La sfârșitul verii lui 1989, lucrătorii de construcții care renovau o clădire veche de 150 de ani din Augusta, Georgia, au făcut o descoperire tulburătoare. Adânc în subsolul murdăriei clădirii, au găsit straturi și straturi de oase umane - brațe și picioare, torsuri și cranii și mii de alte oase individuale, împrăștiate printre rămășițele instrumentelor medicale din secolul al XIX-lea. Multe dintre oase au arătat urme de disecție, în timp ce altele au fost etichetate ca exemplare de către cineva care a părăsit cadavrele acolo. La un loc, lucrătorii - și studenții de antropologie criminalistică care au preluat săpăturile - au găsit aproape 10.000 de oase umane individuale și fragmente osoase îngropate în murdărie.
Continut Asemanator
- Revoluția din Gory New York care a modelat medicina americană
Muncitorii de construcții alarmați au sunat la ofițerul legistului, dar oficialii medici au dat seama curând că oasele nu provin din nicio crimă recentă. De fapt, au fost o rămășiță tulburătoare din istoricul medical al lui Augusta. Din 1835 și până în 1913, structura de cărămidă impunătoare de pe strada Telfair 598 a fost acasă la Colegiul Medical din Georgia, unde studenții au disecat cadavrele ca parte a instruirii lor. În acei ani, tâlhariștii freelanceri - și cel puțin un angajat cu normă întreagă - au descoperit ilegal cadavrele din cimitir și i-au adus în laboratoarele școlii, unde cadavrele au fost păstrate în whisky înainte de a fi disecate de către studenți. Ulterior, unele dintre rămășițe au fost transformate în comori pentru colecția anatomică a școlii, în timp ce altele au fost aruncate în subsol și acoperite în timp rapid pentru a ascunde duhoarea.
În special, un bărbat era responsabil pentru cadavrele de la subsol. Timp de mai bine de 50 de ani, mai întâi ca sclav și apoi ca angajat, Grandison Harris a jefuit morminte pentru a aproviziona cu elevele studenților medicali din Georgia. La fel ca colegii săi din Marea Britanie din secolele 18 și 19, Harris a fost numit „om de înviere”, deși titlul său oficial la colegiu a fost portar și consilier. Descris ca un mare și puternic sclav Gullah, el a fost achiziționat la un bloc de licitații din Charleston, Carolina de Sud, în 1852, și deținut în comun de toți cei șapte membri ai facultății de medicină a școlii. Deși jafurile și disecția umană au fost ilegale în Georgia pentru o mare parte a secolului al XIX-lea (cu excepția cazului în care cadavrul era de la un criminal executat), statutul de sclav al lui Harris l-a protejat de arestare. Angajatorii săi, unii dintre cei mai apreciați bărbați din oraș, nici nu aveau de gând să fie arestați.
Colegiul Medical din Georgia din 1877. Grandison Harris se află în spate, centrul fotografiei. (Colecții și arhive istorice, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University) 
Colegiul Medical din Georgia din 1880. Grandison Harris are mâna sus în spate, colțul drept al fotografiei. (Colecții și arhive istorice, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University) 
Clasa de chimie a Colegiului Medical din Georgia din 1902. Grandison Harris se află în spatele, colțul stâng al fotografiei fără pălărie. (Colecții și arhive istorice, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University) Harris a fost învățat să citească și să scrie (ilegal pentru sclavi la vremea respectivă), astfel încât el putea monitoriza anunțurile funerare locale și și-a instruit memoria pentru a surprinde mental aranjamentele de flori pe un mormânt, astfel încât să le poată recrea perfect după expedițiile sale de la miezul nopții. . Prefera să lucreze în cimitirul Cedar Grove, rezervat locuitorilor săraci și negri ai lui Augusta, unde nu exista gard, și unde negrii săraci erau înmormântați în sicriele de pin simplu numite uneori „scobitori”. Rutina lui la Cedar Grove era simplă: intrarea târziu la noaptea, avea să sape până la capătul superior al unui mormânt proaspăt, ar sfâșia suprafața sicriului cu un topor, s-ar întinde și ar scăpa corpul. Apoi arunca cadavrul într-un sac și o căruță de așteptare și își va acoperi munca înainte de a porni la școală, cadavrul destinat pentru cuve de whisky și, mai târziu, cuțitele studentului.
