Cu cinci toamne în urmă, într-o liniște liniștită după-amiază, în Barskoon, un sat de pe țărmul lacului Issyk Kul din estul Kirghizstanului, Ishen Obolbekov se lăsa în iaurtul din curtea sa când a auzit ce sună ca năpârlitul de copaci de cai care asfaltă asfalt.
Zgomotul părea să crească.
Obolbekov, care are o înălțime de șase metri și taie o figură urbană, a ieșit afară și a văzut munții Ala-Too acoperit de zăpadă, care se afla deasupra satului său. Apoi a urmărit cum aproximativ o duzină de băieți adolescenți care se ridicau au luat cu asalt curtea din față și i-au prezentat o capră fără cap.
Nu trebuiau să explice. Obolbekov, în vârstă de 49 de ani, este proprietarul unei companii de călăreți de cai și provenind dintr-o familie de păstori. Știa că adolescenții veniseră să redea ritualul post-joc care însoțea în mod tradițional kok-boru - „lupul albastru” în limba kirgiză - un popular joc de cai în care două echipe de călăreți se confruntă într-un câmp și încearcă să ducă o carcasă de capră sau de vițel în zona de capăt a echipei adverse. Obolbekov spune că poate că jocul a evoluat din competiții informale între ciobanii care vânau lupi care le-au amenințat turmele.
Vremurile s-au schimbat, dar variante ale jocului sunt încă jucate în Asia Centrală sub mai multe nume, cum ar fi ulak-tartysh în alte regiuni din Kârgâzstan, kokpar în Kazahstan și buzkashi în Afganistan.
Tinerii de la poarta lui Obolbekov tocmai au câștigat un meci kok-boru și au sperat că gazda lor va onora tradiția oferindu-le un premiu. Cu un secol în urmă, un premiu tipic kok-boru ar fi fost o sărbătoare, dar astăzi poate fi vorba de telefoane mobile, televizoare sau chiar un Mercedes Benz, potrivit lui Obolbekov. El le-a oferit acestor adolescenți pâine, dulciuri și echivalentul a 100 de dolari.
„Oamenii kirgizi erau nomazi, iar calul era prietenul nostru cel mai apropiat”, mi-a spus Obolbekov. „Jocurile cu cai sunt modul în care ne arătăm identitatea și tradițiile.”
Vorbea într-o după-amiază înfiorătoare de vară la o stație de autobuz din Bișkek, capitala Kirgizului. Am călătorit în fosta republică sovietică, închisă pe uscat, pentru a afla de ce jocurile de kok-boru și alte jocuri de cai sunt atât de importante pentru oamenii din Kirghie și ce ne învață jocurile de astăzi despre era pre-sovietică, când milioane de oameni din Asia Centrală erau ciobani nomazi care depindeau de cai pentru supraviețuirea de bază.
M-am strecurat într-un microbuz aglomerat, în timp ce zbura spre est spre lacul Issyk Kul. Kârgâzstanul este puțin mai mic decât Dakota de Sud, iar peisajul său montan mi-a amintit de Rockies. Dar în loc de gospodăriile din America rurală am văzut iurturi - casele circulare, portabile, care au ajutat nomazi să supraviețuiască iernilor aspre din Asia Centrală.
Șase ore mai târziu, microbuzul s-a rotit în Barskoon, orașul natal Obolbekov, iar eu am intrat într-o pensiune a familiei, formată de soția și fratele său. A doua zi dimineață, am angajat un taxi care se îndrepta spre Jolkolot, un sat în care compania turistică comunitară CBT Kirghizstan organizase un festival de jocuri de cai de o zi.
Șoferul meu m-a aruncat într-o pășune ierboasă, cu vedere la Lacul Issyk Kul și la Munții Ala-Too învecinat. Obloanele de cameră au făcut clic ca aproximativ o sută de turiști străini au urmărit bărbați tineri dintr-un sat din apropiere, tricouri de la dantelă, cizme de călărie din dantelă și reglarea șailor cailor lor.
Apoi a fost decapitată o capră, semnalând începutul unui meci kok-boru.
Nu toată lumea este impresionată de sport. Ashley Fruno, campania principală pentru organizația pentru drepturile animalelor din Virginia, People for the Ethical Treat of Animals, numește kok-boru un exemplu de „sălbăticie sadică”.
„Cu toate că acest joc și-a avut locul în Evul Mediu, nu trebuie să uităm că acum este 2011”, mi-a spus Fruno într-un mesaj de e-mail. "Anglia a interzis deja vânarea de vulpi, Spania interzice taurul, cu lecția că trecuturile care implică cruzime aparțin în trecut - întrucât sunt jocuri de rușine, care reflectă mai mult decât abilitatea."
Dar triburile nomade care cutreierau cândva Asia Centrală au sacrificat animale pentru a marca ocazii importante. Obiceiurile nomade tradiționale dispar într-o oarecare măsură pe măsură ce oamenii migrează în orașe, dar în multe gospodării din Kârgâz și Kazahac, sacrificările de animale sunt încă importante în mod simbolic și coincid cu nunțile, zilele de naștere și festivalurile religioase.
