El Niño, modelul climatic care crește temperaturile de suprafață din Oceanul Pacific la fiecare trei până la șapte ani, este cunoscut de mult timp pentru a împrăștia Sierra Nevada cu zăpadă, pentru a limita recolta pescarilor de anchoave și a binecuvânta Insulele Hawaii cu o vreme uscată, plină de plajă. Întrebarea dacă efectele El Niño au devenit mai extreme în ultimele decenii, pe măsură ce schimbările climatice s-au intensificat, nu a acumulat un consens între oamenii de știință. Însă acum, noile cercetări lansate săptămâna trecută, sponsorizate de Fundația Națională a Științei și publicate în Science, consolidează legătura dintre activitatea El Niño și schimbările climatice.
Continut Asemanator
- Cojile antice de scoici arată că ceea ce conduce El Niño este încă neclar
În timpul unui sezon El Niño - următorul continuă să fie întârziat, dar este de așteptat să înceapă mai târziu în acest an - forța vânturilor comerciale din vestul și centrul Pacificului se diminuează sau chiar se inversează, provocând un vârf al temperaturilor apei de suprafață. Pe măsură ce vânturile slăbite permit - sau vânturile inversate împing încet - apa mai caldă spre est de peste ocean, ploile o urmăresc.
El Niño și omologul său de apă rece La Niña, care apare între episoadele El Niño când vânturile comerciale obișnuite își intensifică apăsarea spre vest, au ramificări globale. Incendiile din Australia și foametele din India au fost asociate cu modelul climatic. Ciclul El Niño și La Niña pare să se intensifice și în ultimii ani. Căutând motivele pentru care, oamenii de știință au dezbătut o legătură cu schimbările climatice încă din 1997, când cercetătorii de la Centrul Național de Cercetări Atmosferice au publicat un studiu intitulat „El Niño și Schimbările Climatice”. Nu au putut identifica o legătură clară, dar ei credea că există o forță neidentificată la locul de muncă - una care a necesitat investigații suplimentare. „Cel puțin o parte din ceea ce se întâmplă… nu poate fi contabilizat doar de variabilitatea naturală”, au scris ei.
Un an mai târziu, experții de la Centrul Regional de Vest, cu sediul din Nevada, care difuzează datele climatice și desfășoară cercetări, au avut în vedere, de asemenea, dacă încălzirea globală a dus la El Niño. Aceștia erau mult mai suspicioși în legătură cu o legătură, dar, din nou, nu aveau dovezi specifice. Într-o postare de pe site-ul web al centrului, ei au menționat:
Este plauzibil ca un pământ mai cald să producă El Niños din ce în ce mai puternic. Există unele dovezi că pământul s-a încălzit în ultimele două decenii și nu există nici o îndoială că El Niño a fost mult mai frecvent în acea perioadă. Dacă dovezile unui pământ încălzitor sunt luate la valoarea nominală (nu sunt acceptate în mod universal), rămâne totuși un spectru larg de opinii cu privire la faptul că vedem o manifestare a modificării umane a climatului global sau dacă sistemul climatic natural ar prezenta acest lucru comportament oricum.
În noul studiu, realizat de Institutul de Tehnologie din Georgia și Institutul de Scripturi din Oceanografie, oamenii de știință au călătorit în Pacificul tropical tropical, unde variațiile temperaturii și a precipitațiilor determinate de El Niño sunt cele mai acute. Studierea coralului regiunii le-a oferit o fereastră asupra efectelor istorice ale El Niño.
Au extras mostre de miez din roci de corali mari, care au fost împinse de activitatea furtunilor în Insulele de Crăciun (Kiritimati) și Insulele Fanning, mici scuipuri de pământ din Insulele de Nord din Kiribati. Folosind datarea radioactivă, au constatat vârstele de 17 eșantioane, fiecare cuprinzând 20 până la 80 de ani în timp, permițându-le să creeze o cronologie de patchwork ce cuprinde 7.000 de ani.
Apoi s-au uitat la raportul dintre izotopii de oxigen din scheletele de corali ca o modalitate de măsurare a variațiilor în modelele meteorologice. Întrucât temperatura și precipitațiile afectează raporturile izotopilor, acestea au putut să îngrijească condițiile de mediu prezente în fiecare fază a vieții coralilor. Scurgerile și creșterea temperaturilor de ploaie și a suprafeței mării au lăsat o amprentă în eșantioanele de corali, iar în analiza lor, oamenii de știință au descoperit o activitate semnificativă mai intensă și variabilă a El Niño în secolul XX decât majoritatea celorlalte perioade reprezentate.
"Nivelul de variabilitate pe care îl vedem în secolul XX nu este fără precedent", a declarat autorul principal al studiului, Georg Cobb, Institutul Tehnologic din Georgia, într-o declarație, remarcând o perioadă la fel de severă în secolul al XVII-lea. „Dar secolul XX iese în evidență, statistic, fiind mai mare decât linia de bază a coralilor fosili.”
Cercetătorii au făcut cu reticență un pas mai departe pentru a conecta creșterea activității El Niño la schimbările climatice: „Am răspuns la întrebarea, El Niño se schimbă în raport cu variabilitatea naturală recentă”, a spus Cobb. „Răspunsul este da, în mod provizoriu.” Cu toate acestea, în ciuda numărului de date noi, cercetătorii spun că ar trebui să se întoarcă chiar mai departe în timp pentru a face o legătură mai definitivă între schimbările climatice și activitatea El Niño.
Aceștia erau mai puțin ambiguiți cu privire la impactul studiului asupra cercetărilor viitoare privind schimbările climatice. Noile date vor ajuta alți oameni de știință să investigheze evenimentele din trecut privind schimbările climatice, atât în înregistrările paleoclimelor, cât și în simulările modelului, a spus Cobb. „Înainte de această publicație, am avut o serie de înregistrări de corali din această perioadă de interes”, a explicat ea. „Acum am triplat cantitatea de date despre corali fosili disponibili pentru a investiga aceste întrebări importante.”
