Este prea târziu pentru a salva rechini de la Marea Roșie?

Fiind prima persoană cunoscută care s-a scufundat în mai multe sisteme de corali din Marea Roșie, Julia Spaet se aștepta să întâmpine câteva surprize. De-a lungul mai multor ani, a văzut delfini, raze, anghile moray, broaște țestoase, o mulțime de pești și cea mai plină de culoare din speciile de corali la care a fost vreodată. Dar cel mai surprinzător lucru a fost ceea ce nu a văzut: rechini.

Continut Asemanator

• Ocean Conserves Păstrați bărcile de pescuit departe de rechinii gri recif

Spaet, la acea vreme un doctorat. student în biologie marină la Universitatea de Știință și Tehnologie King Abdullah (KAUST) la nord de Jeddah, în Arabia Saudită, a efectuat un sondaj la scară largă pentru a estima numărul de rechini din Marea Roșie. Rezultatele ei au sugerat că răspunsul a fost ... nu foarte mulți. Într-un studiu publicat recent în revista Biologic Conservation, Spaet și coautorii acesteia au descoperit că pescuitul ilegal a devastat - și continuă să devadă - rechini de pe coasta Saudiului de Vest.

„Se pare că populațiile au scăzut dramatic în ultimele decenii”, spune Spaet, care este acum cercetător post-doctoral la Universitatea Cambridge. Acest lucru este îngrijorător pentru că, adăugă ea, pentru că „ca prădători de vârf, rechinii dețin o poziție importantă în ecosistemul maritim. Dacă au dispărut în Marea Roșie - sau în altă parte - acest lucru ar provoca schimbări imprevizibile în acest bazin oceanic. "

Când a ajuns pentru prima dată în Arabia Saudită, informațiile despre rechini erau rare. Pentru a-și da seama ce era în jur, Spaet și echipa au folosit tehnici tradiționale de momeală și cârlig pentru a prinde rechini vii, au strâns mostre genetice de la rechinii morți de pe piața de pește și au urmărit videoclipuri subacvatice îndepărtate (BRUV) în spatele bărcilor care urmăreau împușcături de rechin candid. Cercetările lor au necesitat depășirea unor provocări regionale unice - de exemplu, trebuind să se confrunte cu o barcă de pirați iemeni care le-au furat liniile lungi într-o noapte.

Însă provocările nu s-au terminat pe ocean. Au continuat la piața locală de pește, unde Spaet a efectuat interviuri cu pescarii pentru a-i suplimenta datele.

Relativ noua Universitate King Abdullah este o oază de relativ liberalism în deșert; studenții internaționali îmbrăcați în haine și sexe moderne nu sunt segregați. Dar o mare parte din cercetările lui Spaet au implicat ieșirea într-o piață locală de pește saudită, o zonă dominată în mod tradițional de bărbați. „La început, localnicii au fost total șocați, deoarece femeile pur și simplu nu merg acolo”, spune ea. Aceasta a fost agravată de faptul că erau puțini turiști, așa că o femeie occidentală era o vedere rară, adaugă ea.

Însă interviurile lui Spaet au permis cercetătorilor să documenteze aproximativ 30 de specii diferite de rechini, inclusiv ciocane, rechini tigru, „mătăsi”, diverse specii de rechini de recif și prima înregistrare cunoscută a rechinului de porumbei - o specie mică și rară din Marea Roșie. Aripioarele de rechin se vând la prețuri premium, uneori pe piețele internaționale, în timp ce restul cărnii este consumat local.

Deși nu există un număr istoric de populație pentru rechini în Marea Roșie, Spaet a spus într-un e-mail de urmărire că echipa ei de cercetare a comparat rezultatele lor cu cele ale studiilor similare efectuate în recifurile pescuite și fără pescuit din întreaga lume. Aceste date nu le-au oferit o estimare pentru populația totală a rechinilor din Marea Roșie. Dar le-a permis să calculeze că rechinii din sistemele de recif din Marea Roșie din Arabia Saudită au fost între 10 și 94 de ori mai mici, în funcție de specie și loc, decât estimările din locuri precum Belize, Hawaii, Indonezia, Fiji și Bahamas.

„Acesta este un semn îngrijorător potrivit căruia rechinii din estul Mării Roșii devin excepțional de rare și, prin urmare, mai multe ordine de mărime sunt mai greu de găsit”, spune Spaet.

