În autobiografia sa din 1907, cowboy Nat Love povestește povești din viața sa pe frontiera atât de clișee, pe care le citesc ca scene dintr-un film al lui John Wayne. El descrie Dodge City, Kansas, un oraș zdruncinat de instituțiile romantice ale frontierei: „o mulțime de saloane, săli de dans și case de jocuri de noroc, și foarte puțin din orice altceva”. El a mutat turme masive de vite dintr-o zonă de pășunat în un altul, a luat masa cu Billy the Kid și a participat la trageri cu popoarele autohtone care își apărau pământul pe trasee. Și atunci când nu, așa cum a spus el, „angajat în luptă cu indienii”, s-a amuzat cu activități precum „călărit cu dracu-dracului, împușcare, cârpă și astfel de sporturi”.
Continut Asemanator
- Songster Dom Flemons aduce înapoi Melodiile Black Cowboy
Deși poveștile despre dragoste din frontieră par tipice pentru un cowboy din secolul al XIX-lea, provin dintr-o sursă rar asociată cu Vestul Sălbatic. Dragostea era afro-americană, născută în sclavie lângă Nashville, Tennessee.
Puține imagini întruchipează spiritul Occidentului American, precum și traseul de descindere, netezirea, cowboy-ul de călărie al lorei americane. Și deși cowboy-ul afro-american nu joacă un rol în narațiunea populară, istoricii estimează că unul din patru cowboy erau negri.
Stilul de viață cowboy a apărut în Texas, care era țară de bovine de când a fost colonizată de Spania în anii 1500. Dar creșterea bovinelor nu a devenit fenomenul economic și cultural abundent recunoscut astăzi până la sfârșitul anilor 1800, când milioane de vite au pășunat în Texas.
Americanii albi care caută pământuri ieftine și, uneori, care se sustrag din datoriile din Statele Unite - au început să se mute pe teritoriul spaniol (și, mai târziu, mexican) al Texasului în prima jumătate a secolului XIX. Deși guvernul mexican s-a opus sclaviei, americanii au adus sclavi cu ei în timp ce au stabilit frontiera și au stabilit ferme de bumbac și ferme de vite. Până în 1825, sclavii reprezentau aproape 25% din populația coloniștilor din Texas. Până în 1860, cincisprezece ani după ce a devenit parte a Uniunii, acest număr crescuse la peste 30 la sută - recensământul din acel an raporta 182.566 de sclavi care trăiau în Texas. Fiind un stat sclav din ce în ce mai semnificativ, Texas s-a alăturat Confederației în 1861. Deși Războiul civil a ajuns cu greu în pământul Texas, mulți texani albi au luat arme pentru a lupta alături de frații lor din Est.
În timp ce crescătorii din Texas luptau în război, ei depindeau de sclavii lor pentru a-și întreține pământurile și efectivele de vite. Făcând acest lucru, sclavii au dezvoltat abilitățile de a tinde vite (ruperea cailor, scoaterea viței din noroi și eliberarea longuranilor prinși în perie, ca să numim câțiva) care le-ar face neprețuite industriei bovine din Texas în perioada postbelică .
Dar, cu o combinație a lipsei de izolare eficientă - sârmă ghimpată nu a fost încă inventată - și prea puține mana de vaci, populația de bovine a alergat. Rancherii care se întorceau din război au descoperit că efectivele lor erau pierdute sau scăpat de sub control. Au încercat să rotunjească vitele și să-și reconstruiască efectivele cu ajutorul muncii sclave, dar în cele din urmă Proclamația de emancipare i-a lăsat fără muncitorii liberi de care erau atât de dependenți. Disperați de ajutor pentru rotunjirea vitelor maverick, fermierii au fost obligați să angajeze afro-americani calificați, liberi, în calitate de vameși plătiți.
Un cowboy afro-american s-a așezat pe calul său în Pocatello, Idaho în 1903. (Corbis) „Imediat după războiul civil, a fi un cowboy a fost unul dintre puținele locuri de muncă deschise bărbaților de culoare care doreau să nu servească ca operatori de ascensoare sau băieți de livrare sau alte ocupații similare”, spune William Loren Katz, un savant al istoriei afro-americane și autorul a 40 de cărți pe această temă, inclusiv The Black West .
