În curând, în sfârșit, NASA va avea o modalitate de a-și trimite oamenii în spațiu. Și nu doar spațiu: spațiu profund.
Ieri, NASA a anunțat că a decis să meargă pe deplin înainte cu programul propus de lansare a spațiului (SLS), o rachetă de ridicare greu concepută pentru a duce oamenii, în cele din urmă, pe Marte.
Decizia NASA de a muta SLS de la „formulare la dezvoltare”, spune NASA, este „ceva pe care niciun alt vehicul din clasa de explorare nu l-a obținut de când agenția a construit naveta spațială.”
Nu este prea mult un secret faptul că NASA, de mult timp în fruntea spațiului uman, a fost într-un loc neplăcut în ultimii ani. Retragerea programului „Navetă spațială” a lăsat NASA fără o modalitate de a transporta oamenii pe orbita Pământului, lăsând întregul program american de zbor spațial susceptibil de capriciile politice și progresul antreprenorilor privați.
Dar cu mult înainte ca naveta spațială să vină și să plece, abilitatea Americii de a trimite oamenii foarte departe în spațiu a luat o lovitură. Anularea programului rachetei Saturn V după încheierea misiunilor Apollo a lăsat SUA fără o rachetă ridicată, lucru care ar putea transporta oamenii dincolo de orbita Pământului. La mijlocul anilor 2000, NASA lucra la programul de constelație pentru înlocuirea navetei, dar a fost anulată din cauza problemelor bugetare.
Noua rachetă SLS a fost anunțată pentru prima dată în 2011, dar de atunci, proiectul a trecut printr-un proces detaliat de revizuire. Cu aprobarea de ieri, racheta este acum pregătită pentru următorii pași. Primul zbor de testare, o misiune fără echipaj, este programat pentru 2018.
Programul SLS este unul important pentru NASA și pentru America, din mai multe motive:
Foto: xkcd
