Lupta dintre braconierii faunei sălbatice și conservatori este o cursă de armament, braconierii bazându-se pe tehnici de contrabandă din ce în ce mai avansate pentru a-și ține ascunse activitățile. Cu toate acestea, una dintre cele mai puternice arme desfășurate împotriva braconierilor de astăzi este una bazată nu pe mașini sofisticate sau software complex din punct de vedere computerizat, ci pe încredere. Este legătura dintre un câine anti-braconaj și dresorul ei.
Continut Asemanator
- Câinii pot fi în curând pe liniile frontale în lupta împotriva contrabandei cu artefacte
Să fii un manager în cadrul Programului Caninos pentru Conservare al Fundației Africane Salbatice Africane (AWF), a fi o persoană de câine este o necesitate. Directorul de programe Will Powell se referă la una dintre cele mai longevive perechi ale sale - handler Jacob (al cărui nume a fost schimbat pentru a proteja confidențialitatea) și câinele său Diva - ca „o aventură de dragoste completă”. Chiar și în zilele sale libere, Jacob frecventează canisa lui Diva la joacă sau stai pur și simplu lângă ea. Conexiunea lor nu este restricționată de orele de muncă și nici definită de stăpânirea la un capăt al unei leash: este un parteneriat de echitate, respect și încântare absolută.
Motivați de succesul unităților canine în forțele militare și de poliție, AWF și mai multe organizații orientate spre conservare își intensifică pregătirea unităților canine pentru a înlătura produsele comerciale interzise înainte de a părăsi țara de origine. De la lansarea lor în 2014, Canines for Conservation a completat peste 200 de busturi de marfă braconată, adăpostindu-se pe colți de elefant de fildeș, solzi de pangolin, coarne de rinocer și multe altele cu o precizie de 90%. Odată ce câinii ridică mirosul necunoscut al unui animal sălbatic în bagaje sau marfă, îi vor avertiza pe manipulatori, care pot transmite cazuri oficialilor locali.
Echipele canine au fost poziționate în mai multe porturi și huburi de transport din întreaga Africa, vizând vehicule la frontiere, containere de transport și trafic în aeroporturi. Iar programul se extinde cu un succes fără precedent, cu planuri de mutare în Camerun și Mozambic în următoarele luni. Conform celor mai recente cifre ale AWF, din cele 27 de busturi de braconaj făcute în Tanzania în ultimele 12 luni, 22 au fost atribuite echipelor canine care au trimis criminali la Autoritatea pentru animale sălbatice din Tanzania.
După o zi grea în antrenament, câinii canini pentru conservare sunt adesea răsplătiți cu mâncărurile lor preferate - o jucărie de mestecat Kong Kong. Potrivit regizorului Will Powell, „Kong este viață”. (Peter Chira) Programul Canine pentru conservare este mic, cu mai puțin de 30 de câini în activitate. Dar chiar și cuvântul simplu din gură a avut efecte de anvergură în descurajarea eforturilor de braconaj. „Odată ce oamenii știu că există un câine care lucrează eficient la un aeroport, modelele se schimbă”, explică Powell. Chiar și „uniformele” câinilor - care constă în ochelari de vedere („doggles”) și cizme - contribuie la intimidarea lor, în timp ce se încurcă în încredere în mulțimile pline de călători.
Cu toate acestea, inima acestor unități anti-braconaj sunt perechi de manipulatori și câini, strâns legați de misiunea lor de unire. Echipele sunt supuse unui program riguros de două luni și jumătate de pregătire pentru a se pregăti pentru teren, primele două săptămâni fiind petrecute „doar învățând să adore câinii”, potrivit Powell. „După ce înveți asta, orice altceva este ușor.”
Powell este un antropolog care antrenează câini pentru forța de muncă din 1996, specializându-se inițial în detectarea minelor de uscat. Având în vedere că a fost crescut de un lung șir de iubitori de câini, inclusiv de o bunică care se înconjura constant de o suită de ciobani, profesia sa nu este o surpriză. „Câinii au fost întotdeauna cei mai importanți membri ai familiei noastre”, spune el. „Copiii au venit mereu al doilea.” Dar abia în sfârșitul anului 2014, Powell a început să recruteze canini pentru cauza cea mai apropiată inimii sale: păstrarea unora dintre cele mai prețioase specii ale naturii.
Cu nasurile pofticioase și abilitățile de urmărire adepte, câinii sunt potriviți perfect acestei linii de lucru. Urmărirea raselor deja stabilite în forța de muncă, cum ar fi ciobanii germani, malinoizii belgieni și spaniel-urile au fost potriviri naturale, spune Powell.
