unui capitol mai de succes în relația lui Spike și Rani.
„Avem toate motivele să credem că reproducerea nu ar trebui să fie o problemă de îndată ce mama natură spune că este timpul să meargă”, spune curatorul național Zoo, Bryan Amaral. „Și urmărim ciclul [Rani], așa că vom ști care este timpul optim pentru asta și vom putea gestiona în mod corespunzător”.
Spike și Rani vor trăi în compania altor cinci femei mai în vârstă: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna și Kamala, mama lui Rani. În mod obișnuit, introducerea unui taur singur într-un grup mare de femele nu ar fi sfătuit, dar Zoo este sigură că Spike se va descurca cu maturitatea noii sale situații de viață. „Este bine socializat”, spune Amaral, „și a trăit cu femei de-a lungul vieții și de-a lungul vieții sale.” Ajută ca Spike să cunoască deja trei dintre grupuri - Swarna și Kamala au coabitat cu el la Zoo Calgary, în plus față de Rani.
Totuși, socializarea completă va dura timp. Prima fază a șederii lui Spike la grădina zoologică va fi o perioadă de izolare de o lună, în care paznicii vor efectua diverse teste pentru a se asigura că Spike este sănătos și sigur pentru ca ceilalți elefanți să se amestece. El a fost analizat pentru paraziți și boli înaintea lungi călătorii spre nord, dar filozofia predominantă în comunitatea grădinii zoologice, în special în cazul în care animalele pe cale de dispariție, cum ar fi elefantul asiatic, este aceea că niciodată nu poate fi prea atent.
Spike, un elefant asiatic de sex masculin adult, a fost condus pe coasta de est din Florida, într-o ladă de transport special concepută, montată pe o remorcă. Opririle obișnuite au fost asigurate că Spike a fost bine alimentat și cât mai confortabil pe parcursul călătoriei. (Grădina zoologică națională) Până când se va termina această fază de carantină, Amaral spune că grădina zoologică „va avea un plan în vigoare pentru a introduce Spike în diferite locuri, diferite zone ale hambarului - mutându-l în jurul instalației. Apoi vom începe să facem prezentări cu unii dintre elefanți, în mod selectiv, pe baza personalităților lor și altele. ”Odată ce Spike va fi poziționat corespunzător, va fi adus formal în programul zootehnic al Zoo.
Amaral este optimist că noul om mare din campus nu va stârni prea multe probleme. „Spike se înțelege destul de bine cu femelele”, spune el, „așa că joacă în favoarea noastră.” Și, în timp ce Amaral recunoaște că „elefanții taur au o reputație - pot fi cantaneroși”, crede că înregistrarea indică faptul că Spike este mai mult sau mai puțin o excepție de la regulă. „În ceea ce privește elefanții taur”, spune Amaral, „este un tip destul de ușor”.