Negrii liberi, calificați în bovine, s-au trezit într-o cerere și mai mare atunci când crescătorii au început să-și vândă animalele în statele nordice, unde carnea de vită era de aproape zece ori mai valoroasă decât în Texas. Lipsa unor căi ferate semnificative în stat a făcut ca efectivele enorme de vite să fie mutate fizic în punctele de transport maritim din Kansas, Colorado și Missouri. Răsturnând efectivele de călărie, cowboyii au traversat trasee neiertătoare pline de condiții dure de mediu și atacuri din partea americanilor autohtoni care își apărau pământurile.
Cazii afro-americani s-au confruntat cu discriminare în orașele prin care au trecut - li s-a interzis să mănânce la anumite restaurante sau să stea în anumite hoteluri, de exemplu - dar în echipajele lor, au găsit respect și un nivel de egalitate necunoscut celorlalți afro-americani de era.
Dragostea și-a amintit camaraderia cowboy-urilor cu admirație. „O serie de oameni mai curajoși, mai adevărați, nu au trăit niciodată decât acești fii sălbatici ai câmpiei a căror casă era în șa și cu canapeaua lor, mama pământ, cu cerul pentru acoperire”, a scris el. „Au fost întotdeauna gata să-și împărtășească patura și ultima rație cu un coleg mai puțin norocos și se ajutau mereu reciproc în numeroasele situații care încercau să apară continuu în viața unui cowboy.”
Una dintre puținele reprezentări ale cowboy-urilor negre în divertismentul mainstream este ficționalul Josh Deets din Lonesome Dove al romancierului Larry McMurtry din Texas. O miniserie de televiziune din 1989 bazată pe romanul câștigat la Premiul Pulitzer a jucat actorul Danny Glover ca Deets, un fost sclav transformat în cowboy, care servește ca un cercetaș într-o unitate de vite din Texas până în Montana. Deets a fost inspirat din viața reală Bose Ikard, un cowboy afro-american care a lucrat la conducerea vitelor Charles Goodnight și Oliver Loving la sfârșitul secolului XIX.
Dragostea vieții reale de Goodnight pentru Ikard este clară în epitaful pe care l-a scris pentru cowboy: „Am servit cu mine patru ani pe traseul Good Night-Loving Trail, nu a ridicat niciodată o datorie sau a nesupus o comandă, a călărit cu mine în multe ștampile, a participat la trei angajamente cu Comanches. Comportament splendid. ”
„Vestul a fost un spațiu larg deschis și un loc periculos pentru a fi”, spune Katz. „Cowboy-urile trebuiau să depindă unul de celălalt. Nu s-au putut opri în mijlocul unei crize, cum ar fi o amprentă sau un atac al unor oameni de război și au putut afla cine este negru și cine este alb. Oamenii negri au operat „la un nivel de egalitate cu cowboyii albi”, spune el.
Conducerile vitelor s-au încheiat până la sfârșitul secolului. Căile ferate au devenit un mod de transport mai important în Occident, s-a inventat sârmă ghimpată, iar nativii americani au fost retrogradați în rezervații, toate acestea diminuând nevoia de cowboy în ranchete. Aceasta a lăsat mulți cowboy, în special afro-americani care nu au putut achiziționa cu ușurință terenuri, într-o perioadă de tranziție aspră.
Dragostea a căzut victimă schimbării industriei vitelor și și-a lăsat viața pe frontiera sălbatică pentru a deveni un portar Pullman pentru calea ferată Denver și Rio Grande. „Pentru noi, cowboy sălbatici din rază, obișnuiți cu viața sălbatică și fără restricții a câmpiei nelimitate, noua ordine a lucrurilor nu a atras”, a amintit el. „Mulți dintre noi am fost dezgustați și am renunțat la viața sălbatică pentru urmărirea fratelui nostru mai civilizat.”
Deși oportunitățile de a deveni un cowboy care lucrează au fost în declin, fascinația publicului pentru stilul de viață cowboy a predominat, făcând loc pentru popularitatea spectacolelor și a rodozelor din Wild West.
Bill Pickett a inventat „bulldogging-ul”, o tehnică de rodeo pentru a lupta o direcție spre pământ. (Corbis) Bill Pickett, născut în 1870 în Texas din foștii sclavi, a devenit una dintre cele mai faimoase vedete rodeo timpurii. El a renunțat la școală pentru a deveni o mână de ranch și a câștigat o reputație internațională pentru metoda sa unică de a prinde vaci fără stăpân. Modelat după observațiile sale despre modul în care câinii de ranch prindeau vite de rătăcire, Pickett a controlat un steer mușcând buza vacii, supunându-l. El și-a interpretat trucul, numit bulldogging sau steering wrestling, pentru audiențe din întreaga lume cu 101 Wild Ranch Show de la Miller Brothers.