Studenților de la Colegiul Medical din Georgia îi plăceau Harris și nu doar pentru că își făcea munca murdară. Pe lângă obținerea de cadavre, Harris a devenit asistent didactic de facto care a ajutat în timpul disecțiilor. Se pare că elevii se simțeau deseori mai confortabil cu el decât cu profesorii lor. Însă studenții de la colegiu fiind ceea ce sunt, copiii au jucat și ei farse. Fostul decan al școlii, dr. Eugene Murphy, a povestit cum, după o alergare nocturnă, Harris a plecat de la cimitir la un salon pentru o mică răcorire. Doi studenți care îl urmăreau pe Harris se apropiară de căruța lui și trase un cadavru dintr-un sac. Unul dintre studenți - probabil cel mai curajos dintre cei doi - a urcat în sac. Când Harris s-a întors, studentul a gemut: „Grandison, Grandison, mi-e frig! Cumpărați-mi o băutură! ”Grandison a răspuns:„ Poți să-ți cumperi băutura al naibii, eu plec de aici! ”
Oricât de prietenoasă a relației lor, a existat un lucru pe care elevii nu-l lăsau să-l uite pe bodysnatcher. Când Războiul Civil s-a încheiat, un Harris nou liber s-a mutat de-a lungul râului Savannah în minusculul oraș Hamburg, Carolina de Sud, unde a devenit judecător. Dar, după ce Reconstrucția a eșuat și Jim Crow a devenit legea de facto a Sudului, Harris a revenit la laboratoarele de disecție, ca angajat cu normă întreagă pe fondul revoltelor din Hamburg. Studenții au văzut fosta sa poziție într-un regim de baghete ca fiind neloial către Sud și, ulterior, l-au numit în mod derizor „judecător”, poate pentru a-i aminti de încercarea sa nefastă de a se alătura clasei profesionale.
Harris a ocupat un loc conflictual în comunitatea sa. Era puternic: putea să citească și să scrie, avea o slujbă sigură, purta haine de gentleman „potrivite” (o pălărie de paama Panama vara, un derby în timpul iernii și întotdeauna un butonier în reverul lui duminică). Membrii comunității negre a lui Augusta spun că a aruncat petreceri grozave, la care a participat elita societății negre locale. Și a fost un membru al influentului Cavaleri colorați din Pythias, o societate secretă masonică începută în 1880 de negrii cu piele ușoară, care au împrumutat ritualurile ordinului Cavalerilor albi ai lui Pythias. În același timp, el nu era tocmai iubit de negrii locali. Într-un capitol despre Harris din cartea Bones în subsol din 1997 : Racismul postmortem în formarea medicală din secolul al XIX-lea, Tanya Telfair Sharpe relatează că J. Phillip Waring, administratorul pensionar al Ligii Urbane, a declarat că „[negrii locali] l-au temut pentru că nu știa cine o să sapa în continuare ... era de temut în, nu vreau să spun supranatural, dar oricine iese și săpă cadavre și scapă de el și face bani și colegiul medical l-a promovat și ce ai… ce fel de persoană era asta? ”În cele din urmă, el s-a dovedit a fi o figură liminală, care străbătea lumile de alb-negru, respectabile și ieșite, noaptea și ziua, vie și moartă.
În 1887, Georgia a adoptat o lege care avea scopul de a oferi un flux constant de corpuri nerevendicate școlilor medicale de stat; ar fi putut distruge cariera lui Harris. Dar legea nu producea atâtea corpuri necesare, și astfel serviciile lui Harris au continuat. Nu numai că a jefuit morminte, dar a ajutat la achiziționarea cadavrelor săracilor care au murit în închisori, spitale și în alte părți. Pe măsură ce Grandison îmbătrânea, fiul său George și-a asumat mai multe responsabilități, deși Harris cel mai tânăr s-a dovedit a fi considerabil mai puțin responsabil și bine-plăcut decât tatăl său. Până în 1904, laboratorul începuse să emită un miros murdar, iar Consiliul de Sănătate a efectuat o anchetă. Inspectorii au raportat căderile de tutun peste tot, alături de resturi de disecție, zdrențe vechi și o cuvă neglijată plină de oase. În anul următor, universitatea i-a acordat lui Harris o pensie și l-a înlocuit cu fiul său. În 1908, Grandison s-a întors la școală pentru o ultimă prelegere, instruindu-i pe studenți cu privire la punctele mai fine ale jefuirii mormântului.
Harris a murit în 1911 și a fost înmormântat în Cedar Grove, același cimitir pe care l-a jefuit. În 1929, toate înregistrările cimitirului din cimitir au fost distruse atunci când râul Savannah a revărsat. Nimeni nu știe unde se află trupul lui Harris. În ceea ce privește acele oase găsite în subsol, în 1998 au fost în sfârșit îngropate și în Cedar Grove. Pe mormântul lor nu există nume, ci doar un monument din piatră care spune: „Cunoscut, dar lui Dumnezeu.”