În Jolkolot, odată ce carcasa de capră a fost transportată pe mijlocul terenului, călăreții au început să alerge, să crape vișini și să traverseze nori de praf. Yaa! Yaa! au strigat ei. Caii au încărcat, împrăștiați turiști. Mai mult de o oră, capra fără cap s-a deplasat pe acea pășune cu atâta vigoare încât aproape că am uitat că este moartă.
Unii occidentali asemănă kok-boru cu polo, dar în Jolkolot am ilustrat un hibrid de rugby și un rodeo din Texas. Cynthia Werner, antropolog cultural la Universitatea A&M din Texas, spune că jocul face apel la călăreți - nu la călăreți - din Asia Centrală, care prosperează. Kok-boru este deosebit de periculos, adaugă ea, pentru că jucătorii trebuie să-și schimbe greutatea frecvent în timp ce aleargă și să ducă capra, „ceea ce nu este un obiect ușor”.
„Polo este, de asemenea, periculos”, spune Werner, care a urmărit jocurile de cai în direct și la televizor în Kazahstan. - Dar în polo, tu ții doar un băț.
Un băiat stă la o piață de comercializare a animalelor, lângă satul Jolkolot din estul Kirghizstanului. (© Mike Ives) 
Călătorii își montează caii pentru un meci kok-boru în timpul festivalului de jocuri de cai din Jolkolot, Kârgâzstan. (© Mike Ives) 
Tinerii zâmbesc în timp ce se întrerup în timpul unui meci kok-boru. Mulți oameni kirghizi văd jocuri de cai, cum ar fi kok-boru, ca o legătură cu cultura și moștenirea lor nomadă. (© Mike Ives) 
Călăreții din Kirghie joacă joc național Kok-boru, iconicul joc de cai din Asia Centrală, în care două echipe de călăreți se confruntă și încearcă să ducă o carcasă de capră sau de vițel în zona finală a echipei adverse. (© Igor Kovalenko / epa / Corbis) Kok-boru este jocul de cai iconic din Asia Centrală, dar există și alte activități populare legate de cai. La festivalul din satul Jolkolot, am urmărit demonstrații ale jocurilor oodarysh și kyz-kuumai .
Oodarysh - „a da jos” în limba kirgiză - este în esență o luptă montată pe cai. Tinerii nomazi din Asia Centrală pre-sovietică au jucat odată jocul ca mijloc de pregătire pentru război. Scutirea ochilor și ruperea degetelor sunt interzise, dar Oodarysh devine dur și șobolan. În timp ce priveam doi tineri care se învârteau pe caii lor încercând să-și supere unii centri de gravitație, m-am minunat de cum păreau caii pentru a evidenția legăturile primare care leagă omul și bestia.
Kyz-kuumai - „prinde-o pe fată” - este un ritual de infracțiuni în care un bărbat și o femeie își alungă pe călare. Concurenții au obiective mult diferite: al lui este să-l prindă și să-l sărute, în timp ce al ei este să-l lenevească cu un bici. Organizatorii festivalului nu au reușit să găsească o femeie din Kirghiz care dorește să joace, așa că au recrutat Inès Beyer, o expatriată germană care a locuit și a lucrat în zonă. Beyer a fost prietenos în conversație, dar odată ce a început să rupă pe câmpul ei - și să-și învârtă biciul - eram fericită să nu-i stau în cale.
CLACKETY
CLACKETY
Clack.
Bărbatul se uită peste umăr.
SPARGE!
„La început crezi că nu vrei să-l lovești”, Beyer, 30 de ani, și-a amintit ulterior, în timp ce ea se străduia să-și respire și să nu mai râdă. „Dar când sunteți în joc ... da ! “
***
Aceste jocuri de cai pot fi distractive, dar ilustrează și aspecte mai întunecate din trecutul recent al Asiei Centrale. Savanții spun că autoritățile sovietice au menținut o relație complicată cu oamenii din Kirgazistan și alți sateliți sovietici. Deși Moscova le-a permis poporului kirguț să practice unele obiceiuri nomade vechi de secole, au împins și agricultura colectivizată. Mulți kirghizi și kazahi au rezistat colectivizării în anii '30 distrugându-și efectivele sau conducându-i în China vecină.
Oficialii sovietici „au selectat tradiții care ar consolida identitatea regimului sovietic”, spune Erica Marat, profesor la Universitatea Americană care a crescut la Bișkek. „Deci, ceea ce înțelegem astăzi despre importanța cailor și jocurilor de cai pentru Kirghiz este ceea ce Uniunea Sovietică a făcut ca localnicii să învețe despre ei înșiși.” În condițiile sovietice, jocurile cu cai au fost deseori jucate ca parte a târgului „Ziua Ciobanului”, regizat de Moscova. și însoțit de evenimente de propagandă, și obiceiul antic nomadic al curselor de cai pe distanțe lungi a fost modificat astfel încât unele curse să se desfășoare, în stil sovietic, pe stadioane.
