La începutul anilor 1900, Australia a început să construiască un gard care acum se întinde pe o distanță de aproximativ 3480 de mile peste statele din Australia de Sud, Noua Țara Galilor de Sud și Queensland. Se numește „Gardul de câini”, iar scopul său este simplu: ține distracțiile vorace departe de animalele fermierilor. Deși a închis cu succes caninele, după cum raportează Emma Marris pentru Nature, un nou studiu sugerează că această barieră artificială a modificat ecosistemele din rezultatul Australiei.
Studiul, publicat în Proceedings of the Royal Society B, se concentrează pe cascade trofice - atunci când adăugarea sau îndepărtarea prădătorilor de vârf provoacă un efect de umplere a modificărilor în cadrul unui ecosistem. Scăderea numărului de carnivore, de exemplu, duce la o proliferare de ierbivore, care la rândul său afectează vegetația și compoziția solului.
Cercetătorii de la Universitatea din Noua Țara Galilor de Sud au dorit să afle dacă limitarea numărului de dingoe pe o parte a Gardului de câini a creat astfel de schimbări în peisajul zonei. Dar pentru a face acest lucru, ei au trebuit să numere mai întâi numărul de dingo și canguri - gustarea preferată a caninilor - de o parte și de alta a gardului.
Potrivit unui comunicat de presă, echipa a petrecut patru ani conducând de-a lungul pistelor de murdărie pentru a număra animalele. Pe partea de dingo, cercetătorii au depistat un număr de 85 de câini și opt canguri, relatează Kelsey Kennedy în Atlas Obscura . Dar, în partea opusă, a existat un singur dingo cu vreo 3.200 de canguri care au sărit cu bucurie, necontrolat de prădători neplăceri.
Pentru a determina modul în care aceste populații mari de cangur pot afecta vegetația, cercetătorii au înființat 16 parcele, cu opt pe ambele părți ale gardului. Patru parcele de pe fiecare parte au fost închise pentru canguri. Pe partea de dingo, închiderea parcelei către marsupiale nu a avut prea multe efecte asupra vegetației. Dar, pe de altă parte, zonele care au fost blocate de canguri au avut acoperire cu aproximativ 12 la sută mai mult.
Mergând pe plante, cu alte cuvinte, erbivorele reduceau cantitatea de acoperire a vegetației. Dar este mai mult decât schimbări în acoperirea plantelor: această „supra-pășunare” a dus la soluri epuizate, potrivit studiului. Cercetătorii au descoperit niveluri mai scăzute de fosfor, azot și carbon în solul în care cangreții cutreierau în număr mare în comparație cu zonele în care dingoele erau comune.
"Am arătat pentru prima dată că prezența pingurilor este legată de soluri mai sănătoase, deoarece acestea suprimă numărul de canguri care pasc pe vegetație", a spus profesorul Mike Letnic, autorul principal al studiului, potrivit comunicatului de presă. „Permiterea creșterii populațiilor de dingo ar putea spori productivitatea ecosistemelor din zone vaste ale țării prin reducerea numărului de erbivore.”
Unii experți, însă, nu sunt atât de siguri că aici există o cascadă trofică. Benjamin Allen, un ecolog de animale sălbatice de la Universitatea din sudul Queenslandului din Toowoomba, a declarat lui Nature 's Marris că alți factori - cum ar fi disponibilitatea oilor și a apei - ar putea reprezenta diferențele de vegetație de pe ambele părți ale gardului.
Deși este puțin probabil ca dingo-urile să fie eliberate în zonă oricând curând, studiul servește ca un memento important că astfel de schimbări pe scară largă ale peisajului vin adesea cu consecințe nedorite.