Caninii oferă, de asemenea, o scutire plăcută de la apariția muncii umane: în schimbul muncii lor, tot ceea ce solicită este o pată pe cap, o minge de tenis sau o jucărie excepțional de scârțâitoare. Și cu Powell la cârpă, recompensele curg liber. „Dacă un câine nu este fericit, nu funcționează”, spune el.
Câinii călătoresc pe continent în confortul autoutilitarelor cu aer condiționat, pentru a-i proteja de căldura înflăcărată și își petrec serile în canițe pline de plase de țânțari tratate cu insecticide pentru a proteja muștele tsetse purtătoare de boli. În cei trei ani, programul de conservare a fost activ, nu s-a pierdut încă un singur canin din cauza vătămării sau bolii.
Faptul de a fi selectat să vă alăturați unei astfel de echipe de elită de adulți nu este nici o mică probă. Spre deosebire de câinii ghid, care încep socializarea și antrenamentul de la o vârstă fragedă, câinii anti-braconaj sunt selectați pentru serviciu după pubertate, în jurul vârstei de 18 luni. „Cumpărăm câini care au o diplomă de licență și apoi le dăm un doctorat”, explică Powell râzând. Pe lângă faptul că sunt crescuți din liniile tradiționale „de lucru”, câinii trebuie să fie sociabili (dar nu prea prietenoși), încrezători (dar nu prea agresivi) și în condiții fizice excelente.
Cainii pentru conservarea câinilor sunt rase tipice „de lucru”, cum ar fi ciobanii germani, malinoizii belgieni și spanielii. (Peter Chira) Procesul de selectare a manevrelor este la fel de riguros. Cei mai mulți dintre candidații pe care Powell îi consideră sunt crescători veterani de animale sălbatice, iar printre aceștia preferă proprietarii de câini cu experiență. În timp ce prima zi de interviuri este destul de standard, a doua zi merge la câini - literalmente. Ca un regizor de film care realizează teste de ecran cu doamna sa principală, Powell se însoțește cu manipulatori cu sniffere cu experiență și își păstrează ochii curățați pentru ultima piesă a puzzle-ului: acea chimie de nehotărât între handler și tovarăș.
„Când manipulatorii încep să se antreneze, ei mențin adesea câinii la o lungime de braț”, spune el. „Dar până la sfârșit, ei sunt complet îndrăgostiți.” În timp ce povestește povești despre manipulatori și câinii lor, Powell se referă reflexiv la ei ca părinți și copiii lor; pentru el, este cea mai naturală și mai profundă dintre relații.
„Faptul că încrederea și dragostea sunt atât de centrale în ceea ce este considerat o relație de lucru nu ar trebui să surprindă pe nimeni care are un câine”, spune Rebecca Frankel, autoarea Războiului câinilor: poveștile eroismului canin, istorie și dragoste . „Caninii sunt atât de buni la citirea oamenilor ... aceasta este cheia pentru care are atât de succes."
Dar Canine pentru conservare se confruntă cu unele provocări. Înainte ca echipele să aibă acces la hub-urile de transport, au nevoie de cooperarea și sprijinul administrației locale. Chiar și în cazurile în care s-a acordat permisiunea completă, procedura poate fi stâncoasă.
Echipa Powell a efectuat prima desfășurare în Kenya în 2015, într-o taxă condusă de Diva. În prima oră la serviciu, își amintește Powell, își dăduse drumul într-o pungă care conținea un tus. Cu toate acestea, polițiștii locali fuseseră mituiți să devină ochii orbiți, iar cazul a fost trimis la o universitate din apropiere, unde oficialii corupți au decis că specimenul era pur și simplu un eșantion convingător de „plastic dur”. Cu alte cuvinte, câinii au făcut un diferență, dar eforturile lor nu pot împiedica pe deplin eforturile pieței negre. Powell însuși spune că, fără schimbări semnificative în infrastructură, braconajul sălbatic nu va fi eradicat.
Cu toate acestea, el rămâne optimist în echipa sa de nepătruns. Integritatea umană poate fi infinit compromisă, dar Powell este sigur de un lucru: câinii sunt incoruptibili. Pentru ei, bucuria poate fi la fel de lipsită de semnificație ca să te întorci la o jucărie de mestecat în mâna unui antrenor iubit după un bust provocator. În acest parteneriat, conservarea este pur și simplu o muncă de dragoste.
