În umbra albastră după zori, dealurile joase din această porțiune din Dakota de Sud pot arăta ca o linie de elefanți care se îndrepta spre o gaură de apă îndepărtată. Este un ecou geologic al marilor turme de mamuți columbieni care se rătăceau aici. Erau ca niște elefanți africani, doar mai mari. „Un adult plin a cântărit zece tone. Acest lucru este la fel de mult ca un autobuz școlar ”, le spune un ghid turiștilor de pe un trotuar de pe site-ul Mammoth, o săpătură și un muzeu paleontologic din orașul Hot Springs. Ea subliniază un set de dinți de dimensiuni din cărămidă, cu suprafețe ondulate, precum tălpile pantofilor de alergare. Odată cu ei, un mamut a mâncat 400 de kilograme de ierburi și se mângâie pe zi.
Imediat sub trotuar, un voluntar zgârie murdăria într-o nișă formată în mare parte din oasele mamuților morți. Are o omoplată mare, lipită de pământ de pe genunchi, capătul rotund al unui os al picioarelor la cotul drept, coaste ca niște dungi pictate în peretele de murdărie chiar deasupra, iar în spatele ei un fel de cascadă de jumătate excavată cranii și vârfuri care se vărsă până la fundul săpăturii. În total, părți din 58 de mamuți se află expuse într-o zonă cam de dimensiunea unui patinoar, adăpostit sub un acoperiș construit pentru a-i proteja. Larry Agenbroad, paleontologul care a ajutat la descoperirea acestui site în urmă cu 35 de ani, cifre cel puțin la fel de multe rămân ascunse în subteran.
Acesta este unul dintre cele mai mari site-uri din lume care afișează oasele în care au murit mamuții și are o parte din groază și fascinația unei mulțimi de trafic cu mișcare lentă. Cu aproximativ 26.000 de ani în urmă, spune Agenbroad, s-a format aici o groapă care se umple cu apă dintr-un izvor fierbinte, creând o oază vegetată care a ademenit mulți mamuti tineri până la moartea lor. În unele locuri, oasele s-au așezat în postura deznădejdii animalului de a reveni pe părțile ascuțite, abrupte ale iazului, cu un picior în picioare, picioarele din spate s-au îmbrăcat unde s-au împrăștiat pentru tracțiune în noroiul de dedesubt. Ocazional, un vizitator își va imagina frica și trompeta animalului care se luptă și va începe să plângă.
Ghizii, voluntarii și paleontologii de pe site-ul Mammoth sunt un pic mai puțini. Au poreclit un schelet dezarticulat Napoleon Bone-Apart. Un alt exemplar, găsit în minus craniul său, a început ca Marie Antoinette, după regina franceză ghilotinată. S-a dovedit a fi un bărbat, ca toate celelalte mamuțe din acest site. „Așa că am redenumit-o Murray”, spune Agenbroad, o figură de vorbă moale, învecinată, cu ochii strălucitori și adânci în spatele ochelarilor fără margini.
Este o venerabilă tradiție americană, acest amestec de știință, business show și mari pachyderms păroși. Aceeași combinație fericită conduce o nouă expoziție, „Mammoths and Mastodons: Titans of the Ice Age”, care tocmai s-a deschis la Chicago’s Field Museum (și călătorește în Jersey City, Anchorage, St. Louis, Boston, Denver și San Diego). Cu Agenbroad în calitate de consultant, o parte a expoziției își propune să evocă lumea mamuților din dealurile Dakota de Sud. Alte părți explorează influența profundă pe care aceste creaturi au avut-o în istoria umană. Deși dinozaurii vin acum în minte atunci când ne gândim la lumi pierdute, mamuții și mastodontii au furnizat primele dovezi convingătoare că una dintre creaturile lui Dumnezeu ar putea dispărea. (Ideea se limitase anterior la erezie, dar acum știm că animalele au dispărut în mod misterios în urmă cu aproximativ 11.000 de ani.) Și deși le asociem deseori cu Siberia, mamuții și mastodontii au jucat un rol imens în stabilirea identității noastre naționale, întrucât americanii s-au luptat urcați de sub umbra Europei.
