Schimbările climatice erau considerate o îngrijorare pe termen lung; acum, există motive întemeiate să credem că deja întâlnim efectele sale. Pe măsură ce problema devine mai urgentă, unii spun că ar trebui să adoptăm o abordare radicală: în loc să ne străduim degeaba pentru a limita emisiile de gaze cu efect de seră, ar trebui să încercăm să inginerăm sistemul pentru a opri direct încălzirea planetei.
Această abordare este cunoscută sub denumirea de geoinginerie și poate fi cea mai controversată zonă din știința climatului.
Termenul cuprinde o mare varietate de tehnici. O companie a încercat să fertilizeze oceanul cu fier, pentru a încuraja creșterea algelor pentru a absorbi excesul de dioxid de carbon. Alți oameni de știință au sugerat să pulverizeze nori cu apă de mare pentru a le crește albul - și astfel reflectivitatea - reducerea încălzirii prin respingerea luminii în spațiu. Guvernul Statelor Unite a considerat chiar oglinzi gigantice, blocante de soare, în spațiul exterior, ca o opțiune pentru ultimul șanț, dacă schimbările climatice ating un punct de basculare.
Cea mai dezbătută sugestie este însă inspirată de un fenomen natural: erupțiile vulcanice masive pot declanșa mai mulți ani de răcire globală, deoarece suspendă aerosolii cu sulf și alte particule suficient de ridicate în atmosferă unde rămân înalți ani de zile, blocând o mică fracțiune de lumina soarelui. Acest efect ar putea fi imitat folosind aeronave, artilerie sau chiar conducte suspendate pentru a trimite particule de sulfat în atmosferă unde ar contracara efectul creșterii concentrațiilor de gaze cu efect de seră.
Un experiment propus ar fi folosit o conductă legată de balon pentru a pompa aerosolii cu sulf în stratosferă și să blocheze o porțiune de radiații solare să ajungă pe pământ. (Imagine prin Wikimedia Commons / Hugh Hunt) Acum, pentru prima dată, o echipă de oameni de știință a analizat în mod specific costurile financiare imediate ale angajării unei astfel de tehnici. Rezultatele lor, publicate ieri în jurnalul de cercetare ecologică, ar putea fi considerate încurajatoare de către susținătorii geoingineriei - dar deprimant pentru toți cei care speră să limiteze emisiile de gaze cu efect de seră.
Cercetătorii, de la Aurora Flight Sciences, Harvard University și Carnegie Mellon University, au descoperit că livrarea continuă a materialelor în stratosferă pentru a devia lumina soarelui ar putea fi teoretic realizată cu tehnologiile actuale și ar putea costa până la 5 miliarde de dolari pe an în întreaga lume. Deși acest lucru ar putea suna ca o sumă mare, reducerea emisiilor suficient pentru a împiedica nivelurile de dioxid de carbon să depășească 450 ppm - o cifră adesea citată ca țintă de stabilizare pentru a preveni încălzirea semnificativă - ar costa de la 200 până la 2.000 miliarde de dolari, ceea ce face ca geoinginerie să pară o rudă afacere.
Analiza detaliată a costurilor a evaluat sisteme care ar putea livra anual 1 milion de tone de sulfați la altitudini mai mari de 11 mile, chiar în stratosferă, între 30 ° N și 30 ° S pentru întreaga planetă. În comparația a șase tehnici diferite - utilizarea aeronavelor existente, o aeronavă nouă proiectată să funcționeze la altitudini mari, o nouă aeronavă hibridă, rachete, arme și conducte suspendate - autorii au descoperit că utilizarea aeronavelor existente sau nou proiectate ar fi cel mai costisitor. opțiuni eficiente.
Proiectarea aeronavelor special pentru performanțe la o altitudine mare, au descoperit, ar fi probabil mai puțin costisitoare decât modificarea aeronavei curente pentru sarcină, deși ambele opțiuni ar fi posibile având în vedere tehnologia actuală. Folosirea armelor și rachetelor sau a conductelor suspendate ar fi mai costisitoare, în mare parte pentru că nu ar putea fi reutilizabile, în timp ce aeronavele dedicate ar putea livra particulele în stratosferă din nou. Opțiunea cea mai fantezistă - o conductă mare de gaz care ar urca kilometri pe cer, probabil susținută de platforme pline de heliu - ar putea fi cea mai scumpă, datorită costurilor dezvoltării unui astfel de sistem fără precedent și a incertitudinii generale implicate.
Autorii remarcă însă că necunoscutele și riscurile potențiale ale acestui tip de geoinginerie ar putea depăși prețul redus. Pentru unul, tratează un simptom al schimbărilor climatice (o atmosferă mai caldă), mai degrabă decât cauza (concentrații de gaze cu efect de seră), deci nu face nimic pentru a rezolva alte probleme conexe, cum ar fi acidificarea oceanelor. Există, de asemenea, faptul că, odată ce aceste măsuri induc dependență: Dacă le-am porni la scară globală, ar trebui să continuăm la nesfârșit sau să riscăm o revenire accelerată a climatului în locul în care ar fi fost fără nicio acțiune.
Cel mai alarmant, pomparea intenționată a milioanelor de tone de aerosoli în atmosferă este un experiment pentru care nu avem precedent. Înțelegerea noastră asupra climei este încă incompletă, așa că pornirea într-un plan intenționat de reinginerie (după ce deja a făcut acest lucru destul de neintenționat) ar putea duce la consecințe neașteptate. Alți cercetători au remarcat că desfășurarea sulfaților în stratosferă poate provoca epuizarea ozonului, declanșarea secetei, modificarea formării norilor și chiar ar putea provoca încălzirea mai mult.
Acesta este un domeniu al științei în care unii spun că doar efectuarea de cercetări poate modifica în mod iresponsabil rezultatul real al evenimentelor. Odată ce există informații concrete despre tehnicile de geoinginerie, acesta ar putea susține sprijinul public pentru reducerea emisiilor și ar putea oferi un „plan de rezervă” politic pentru factorii de decizie. În plus, ridică ideea înfricoșătoare a desfășurării unilaterale: cu națiunile lumii, aparent incapabile de un acord obligatoriu pentru reducerea emisiilor, o națiune insulară care se confruntă cu creșterea nivelului mării ar putea pur și simplu să înceapă re-inginerie pentru atmosferă pentru propria supraviețuire.
Acest studiu ne ajută să înțelegem mai bine cheltuielile vizibile ale geoingineriei ca soluție pentru schimbările climatice. Cu toate acestea, costurile pe termen lung sunt tot mai mari.
