În 1999, Michael Lorenzini, fotograful principal al Arhivelor Municipale din New York, răsfăța prin microfilmul colecției de fotografie Departamentul Bridges din oraș când a realizat că multe dintre imagini împărtășeau o estetică distinctă și sofisticată. Aveau, de asemenea, numere zgâriate în negativ. "M-a lovit: este un tip; acesta este un fotograf minunat", spune Lorenzini. Dar cine era el?
A fost nevoie de multe luni și de nenumărate ore de trolling prin depozite de arhive, indexul de securitate socială, rapoarte de recensământ și înregistrări ale orașului despre nașteri, decese și angajare pentru a găsi răspunsul: fotograful a fost Eugene de Salignac, un muncitor municipal care a făcut 20.000 de fotografii moderne. Manhattan în devenire. „S-a simțit ca o adevărată descoperire”, spune Lorenzini.
Totuși, ceea ce se știe despre de Salignac rămâne limitat și nu există fotografii cunoscute despre el ca adult. Născut la Boston în 1861 și descendent din nobilimea franceză, s-a căsătorit, a îngrășat doi copii și, după ce s-a despărțit de soția sa în 1903, a început să lucreze pentru Orașul New York la 42 de ani. El a fost fotograf oficial pentru Departamentul de Poduri din Din 1906 până în 1934. La acel moment, munca sa - incluzând negativele din sticlă originală, jurnalele de jurnal corespunzătoare în scenariul său elegant și mai mult de 100 de volume de imprimeuri vintage - au început să strângă praf în diverse depozite ale subsolului. A murit în 1943, la 82 de ani, neînvățat.
Dar de Salignac își are acum ziua: Muzeul Orașului New York își expune lucrările până pe 28 octombrie, iar Aperture a publicat o carte înrudită, New York Rises: Photographs de Eugene de Salignac, cu eseuri de Lorenzini și savant de fotografie. Kevin Moore.
Timpul lui De Salignac, ca muncitor al orașului, a coincis cu transformarea New York-ului dintr-un oraș cu cai și buggy într-o metropolă modernă, iar fotografiile sale despre poduri falnice, clădiri în tren, trenuri, autobuze și bărci grafică progresul. „În acest depozit remarcabil al operei sale, vedem cu adevărat orașul devenind el însuși”, spune Thomas Mellins, curatorul expozițiilor speciale la Muzeul Orașului New York. "În această perioadă, New York a devenit o paradigmă pentru urbanismul secolului XX și asta are de-a face cu monumentalitatea, sistemele de transport, elaborarea de sclipici, zgârie-nori, cu tehnologie - toate lucrurile care apar în aceste fotografii."
Fotografia lui De Salignac cu președintele Roosevelt cu bacul de la Staten Island , venit în port, realizat în Manhattanul de Jos în iunie 1924 cu o cameră de lemn voluminoasă, caracterizează capacitatea sa de a se întinde dincolo de documentația simplă. „Aceasta nu este fotografia dvs. municipală tipică”, spune Moore. „Există un sentiment de așteptare - acel moment perfect în care barca este pe punctul de a se îndepărta și un sentiment de energie, o viitură care urmează să fie dezlănțuită.” Adăuga Lorenzini: „Îl arată gândind ca un artist”.
Imaginile lui De Salignac au fost reproduse în cărți, ziare, afișe și filme, inclusiv Podul Brooklyn al lui Ken Burns; deși în mare parte necreditată, munca sa a ajutat la modelarea imaginii New York-ului. „A fost un mare cronicar al orașului, în tradiția lui Jacob Riis, Lewis Hine, Stieglitz și Berenice Abbott”, spune Mellins. „Faptul că a fost un angajat al orașului, poate a făcut mai puțin probabil ca oamenii să se gândească la munca sa într-un context artistic, dar aceste imagini indică faptul că își ocupă cu adevărat locul în panteonul marilor fotografi din New York.”
Lorenzini încă nu este mulțumit. „Mi-ar plăcea să știu ce a făcut în primii 40 de ani din viața sa, să văd o fotografie cu el ca un om crescut”, spune el. "Unde a învățat fotografia? A fost instruit formal? S-a considerat un artist?" Informații despre el și imprimeuri de el continuă să păcălească. Nu demult, o femeie a trimis către Arhivele Municipale zece fotografii din New York pe care le-a cumpărat de pe o piață de vechituri din Texas; Lorenzini i-a recunoscut imediat ca pe ai lui de Salignac. Și o cache de 4.000 de imprimeuri de Salignac a fost recent descoperită în Clădirea Maritimă a Bateriei din Manhattanul de Jos. „Cu siguranță, mai există poveste”, spune Lorenzini.
Carolyn Kleiner Butler este scriitoare și redactor la Washington, DC