A început cu un dinte de cinci kilograme. În vara anului 1705, în satul Claverack din New York, în Valea Hudson River, un dinte de mărimea pumnului unui bărbat a ieșit pe o plafonă abruptă, s-a rostogolit în jos și a aterizat la picioarele unui fermier chiriaș olandez, care l-a tranzacționat prompt la un politician local pentru un pahar de rom. Politicianul i-a făcut dinului un cadou lui Lord Cornbury, pe atunci excentric guvernator al New York-ului. (Cornbury îi plăcea să se îmbrace ca verișoara sa, regina Anne, sau așa au spus dușmanii săi.) Cornbury a trimis dintele la Londra cu eticheta „dinte de uriaș”, după declarația din Geneză că „erau giganți pe pământ” în cu câteva zile înainte de potop.
Omul sau bestia, această „creatură monstruoasă”, cum o numea Cornbury, avea să devină curând sărbătorită drept „ incognitum ”, specia necunoscută. Descoperirea dinozaurilor a avut mai mult de un secol în viitor, dar în ceea ce privește acceptarea acestei creaturi asupra imaginației populare, a fost „dinozaurul republicii americane timpurii”, potrivit lui Paul Semonin, autorul American Monster, o istorie a incognitum . O anumită forță primordială în spiritul american a îmbrățișat-o, spune el, ca „de fapt, primul monstru preistoric al națiunii.”
Pe baza mărimii oaselor descoperite în apropierea dintelui, poetul din Massachusetts, Edward Taylor, a estimat înălțimea incognitumului la 60 sau 70 de metri (10 ar fi fost mai aproape de semn) și a scris poezii proaste despre „Ribbs like Rafters” și brațele „ ca membrele copacilor. ”Ministrul Cotton Mather s-a lăudat că Lumea Nouă deținea giganti biblici pentru a face„ Og și GOLIATH ”și vechilor fii ai Anak ” ale Lumii Vechi să pară pigmei.
Atunci când dinți similari au apărut mai târziu în Carolina de Sud, sclavii au subliniat că semănau foarte mult cu un elefant african. De asemenea, exploratorii timpurii au adus înapoi valuri și oase întregi de pe valea râului Ohio. Americanii au început curând să se refere la incognitum ca „mamut”, după ce mamutii lângi, apoi au fost săpați din gheața din Siberia. De fapt, s-ar dovedi că America de Nord a fost acasă în primul rând la două tipuri diferite de pachyderm - mamuți, precum cei aflați la săpat în Dakota de Sud, și mastodonti, precum cei din Valea Râului Hudson. Aproape nimeni nu știa diferența.
Anatomistii europeni au început să-și dea seama de distincție făcând comparații cot la cot. Dintii mamutilor si elefantilor moderni au ambele onduleuri relativ plate pentru suprafata muscata. Dar dinții incognitumului sunt cioplite cu rânduri cu aspect înverșunat de cuspe conice mari. Această diferență a indicat nu numai că mamuții sibieni și incognitum erau specii separate, ci i-a determinat, de asemenea, pe unii anatomiști să îl considere pe acesta din urmă ca pe un monstru care mănâncă carne.
„Deși noi, ca filosofi, o regretăm”, a scris anatomistul britanic William Hunter în 1768, „ca bărbați nu putem decât să mulțumim Cerului că întreaga generație este probabil dispărută.” Benjamin Franklin, aflat apoi în sarcina diplomatică la Londra, a observat că animalul este vârfurile mari ar fi fost un impediment „pentru urmărirea și luarea pradei”. Întotdeauna gânditorul practic, el a sugerat că acești dinți cu aspect înverșunat ar putea fi „la fel de utili pentru a măcina ramurile mici ale copacilor, precum pentru a-l smulge pe Flesh” - și el a fost dreapta. Știm acum că mamuții predominau în pajiștile deschise din vestul american și în Siberia, unde aveau nevoie de dinți plate pentru a mânca iarbă. Incognitumul, un animal mai mic, cu o curbură mai mică până la urechile sale, trăia mai ales în pădurile grele de la est de râul Mississippi și răsfoia pe ramurile copacilor.
Acești dinți au dat în cele din urmă un nume incognitumului . Tânărului anatomist francez Georges Cuvier, cuspele conice arătau ca sâni. Așadar, în 1806, el a numit incognitum „mastodon”, din grecescul mastos (pentru „sân”) și odont (pentru „dinte”). Dar laicii au continuat să aplice numele „mamut” fiecărei specii - cât și la orice altceva cu adevărat mare.