Mark Bond, un expert rechin la Universitatea Internațională din Florida care nu a fost implicat în studiul lui Spaet, spune că activitatea lui Spaet a fost realizată într-o zonă fără prea multe capacități de cercetare. „Există abraziuni uriașe ale lumii în care nu știm cu adevărat ce se întâmplă”, spune el. El adaugă că activitatea lui Spaet pune bazele importante, în special partea realizată cu BRUVs - o metodă care poate fi reprodusă în viitor pentru a urmări și monitoriza modul în care populațiile se schimbă.

O specie care nu are probleme, însă, este rechinul de balenă. Jesse Cochran a studiat rechinii de balenă în Marea Roșie ca doctorand la KAUST în același timp ca Spaet și a descoperit că alimentatorii de fund uriași merg destul de bine. Într-un studiu recent publicat în The Journal of Fish Biology, el și coautorii săi au monitorizat un grup mare de rechini de balenă care se reuneau în fiecare an din motive necunoscute, iar în lucrări conexe, ei au urmărit mai mult de 50 din peștii uriași folosind dispozitive satelit. Ei au descoperit că mulți rechini de balenă sar în jurul Mării Roșii de sud și central, cu doar câțiva înotând în Oceanul Indian.

Se pare că rechinii de balenă au fost cruțați datorită dimensiunii lor prodigioase. Crescând până la o lungime medie de aproximativ 30 de metri și cântăresc în jur de 10 tone, acești behemoths sunt de obicei prea mari pentru ca bărcile mici să poată fi introduse pe piață și să pescuiască cu momeală, din moment ce mănâncă plancton. Cochran spune că doar o dată în cei șapte ani în care a fost acolo a auzit despre un pescar care a adus un rechin balenă, după ce a fost blocat în plasa lui.

Pentru toate celelalte specii de rechini din Marea Roșie, amenințarea principală este pescuitul. Deși ilegal din punct de vedere tehnic în apele saudite în baza decretului regal din 2008, Spaet spune că pescuitul rechinului este încă practicat pe scară largă și mulți pescari nici măcar nu știu că regula există. „Legea nu face nimic deloc”, spune ea.

În ceea ce privește scăderea rechinilor, este greu să îndrepți degetul în altă parte, spune ea, întrucât Marea Roșie are puțină poluare și lângă turism. Echipa Spaet a examinat, de asemenea, apele din strâmtoarea de pe partea sudaneză, unde localnicii nu pescuiesc mult pentru rechini. „Populațiile erau extrem de sănătoase și singura diferență era pescuitul”, spune Spaet, adăugând că țara africană are acum puțin turism concentrat în jurul rechinilor de balenă, ceea ce contribuie, de asemenea, la concentrarea atenției asupra conservării asupra acelei specii.

Aceste tehnici de pescuit rechin sunt nediscriminatorii; Un studiu anterior în Cercetarea în domeniul pescuitului că Spaet a fost implicat în demonstrația că pescarii vizează zonele de creșă superficială și capturau sute de rechini. „Practic șterg o întreagă generație într-o singură zi”, spune ea, adăugând că această practică a fost lovită în mod deosebit de tare de ciocane și de coada-rechinului.

Multe dintre aceste capturi au ajuns pe piața de pește unde a făcut sondaje. Spaet spune că a trebuit să treacă prin bălți de sânge amestecate cu uleiul din mașini, cu carcasele de rechini puse la vânzare pe pământ, sub soarele aruncat din Saudi. „Mirosul pieței de pește este de necrezut”, spune ea.

Bond spune că dovezile arată că rechinii se descurcă mai bine în zonele marine protejate, fie că se datorează recoltei mai puțin directe a peștilor, fie că înseamnă că beneficiază de o bază de pradă mai mare în aceste zone. În timp ce Arabia Saudită are reguli împotriva pescuitului de rechin, este important să începi să le aplici imediat, în loc de cinci sau 10 ani pe marginea drumului, spune el.

Spaet spune că legile ar fi relativ simple de aplicat, deoarece paza de coastă saudită verifică deja majoritatea bărcilor care intră și intră în port. Dar poate fi prea târziu: ea crede că mai multe specii pot fi deja condamnate. „Cred că [studiul nostru] arată destul de clar că, dacă am reduce pescuitul pe latura saudită, am avea șansa de a recupera cel puțin o parte din specii.”