Acum două sute de ani, pe 18 iunie 1812, președintele James Madison - s-a săturat de interferența Marii Britanii cu comerțul american și impresia marinarilor și dorind să se extindă pe teritoriile britanice, spaniole și indiene - a semnat o declarație oficială de război împotriva Marii Britanii. Actul a plonjat Statele Unite în Războiul din 1812. Pentru a recunoaște bicentenarul, Galeria Națională de Portret a lui Smithsonian debutează „1812: A Nation Emerges”, o expoziție despre episodul adesea trecut cu vederea și, totuși, extrem de semnificativ în istoria națiunii noastre.
„Când am scos-o pentru prima oară, am avut o mulțime de priviri goale și aspecte de întrebare. Ce război? ”Spune Sid Hart, istoric senior la National Portrait Gallery și curator al expoziției. „Dacă o evaluați de soldații care luptă și de victime, este mică. Dar consecințele sunt uriașe pentru America. Dacă nu am fi mers la război sau dacă am fi pierdut războiul, cronologia istoriei americane devine complet diferită și poate că nu suntem puterea continentală în care am ajuns. ”
Expoziția expansivă, care cuprinde 100 de artefacte, își propune să introducă vizitatorii muzeului jucătorilor cheie din Războiul din 1812: președintele Madison, Dolley Madison, genul Andrew Jackson, liderul indian Tecumseh, eroul de război canadian Isaac Brock și amiralii și generalii britanici George Cockburn și Robert Ross, printre alte fețe cunoscute și nu atât de cunoscute.
Desigur, multe dintre personalități sunt transmise prin portrete. Hart și asistentul său, curatorul Rachael Penman, au selectat portrete pe baza a două criterii. În primul rând, au dorit ca portretele să fie de cei mai buni artiști ai vremii. Și, în al doilea rând, curatorii au preferat portretele realizate de protagoniștii expoziției în anii din conflict și din jurul acesteia. Hart spune că, dacă ar exista o „Noapte la muzeu”, unde toate portretele au prins viață, și-ar dori ca toți subiecții să se recunoască. Apoi, împrăștiate în această galerie de jucători importanți sunt artefacte, fiecare povestind o piesă interesantă din poveste.
„Trebuie să începi cu ceva și dacă este un portret orbitor sau un obiect, dacă poți face acel impact inițial, un impact senzorial, poți apuca pe cineva”, spune Hart. „S-ar putea să te bucuri de un vizitator și să-i stârnești interesul.”
În timp ce portretul este spectaculos, un adevărat cine este cine în război, inclusiv 12 tablouri ale faimosului artist american Gilbert Stuart („Marele geniu al lui Stuart a fost în captarea personalității”, spune Hart), au fost unele dintre celelalte artefacte care m-au captivat cu adevărat. la o previzualizare la începutul acestei săptămâni. Într-o secțiune a expoziției consacrate marinei, există un model al Constituției navei (cunoscut și sub numele de „Old Ironsides”), poziționat în mod corespunzător între un portret al căpitanului său Isaac Hull și tabloul Escape din Constituția fregatelor din SUA care înfățișează unul dintre cele mai abile manevre ale navei. Construit la cererea lui Franklin Roosevelt în anii 1920, modelul pare să poarte un blestem cu acesta. În biroul ovalului a fost împușcat președintele Kennedy. De asemenea, a fost în biroul lui James Brady când a fost rănit în timpul lui John Hinckley, tentativa de asasinat a președintelui Ronald Reagan. Deci este adesea denumit „modelul de asasinat”.
O parte a exponatului care a cuprins arderea Washingtonului din 1814 și rezoluția războiului prezintă o rochie de catifea roșie din Dolley Madison și Tratatul de la Gent, împrumutat de la Arhivele Naționale. Legenda spune că rochia poate fi făcută din draperii de catifea roșie, Prima Doamnă salvată de la Casa Albă, înainte ca britanicii să i-a atacat. În apropiere, pe Tratatul de la Gent, se pot vedea semnăturile celor trei ofițeri britanici și cinci americani care au fost de acord cu cele 11 articole ale sale din 24 decembrie 1814, care conturau status quo ante bellum sau o revenire la toate legile, limitele și acordurile care aplicat înainte de război.
Apoi, în calitate de scriitor, unul dintre preferatele mele personale este o primă ediție din 1828 a An American Dictionary of the English English, prima înțepătură a lui Noah Webster la ceea ce ne referim acum ca dicționar Webster. „Webster credea că limbajul este un instrument pentru dezvoltarea unei identități naționale și că standardizarea ortografiilor și definițiilor ar contribui la eliminarea regionalismului”, scrie Penman, în catalogul expoziției. El a considerat că limbajul ar putea fi folosit pentru a uni americanii după Războiul din 1812. „Webster a făcut tranzițiile cheie în ortografie de la limba engleză standard la versiunile americanizate pe care le cunoaștem astăzi, cum ar fi trecerea la re la er în teatru, renunțarea la u din culoare și onoare și renunțarea la dublu l în călător și k din musick ”, adaugă ea.
Dacă ceva rezumă mesajul pe care Hart și Penman îl străduiesc în expoziție, totuși, este tabloul final, We Owe Allegiance to No Crown, de John Archibald Woodside (mai sus). În ea, un tânăr înțepător, cu un lanț rupt și o coroană stropită la picioare, ține cu stăpânire un steag american. Imaginea cuprinde sentimentul pe care americanii l-au avut în urma războiului. „Vom crea propriul nostru comerț, propriul nostru limbaj și proprii eroi”, spune Penman.
„1812: A Nation Emerges”, care se deschide astăzi, este expusă la National Portrait Gallery până la 27 ianuarie 2013.