Descoperirea unor astfel de făpturi monstruoase a ridicat întrebări tulburătoare. Cuvier a arătat că atât mamuții cât și mastodontii au dispărut de pe fața pământului; oasele lor erau prea diferite de orice pachyderm cunoscut. A fost prima dată când lumea științifică a acceptat ideea că orice specie a dispărut - o provocare a doctrinei conform căreia speciile erau o moștenire permanentă și neschimbată din Grădina Edenului. Dispariția unor astfel de creaturi a pus la îndoială ideea că pământul avea doar 6.000 de ani, așa cum Biblia părea să învețe.
De fapt, mamutii și mastodontii au zguduit temelia gândirii convenționale. În locul lumii vechi ordonate, în care fiecare specie își avea locul propriu-zis într-un mare lanț de ființe, Cuvier înfățișa curând un trecut haotic în care inundațiile, gheața și cutremurul au măturat „organismele vii fără număr”, lăsând în urmă doar oase împrăștiate și praf. Acea viziune apocaliptică a istoriei pământului ar bântui imaginația umană pentru o mare parte din secolul al XIX-lea.
În același timp, mamuții și mastodontii le-au oferit americanilor un simbol al puterii naționale într-un moment în care au nevoie rău de unul.
Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, naturalistul francez, a declarat că „un cer negru și un teren neprolific” a determinat ca speciile din Lumea Nouă - inclusiv oamenii - să devină pedepse și să degenereze. „Niciun animal american nu poate fi comparat cu elefantul, rinocerul, hipopotamul”, a adulmecat el în 1755. Chiar și indianul american este „mic și slab. Nu are păr, nici barbă, nici o aromă pentru femeie. ”Deoarece Buffon a fost unul dintre cei mai cititi autori ai secolului 18, „ teoria sa degenerare americană ”a devenit înțelepciune convențională, cel puțin în Europa.
În mod clar jignit, Thomas Jefferson (care stătea la 6 metri-2) a construit tabele elaborate comparand speciile americane cu omologii lor bătrâni ai Lumii Vechi - trei pagini și jumătate de urși, bizoni, elanuri și veverițe zburătoare care mergeau cu piciorul în picior. . La începutul anilor 1780, el a scris că mamutul, „cel mai mare dintre ființe terestre”, ar fi trebuit „înăbușit la nașterea” noțiunea lui Buffon că „Natura este mai puțin activă, mai puțin energică pe o parte a globului decât ea pe cealaltă. . Ca și cum ambele părți nu ar fi încălzite de același soare genial; ca și cum un sol cu aceeași compoziție chimică ar fi mai puțin capabil să se elaboreze în nutrienți de animale. ”Când Jefferson a navigat la Paris în 1784 pentru a reprezenta noile Statele Unite, el a împachetat„ o piele de panteră neobișnuit de mare ”cu ideea de a-l agita sub Buffon. nas. A urmat mai târziu cu o alună. (Buffon a promis că își va modifica erorile în următoarea ediție a cărții sale, potrivit Jefferson, dar a murit înainte să poată face acest lucru.)
Nu era doar o chestiune de mândrie rănită. Pentru trimisii americani din anii 1770 și '80, respingerea ideii de inferioritate înnăscută a fost esențială „dacă ar fi să obțină asistență financiară și credite extrem de necesare în Europa”, spune antropologul Thomas C. Patterson. Și au profitat de fiecare ocazie pentru a-și face rost. Odată, la o cină la Paris, un francez diminutiv (în relatarea poveștii, Jefferson l-a descris ca „un creveți”) propovăduia cu entuziasm doctrina degenerării americane. Benjamin Franklin (5-ft-10) a făcut dimensiunea oaspeților francezi și americani, așezați în părțile opuse ale mesei și a propus: „Să încercăm această întrebare prin faptul că ne-a fost înainte ... Lasă ambele părți să se ridice, iar noi vor vedea din ce parte natura a degenerat. Francezii murmură ceva despre excepțiile care dovedeau reguli.
