De mai bine de un secol, paleontologii au săpat în Formația Morrison, celebrul cache din vestul fosilelor dinozaurice din America de Nord. În timp ce partea de sud a formațiunii, care include Monumentul Național al Dinozaurilor, a fost destul de bine studiată, zona de nord deține încă o mulțime de secrete. De aceea, un consorțiu internațional de instituții paleontologice finanțează un proiect de 27, 5 milioane de dolari supranumit „Mission Jurassic” pentru a săpa o întreagă milă pătrată a formației în această vară.
Peste 100 de paleontologi se reunesc pentru a săpa „Mila Jurasic”, care se află pe o rană privată, la aproximativ 100 de mile est de Parcul Național Yellowstone, relatează Associated Press. Sapatul este condus de Muzeul Copiilor din Indianapolis - care a rămas 18 ani în arendă de 20 de ani de la proprietarul terenului - împreună cu Muzeul de Istorie Naturală din Londra și Naturalis Biodiversity Center din Leiden, Olanda.
Muzeul Copiilor a petrecut deja două sezoane de câmp săpând de la sine, săpând aproape 600 de fosile, inclusiv un Brachiosaur de 80 de metri lungime și un Diplodocid de 90 de metri, Domenica Bongiovanni la rapoartele The Indianapolis Star . Deja, în interiorul Mile Jurasic, paleontologii au găsit patru cariere pline cu oase dino în zona săpăturii. Filmările pentru drone au identificat și multe alte situri potențiale de săpături. Dar Formația Morrison nu este doar plină de oase - de asemenea, are o mulțime de amprente și fosile dinozaur din plante, precum și alte creaturi.
Phil Manning, catedra de istorie naturală de la Universitatea din Manchester, îi spune lui Bongiovanni de la Stea că echipa speră să afle mai multe despre gimnosperme, ginkos, cicade, ferigi și alte plante care au existat în Jurasicul târziu pentru a rezolva o ghicitoare: Cum a plantat -mâncarea dinozaurilor crește atât de uriaș în timp ce mănâncă o dietă săracă în nutrienți? „Este cam ca mine, care îți ofer o dietă cu apă și ovăz pentru toată viața ta și vei ajunge la 30 de metri înălțime”, spune Manning. „[W] nu înțelegem încă cum au reușit-o.”
În multe săpături, resurse și restricții de finanțare înseamnă că paleontologii petrec un întreg sezon de câmp - sau mai multe - săpând o fosilă de dinozaur. Scara Misiunii Jurassic, însă, va permite cercetătorilor să săpe o suprafață mult mai mare în timpul proiectului și să procedeze mai rapid.
Muzeul Copiilor a anunțat deja că unele dintre oasele din epoca Jurassic descoperite vor fi folosite pentru a-și extinde expoziția Dinosferă, care se concentrează în prezent pe perioada cretacei ulterioară, perioada în care dinozaurii au dispărut în cele din urmă.
