Cercetătorii au descoperit că balenele ucigașe, cunoscute și sub numele de orcas, pot fi două specii distincte. Dar majoritatea oamenilor nu au văzut niciodată nimic dincolo de soiul standard Willy gratuit. A doua specie evazivă, numită orca de tip D, trăiește doar în apele moale, înghețate în afara Antarcticii, transmite Wired .
Prima înregistrare a orcilor de tip D datează din 1955, când 17 dintre balenele cu aspect ciudat s-au aruncat pe plaja Paraparaumu din Noua Zeelandă. Capete bulboase, bulboase, mici pete albe pentru ochi și aripioare dorsale delicate, curbate, au făcut ca orcele să arate spre deosebire de oricare alte observate. Oamenii de știință au strâns un schelet și l-au adus la Muzeul din Noua Zeelandă Te Papa Tongarewa din Wellington, unde a trecut de aproape 60 de ani.
Timp de o jumătate de secol, oamenii de știință nu au știut dacă orcile blocat au fost un exemplu de mutații ciudate în cadrul unui singur grup familial sau un tip distinct de balenă ucigașă.
În 2004, însă, probele au început să se construiască. Fotografiile ciudatei balene au început să apară, preluate din expediții în diverse locații din apropierea Antarcticii. În 2010, pe măsură ce navele de croazieră au început să efectueze excursii mai dese în acel continent mai sudic, mai multe persoane au raportat că au văzut balenele sau au produs imagini cu acestea. Vizualizări totale, rapoarte cu fir, acum sunt în jur de o duzină.
Pentru a descoperi modul în care balenele au legătură cu speciile de orcă pe care le cunoaștem atât de bine, cercetătorii au revenit la exemplarele din 1955, păstrate încă în Noua Zeelandă.
Acolo, aceștia au extras ADN-ul din țesutul osos și moale care s-a lipit de schelet de la șuvița din 1955. Au prelevat probele, eliberând material genetic vechi de zeci de ani. Din acea piscină a ieșit ADN-ul mitocondrial al balenei, inele mici de cel mult 17.000 de perechi de baze care trăiesc în organele producătoare de energie din celule. Spre deosebire de ADN-ul nuclear, care este moștenit de la ambii părinți, ADN-ul mitocondrial este transmis prin linia maternă; nu există recombinare mică și secvența se schimbă numai atunci când apar mutații.
ADN-ul balenelor de tip D a diferit semnificativ de alte orchete, a descoperit echipa. Cele două tipuri de orcă păreau să se fi împărțit în grupuri distincte în urmă cu 400.000 de ani.
Cercetătorii nu sunt siguri dacă orcile de tip D sunt o specie separată complet suflată, sau o sub-specie (animale capabile să se amestece cu speciile părinte) ale orcaselor comune. Pentru a face lucrurile mai complicate, cercetătorii au spus lui Wired că estimează că până la șase sau șapte specii diferite sau sub-specii de balene ucigașe pot trăi în întreaga lume.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Ce i-au învățat oamenii de știință inuți despre balenele ucigătoare
Vizualizare rară a balenei orca-alb