În Philadelphia, artistul portretar Charles Willson Peale a examinat pentru prima dată oasele incognitum din valea râului Ohio în 1783, iar întâlnirea l-a pus pe ceea ce el a numit o căutare „irezistibil de vrăjitoare” pentru cunoașterea despre lumea naturală, determinându-l să creeze ceea ce era în efect primul muzeu național al Americii. (The Smithsonian Institution are încă mai bine de jumătate de secol în viitor.) Biletele către muzeul lui Peale, din Philadelphia, purtau sloganul „Păsările și fiarele te vor învăța” și a văzut că au predat lecții în măreție. al republicii americane.
Pentru Peale, dimensiunea masivă a incognitumului a făcut răspunsul perfect la „ideea ridicolă” a lui Buffon, iar în 1801 a luat cuvântul „un animal de o magnitudine neobișnuită” descoperit de un fermier numit John Masten în Valea Hudson River lângă Newburgh, New York. În luna iunie, Peale a călătorit cu autotrenul și sloopul din Philadelphia la Newburgh, unde a plătit 200 de dolari - aproximativ 2.500 de dolari în moneda de astăzi - pentru oase, plus încă 100 de dolari pentru a face săpături suplimentare de unul singur. Înainte de mult, el avea un împrumut de 500 de dolari de la American Philosophical Society, o organizație de știință și istorie naturală din care Jefferson era atunci președinte, pentru a susține un efort ambițios pentru a excava oasele dintr-un iaz din ferma lui Masten.
Peale a comemorat scena într-un tablou celebru, cu fulgerele trântindu-se dintr-un colț negru al cerului și caii panicând în depărtare. Pentru a drena iazul care domină scena, Peale a conceput o roată imensă de lemn pe o bancă înaltă, cu bărbați care călcau înăuntru ca niște hamsteri într-o roată de exercițiu. Răsucirea roții a condus o lungă bandă transportoare de găleți, fiecare care transporta apă în sus și peste, pentru a vărsa un chute într-o vale din apropiere. Muncitorii de pe platformele stadializate au trecut murdăria de pe fundul expus al iazului. În cadranul din dreapta jos al tabloului, Peale însuși a prezidat, prezentând în mare măsură scena cu un braț întins.
Tabloul a fost inițial intitulat Exhuming the Mammoth, dar săpăturile de la iaz au recuperat de fapt doar câteva alte oase pentru a adăuga la descoperirea originală a lui Masten. Peale s-a descurcat mai bine cu două săpături mai puțin pitorești pe drum, recuperarea unui schelet aproape complet. Însă pictura a fost făcută pentru o piesă stridentă de auto-promovare.
Înapoi în Philadelphia, pentru a înțelege oasele au luat trei luni și „nenumărate încercări de a pune mai întâi o bucată, apoi alta, împreună și a le întoarce în toate direcțiile.” Sclavul lui Peale, Moses Williams, a făcut o mare parte din lucrare. El „a montat piese încercând, [nu] cea mai probabilă, dar cea mai improbabilă poziție, așa cum credeau privitorii”, a scris Peale. „Cu toate acestea, s-a descurcat mai bine în felul acesta decât oricare dintre cei angajați în muncă”. Peale a completat piesele lipsă din hârtie și lemn, indicând scrupulos aceste înlocuiri. Dar showmanul sau patriotul din el a exagerat ușor dimensiunea incognitumului său, cedând un schelet la 11 metri înălțime la umăr. Mai târziu, el a strâns articulațiile, adăugând un „cartilaj” suplimentar pentru a face și mai mare. Pentru un timp, el a îndreptat și tufele în jos, cu atât mai bine pentru pradă înfiorătoare.
Pentru a-și încheia afacerile pentru deschiderea muzeului său, Peale l-a pus pe Williams să-și pună o coafură indiană și să desfășoare pe străzile orașului pe un cal alb, cu fanfară de trompetă. Zburătorii au invocat o legendă indiană: „Zece mii de luni ago”, o creatură rătăcise „pădurile sumbre ... uriașă ca Precipitul încruntat, crud ca pantera sângeroasă.” Pentru 50 de cenți de admitere suplimentară în „Mammoth Room”, Philadelphians putea vedea „cel mai mare dintre ființe terestre!” cu propriii ochi largi.