Din păcate, autoritățile sovietice au contribuit, de asemenea, la decimarea calului originar din Kirghiz - un alt marker al identității nomade - prin încrucișarea acestuia cu cai europeni mai slabi, potrivit lui Jacqueline Ripart, un expatriat francez a cărui fundație din Kishgyz Ate are sediul în Bishkek pentru a proteja supraviețuitorii. turme de cai strămoși. Dintre cele peste două milioane de cai kirghizi care călătoresc în ziua de azi a Kirgazistanului la sfârșitul secolului XIX, spune Ripart, doar o mână au supraviețuit.
După ce Kârgâzstanul a declarat independența în 1991, autoritățile kirgisești au încercat să promoveze moștenirea nomadă - în special prin includerea unei reprezentări a unei iurte pe steagul național și promovarea lui Manas, protagonistul montat pe cai al unui poem epic eponim, în calitate de erou național al Kirghizului. Însă nu au depus încă un efort amplu pentru a reînvia activitățile culturale pe care mulți oameni kirgizi le asociază cu trecutul lor, spune antropologul Erica Marat. Elitele din Kârgâz sunt educate în mod obișnuit în limba rusă, explică ea, iar ei consideră jocurile de cai și alți indicatori ai identității nomade drept „înapoiate și necoolă”.
În opinia savanților, cultura nomadă face revenire în Kirgazistan încă de la începutul anilor '90. Mai mulți kirghizi își petrec timpul în ierburile lor, ascultând muzica tradițională a kirgizului, studiază limba kirgiză (mai degrabă decât pur și simplu vorbind rusa, așa cum au făcut-o sub stăpânirea sovietică) și cresc cai, spun cercetătorii. Întoarcerea la vechile căi nu este întotdeauna motivată cultural: într-o țară în care aproximativ unul din cinci șomeri, mulți au apelat la păstorire și la alte obiceiuri nomade ca mijloc de supraviețuire. Alții și-au manifestat interesul reînnoit pentru sporturi, muzică și arte tradiționale pentru a comercializa activitățile către turiști.
Ishen Obolbekov, ghidul de călărie care mi-a organizat călătoria la festivalul jocurilor de cai din estul Kirghizistanului, spune că este fericit să celebreze vechile moduri nomade, chiar dacă iterațiile lor contemporane nu sunt perfect autentice. „Desigur, jocurile de cai au fost comercializate, dar acesta este istoria și trecutul nostru”, spune el. „Dacă încetăm să le jucăm, copiii noștri ar putea întreba:„ Tată, tatăl tău a jucat jocuri pe internet? ” De asemenea, turiștii vor să știe cine sunt cetățenii kirgizi și ce este un nomad. Jocurile cu cai sunt dovada. ”
***
De la Jolkolot, am prins un autobuz spre Barskoon, orașul natal Obolbekov, apoi un taxi comun spre Bișkek, frunza capitală a Kirghizului.
În primăvara lui 2010, manifestanții au luat cu asalt palatul prezidențial al lui Bishkek, răsturnându-l pe președinte. De asemenea, violența a înghițit odihna țării în sud, ucigând mai mult de 400, potrivit grupului de drepturi Human Rights Watch din New York, cu sediul în New York. Deși un nou președinte, Almazbek Atambayev, a fost ales în noiembrie anul trecut, Kârgâzstanul rămâne instabil. Grupurile de drepturi internaționale acuză guvernul că a abuzat de uzbekii etnici, iar Statele Unite și Rusia au convingut peren pentru controlul bazelor militare ale țării, una dintre acestea fiind un avanpost strategic cheie pentru războiul NATO din Afganistan.
Dar, în timp ce am plimbat prin piața centrală a lui Bishkek vara trecută, locul s-a simțit liniștit. Copiii s-au jucat într-o fântână centrală, inelată de flori galbene, în timp ce vânzătorii de stradă au vândut kumiss, o băutură tradițională din lapte de iapă fermentată, iar lucrătorii de la construcții au bâlbâit pe o statuie născută din Manas, eroul național montat pe cal.
Ishen Obolbekov mă aștepta lângă șantier, în ochelari de soare, tricou polo și kaki. M-a condus peste piață într-o cafenea de lux, unde un meniu anunțat caviar și un televizor cu ecran plat aruncau videoclipuri americane.
„Așa”, a spus el pentru o melodie răgușoasă a lui Eminen. „Cum a fost festivalul?”
Bine, am spus, deși era păcat că niciun păstor nu a participat sau nu a participat. Știam că festivalul a fost orientat către turism, dar dacă jocurile de cai sunt atât de populare în Kirgazistan, nu ar fi sărit o mână de păstori cu șansa de a viziona live-kok-boru?
Obolbekov chicoti.
„Vara, ciobanii merg în munți”, a spus el. „Sunt ocupați!”
Mike Ives este un scriitor cu sediul în Hanoi, Vietnam. Site-ul său este www.mikeivesetc.com.