„El a atras aplauze și admirație de la tineri și bătrâni, cowboy față de șmecherul din oraș”, remarcă Katz.
În 1972, la 40 de ani de la moartea sa, Pickett a devenit primul onorific negru din sala de renume a National Rodeo, iar sportivii rodeo concurează și astăzi într-o versiune a evenimentului său. Și a fost doar începutul unei îndelungate tradiții de cowboy rodeo afro-americani.
Dragostea, de asemenea, a participat la rodeos timpuriu. În 1876, a câștigat porecla „Deadwood Dick” după ce a participat la o competiție de roping lângă Deadwood, South Dakota, în urma unei livrări de vite. Șase dintre concurenți, inclusiv Love, erau „cowboy-uri colorate”.
"Am mers, am aruncat, am legat, am împletit, mi-am asezat și mi-am montat mustangul în exact nouă minute de la fisura armei", și-a amintit el. „Niciodată nu mi-a fost bătut palmaresul. Niciun cal nu l-a aruncat la fel de tare ca mustangul acesta, a scris el, „ dar nu am încetat niciodată să-mi lipesc pintenii în el și să-mi folosesc cercul în flancuri până nu i-am dovedit stăpânul lui.
Cleo Hearn, în vârstă de șaptezeci și șase de ani, este un cowboy profesionist din 1959. În 1970, a devenit primul cowboy afro-american care a câștigat un eveniment de vânătoare la un rodeo major. El a fost, de asemenea, primul afro-american care a urmat colegiul la o bursă de rodeo. A jucat un cowboy în reclame pentru Ford, Pepsi-Cola și Levi's și a fost primul afro-american care a înfățișat iconicul Marlboro Man. Dar a fi un cowboy negru nu a fost întotdeauna ușor - își amintește că a fost interzis să intre într-un rodeo în orașul său natal din Seminole, Oklahoma, când avea 16 ani din cauza rasei sale.
„Obișnuiau să nu-i lase pe cowboy negri să se înfoare în fața mulțimii”, spune Roger Hardaway, profesor de istorie la Northwestern Oklahoma State University. „Au fost nevoiți după ce toată lumea a plecat acasă sau a doua zi dimineață.”
Dar Hearn nu a lăsat discriminarea să-l oprească de la a face ceea ce a iubit. Chiar și atunci când a fost redactat în Garda de Onoare Prezidențială a lui John F. Kennedy, el a continuat să dea frâu și a cântat la un rodeo din New Jersey. După ce a absolvit o diplomă în afaceri de la Universitatea Langston, Hearn a fost recrutat pentru a lucra la Ford Motor Company din Dallas, unde a continuat să concureze în rodeos în timpul său liber.
În 1971, Hearn a început să producă rodeuri pentru cowboy-ul afro-american. Astăzi, Cowboys of Color Rodeo recrutează cowboy și cowgirls din diverse medii rasiale. Rodeo turistic cuprinde peste 200 de sportivi care concurează la mai multe rodeo-uri diferite de-a lungul anului, inclusiv cele bine-cunoscute Fort Worth Stock Show și Rodeo.
Deși Hearn își propune să antreneze tineri cowboy și cowgirls pentru a intra în industria de rodeo profesionistă, obiectivele rodeo-ului său sunt de două ori. „Tema Cowboys of Color este să ne lăsăm să vă educăm în timp ce vă distrăm”, explică el. „Să vă spunem lucrurile minunate pe care negrii, hispanicii și indienii le-au făcut pentru așezarea în Occident, pe care cărțile de istorie le-au părăsit.”
Deși forțele modernizării au împins-o în cele din urmă pe Iubire din viața pe care o iubea, el a reflectat asupra timpului său ca un cowboy cu dragoste. El a scris că va „prețui vreodată un sentiment plin de iubire pentru vechile zile în raza aventurilor sale captivante, cai buni, oameni buni și răi, călătorii îndelung aventuroase, lupte indiene și, în ultimul rând, prietenii pe care i-am făcut și prietenii mei. au câștigat. Am gloriat pericolul și viața sălbatică și liberă a câmpiei, noua țară pe care o străbăteam continuu și numeroasele scene și incidente care apar continuu în viața unui călăreț dur. ”
Cowboy-urile afro-americane pot fi încă subreprezentate în relatările populare ale Occidentului, dar munca savanților precum Katz și Hardaway și cowboy-uri ca Hearn păstrează în viață amintirile și contribuțiile incontestabile ale cowboy-urilor timpurii afro-americani.