A fost doar a doua reconstrucție mondială a unei specii fosile (prima încercare a fost o madură uriașă mai puțin palpitantă la Madrid) și a devenit o senzație națională, cu cuvântul răspândit până când „masele oamenilor erau acum și mai dornici decât oamenii de știință să vadă marea minune americană ”, potrivit biografului (și descendentului) lui Peale, Charles Coleman Sellers. „Simpla idee de vrăjmaș a stârnit fiecare inimă.” Mamutul ”lui Peale s-ar dovedi a fi un mastodont, dar„ mamut ”a fost cuvântul pe fiecare limbă, obținând peste noapte„ o monedă proaspătă și spectaculoasă ”. Un brutar din Philadelphia a oferit„ Mammoth Pâine. ”La Washington, un bărbat care s-a proclamat„ Mammoth Eater ”a trimis 42 de ouă în zece minute, iar un New Yorker a crescut un ridich de„ mamut ”de 20 de kilograme. Cunoscând interesul îndelungat al președintelui Thomas Jefferson pentru toate mamutele, femeile din Cheshire, Massachusetts, i-au prezentat un „Brânză Mammoth” de 1.230 de lire în ziua de Revelion 1802.
De asemenea, politica a infectat o cascadă publicitară pusă în scenă de fiul lui Peale, Rembrandt. Treisprezece domni s-au așezat la o masă rotundă sub monstruoasa cușcă „mamut”, în timp ce un muzician a cântat „Jefferson's March” și „Yankee Doodle” la un pian ascuns sub pelvis. Cina i-au oferit pâine prăjite, având grijă să nu-și ridice ochelarii prea sus: „Poporul american: pot fi la fel de preeminente printre națiunile pământului, întrucât baldachinul pe care îl așezăm depășește țesătura șoarecului!” s-a urcat pe o navă cu cel de-al doilea schelet de pe valea râului Hudson pentru a se arăta în Europa.
Prins în efortul de a demonstra vitalitatea experimentului american, Thomas Jefferson se convinsese până în anii 1780 că mamutul încă trăia. El a dat credință unei legende indiene despre un mamut care a scuturat fulgerele, care se îndepărta deasupra râului Ohio spre undeva dincolo de Marile Lacuri. „În interiorul continentului nostru actual”, a scris Jefferson, „există cu siguranță suficient spațiu și o rază de acțiune pentru elefanți și lei.” Și-a imaginat această pereche de titani americani care călătoresc pe Great Plains.
Teoria lui Buffon despre degenerarea americană era încă în mintea lui Jefferson ani mai târziu, când, în calitate de președinte, i-a trimis pe Lewis și Clark să exploreze Occidentul american - parțial pentru a vedea dacă pot crește un mamut viu. Era atât de obsedat de această încercare, încât a pus cândva o colecție de mastodonturi și alte oase pe podeaua camerei de est a Casei Albe, unde spânzurarea odată cu John și Abigail Adams.
Jefferson avea dreptate cu privire la robustetea vieții sălbatice americane. La săpătoria lui Larry Agenbroad, pe site-ul Mammoth din Dakota de Sud, un voluntar de la Institutul Earthwatch zgârie cu grijă murdăria din jurul coastei unui urs gigant cu față scurtă, cea mai mare specie de urs cunoscută vreodată. Cântărea 1.200 de kilograme sau mai mult și putea să stea la 15 metri înălțime, jumătate din nou înălțimea de reglare a unei jante de baschet. Urșii, lupii și alte carnivore aparent pradă mamutilor care se luptau la marginea bazinului termal - și uneori au murit și acolo. Agenbroad încă nu a găsit oase de leu printre toate mamuturile rămase la fața locului, dar așa cum Jefferson bănuia, un leu american - cu 25 la sută mai mare decât omologul său african modern - a cutreierat și odată în Marile Câmpii.
Mamutii columbieni, specia nord-americană denumită pentru Christopher Columbus, s-au ridicat până la 14 metri înălțime la umăr, înălțând doi metri peste elefanții africani. Un mamut de lână, de cel mult zece metri înălțime, a fost, de asemenea, găsit la fața locului, datând într-o perioadă nedeterminată când clima a devenit mai rece și mamuții columbieni s-au mutat spre sud. Nu există mastodonturi la fața locului și, în spiritul unei înfățișări geografice, Agenbroad concediază acei vecini de 8 - 10 de metri înălțimi ca fiind deficienți - deși nu sunt destul de degenerați.
Agenbroad a venit pentru prima dată pe site-ul Hot Springs, în iulie 1974, într-o vizită rapidă de la o săpătură de bizon o oră sau mai sud. George "Porky" Hanson, un operator de buldozer, a răzuit o grămadă de oase în timp ce pregătea zona pentru o dezvoltare a locuințelor. Fiul lui Hanson, care a urmat un curs de la Agenbroad la Chadron State College din Nebraska, i-a trimis o notă: „Credem că avem mamuți în Hot Springs.”
Au făcut-o, iar săpăturile au început cu seriozitate în 1975. Dezvoltatorul de locuințe a acceptat să se retragă timp de trei ani și, după ce scopul descoperirii a devenit evident, a vândut proprietatea cu costuri unei fundații non-profit pe care Agenbroad a ajutat să o înființeze. De atunci, lucrările pe șantier au produs - împreună cu 116 colți și oase - o explicație despre ce s-a întâmplat acolo acum 26.000 de ani.
Unele dintre animalele site-ului Mammoth au murit la prima zăpadă, potrivit Agenbroad, iar altele în timpul unei dezghețuri de primăvară timpurie. (Cercetătorii au determinat anotimpul morții cu ajutorul izotopilor urme în diferite colțuri.) Iarna de gheață, spune Agenbroad, a lăsat mamutii cu două opțiuni: „Ei ar putea să mătura trei metri de zăpadă și să ia iarba de anul trecut, ceea ce este aproximativ la fel de interesant ca un bol de cereale fără zahăr, fructe de pădure sau lapte. Sau ar putea să meargă la barul cu salate de plante care încă mai crește în jurul marginii chiuvetei - la fel ca bizonul din Parcul Național Yellowstone merge pentru iarba verde din jurul bazinelor termale. "
Dar părțile găurii s-au înclinat cu cel puțin 67 de grade, estimează Agenbroad, iar piatra - sistul roșu de Spearfish Valley - devine la fel de netedă ca grăsimea când este umedă. Doar bărbații erau suficient de mut pentru a-l risca, consideră el, deoarece mamutii de sex feminin au rămas în adăpostul efectivului toată viața lor, ca elefantii moderni. Dar bărbații adolescenți au plecat în exil și au făcut tot felul de lucruri imprudente pe care bărbații adolescenți le fac și astăzi.
La începutul săpăturii, modelul concentrat al oaselor a făcut practic să se gândească să pună întregul sit sub un acoperiș. „Am luat decizia de a lăsa oasele unde erau”, spune Agenbroad. „Nu arată niciodată la fel pe un raft.” Consiliul de administrație al fundației Mammoth Site a fost întotdeauna în mod special local (Porky Hanson a fost membru), dar Agenbroad i-a convins de valoarea de a accentua știința, nu doar turismul. Site-ul atrage acum 110.000 de vizitatori pe an.
Aflată pe o parte a săpăturii, ea o numește „izbucnire”, o voluntară pe nume Ruth Clemmer folosește o mistrie pătrată pentru a face cioburi subțiri de cataramă de murdărie. Acesta este sfârșitul celei de-a cincea ședințe de lucru de două săptămâni din ultimii trei ani și poate adăuga ceea ce a găsit în acea perioadă: un deget de la piciorul mărimea pumnului ei, un coprolit (excremente fosilizate, probabil de la un lup) și multe fragmente de coaste de mamut. Coaste sunt ieftine aici, din moment ce fiecare animal avea 40 dintre ele. „Dacă am avea o bară de grătar, am fi în afaceri”, glumește un alt voluntar.
Este aproape suficient pentru a-i oferi lui Clemmer un complex de inferioritate. Dar apoi intră într-o bucată de os interesantă și începe să o „dezvolte”, mergând înainte și înapoi între mistrie și, pentru o muncă strânsă, un băț de popsicle ascuțit, cu o perie de patiserie pentru curățare. Osul se lărgește treptat și transformă un colț. Șeful echipajului vine și speculează că ar putea fi procesul coracoid al omoplatului. Sau nu: „Are multă calcită pe ea, care ascunde forma.” Clemmer anunță că omite pauza de după-amiază, pentru a putea săpa.
„Încă va fi aici anul viitor”, sfătuiește șeful echipajului. Este vineri după-amiază, ultima zi de muncă pentru acest echipaj, dar Clemmer face o înțelegere cu Agenbroad pentru a o lăsa să sape a doua zi, în timp ce toți ceilalți pleacă într-o excursie pe teren.
Când Agenbroad se întoarce sâmbătă după-amiază, se uită în jos la lucrările lui Clemmer și spune „creasta Nuchal”, adică punctul de ancoră pentru mușchii masivi care odată se întindeau pe partea din spate a gâtului. Osul este, de fapt, craniul complet al unui mamut mascul scăpat în primele sale. Animalul se află pe obrazul drept. Partea superioară a soclului ochiului stâng abia privește deasupra murdăriei. Clemmer pleacă acasă triumfător, după ce a asistat încă un erou american în epoca de gheață în lumina unei lumi noi și ciudate.
Richard Conniff este un contribuabil frecvent la Smithsonian .
Mamutii columbieni erau mai mari decât mastodontii. (Velizar Simeonovski / The Field Museum, Chicago) 
Atât mamutii columbieni, cât și mastodontii au cutreierat cândva America de Nord. (Velizar Simeonovski / The Field Museum, Chicago) 
Site-ul Mamutului din Hot Springs, Dakota de Sud, păstrează resturile fosilizate de mamuți columbieni la locul unde apele calde și frunzișul i-au ademenit până la moarte în urmă cu 26.000 de ani. (Blake Gordon / Aurora Select) 
Paleontologul Larry Agenbroad a descoperit situl mamut acum 35 de ani. (Mammoth Site of Hot Springs, SD) 
Voluntaria Ruth Clemmer expune un os, parte dintr-un efort de a adăuga la cele 58 de exemplare scoase la lumină. (Blake Gordon / Aurora Select) 
În total, părți din 58 de mamuți se află expuse într-o zonă cam de dimensiunea unui patinoar, adăpostit sub un acoperiș construit pentru a-i proteja. Figurile Agenbroad cel puțin la fel de multe rămân ascunse în subteran. (Blake Gordon / Aurora Select) 
Mamutii columbieni au predominat în pajiștile deschise ale Occidentului, mastodoni în pădurile din est. Harta arată site-urile în care au fost găsite resturile fosilizate ale celor două animale. (Guilbert Gates) 
Anatomistul francez Georges Cuvier a inventat „mastodonul” din cuvintele grecești pentru „sân” și „dinte”. (Bettmann / Corbis) 
Creștele conice ale dinților în cauză erau pentru ramurile de măcinat - nu pentru carne, așa cum se creduse. (Colecția Thomas Jefferson Fossil / Academy of Natural Sciences) 
Dintele mamutului era mai bun decât cel al mastodontului pentru mâncarea ierburilor. (Albert Copley / Visuals Unlimited) 
Ideea unui „animal de o magnitudine neobișnuită” l-a determinat pe artistul Charles Willson Peale să conducă o săpătură în Valea Râului Hudson și să picteze lucrările. (The Granger Collection, New York) 
Peale a adăugat câteva oase de mastodont la o grămadă găsită anterior pe site, dar când a arătat scheletul la muzeul său din Philadelphia, a îndreptat din greșeală ochii în jos. (© Mary Mary Evans Picture Library) 
Un schelet mamut de 13 metri înălțime trăiește la Universitatea din Nebraska. (Peter Menzel / Photo Research) 
Comte de Buffon din Franța și Thomas Jefferson au susținut că natura sălbatică a continentului a fost mai mare. (Arhivele de imagini ale vântului de nord) 
Uriașul uriaș cu fața scurtă de 15 metri înălțime, America, s-a gândit la argumentul asupra căruia continentul avea viața sălbatică mai mare. (Joe Venus / www.joevenusartist.com) 
Până în anii 1780, Jefferson s-a convins că mamutul încă trăia. Când, în calitate de președinte, i-a trimis pe Lewis și Clark să exploreze Occidentul american - a fost parțial să vadă dacă pot crește un mamut viu. (The Granger Collection, New York) 
Un mamut prins se luptă să iasă dintr-o groapă. (Mark Hallett Paleoart / Photo Research)
