Cu siguranță există ceva în aer la livezile de vișine, mere și pere din John Freese din Washingtonul Central. Și că ceva este un nor de feromoni - unul care înseamnă mai puține molii pline de pescuit care își croiesc drum prin câmpurile sale. În ultimul an, producătorul de fructe din a patra generație a testat Semios, un sistem de livrare cu feromoni și agricultură de precizie, care utilizează senzori și camere wireless pentru a ajuta cultivatorii să își monitorizeze culturile de la distanță. Rețeaua de camere minuscule și monitoare de colectare a datelor păstrează file pe câmpuri și condiții meteorologice. Canistrele plasate strategic stropesc de obicei copacii pentru a preveni infestările.
Anul trecut, Freese a atârnat câteva mii de cartușe Semios pe copaci pe 100 de acri de livadă. În timpul sezoanelor de vârf de împerechere a insectelor pe tot parcursul anului, timp de până la 12 ore pe zi, dozatoarele opresc mistingurile de feromoni la fiecare 15 minute. Aceste biopesticide nu omoară insectele, dar perturbă reproducerea. Fermierii care folosesc Semios programează pulverizarea utilizând suita completă a companiei de monitoare de pe teren și stații meteorologice care ajută la măsurarea nivelului vântului și a umidității, precum și capcane dăunătorilor, care urmăresc ciclurile de viață ale insectelor.
„Întreruperea împerecherii nu este excitantă”, recunoaște Freese. „Dacă funcționează, nu vezi nimic.” Și asta îl face un instrument profund util pentru cultivatorii de fructe și nuci care încearcă să-și protejeze fermele.
Confuzi de prezența feromonilor în aer, insectele masculine nu sunt în măsură să localizeze un partener de împerechere și să renunțe. Pentru Freese, asta înseamnă să luptăm cu mult mai puține molii de fructe de codă și fructe orientale, primele două dăunătoare la nivel mondial pentru mere și pere care atacă și alte tipuri de fructe de copac, inclusiv caise, piersici și gutui. În afară de unele mistere automate din copaci, care arată un pic ca niște împrospătoare de aer de calitate industrială, nu există nici o modalitate de a spune că o livadă gestionează dăunătorii prin încurcarea vieții lor de reproducere.
În timpul sezoanelor de vârf de împerechere a insectelor pe tot parcursul anului, timp de până la 12 ore pe zi, Semios dispenserele de foc misting feromoni la fiecare 15 minute. (Semios) Biopesticidele nu omoară insectele, dar perturbă reproducerea. (Semios) 
Semios gestionează toate costurile de instalare și întreținerea pe casetele suspendate și oferă, de asemenea, asistență la apel 24 de ore pe zi. (Semios) Michael Gilbert, fondatorul și CEO al Semios pe bază de Vancouver, este un chimist cu două decenii de experiență în ceea ce privește conturarea, fabricarea și gestionarea distribuției de produse farmaceutice bazate pe substanțe naturale. După urmăriri la Merck și Cardiome Pharma Corp, unde a gestionat cercetarea și dezvoltarea medicamentelor cardiovasculare și a altor medicamente, a fost mușcat de bug-ul antreprenorial și a început să cerceteze clasa de substanțe chimice cunoscute sub numele de feromoni.
Dezvoltat cu seriozitate după ce Agenția pentru Protecția Mediului a interzis utilizarea DDT în 1972, biopesticidele includ tot, de la pesticide fungice care conțin bacterii care ucid insecte specifice până la produse biochimice, cum ar fi pesticidele feromone. În 1994, APE a înființat Divizia pentru prevenirea poluării și biopesticidelor în cadrul Oficiului Programelor de Pesticide pentru a facilita înregistrarea biopesticidelor. Începând cu 2014, APE a raportat peste 430 de ingrediente biopesticide înregistrate și 1.320 de produse. Deoarece biopesticidele sunt, în general, considerate mai puțin toxice decât pesticidele chimice, procesul de revizuire și aprobare al EPA durează mult mai puțin. Biopesticidele sunt de obicei aprobate în mai puțin de un an față de cei trei ani obișnuiți pentru un produs chimic.
În ultimii ani, fermierii organici și tradiționali au folosit din ce în ce mai mult pesticidele feromone din mai multe motive. Dăunătorii vizați nu devin rezistenți la feromoni în același mod în care se pot adapta insecticidelor. Biopesticidele nu omoară sau dăunează polenizatorilor precum albinele, precum și alte insecte benefice și faunei sălbatice. Mai mult, muncitorii din fermă sunt economisiți de excesul de muncă și de expunerea chimică necesare pentru a pulveriza câmpuri întregi cu pesticide tradiționale. Cu feromoni, nu există nicio perioadă de reintrare sau timp - uneori mai mult de o lună - când fermierii trebuie să rămână în afara unei zone recent pulverizate cu substanțe chimice toxice.
Istoric, feromonii - și în special pesticidele cu feromoni - au fost costisitoare prohibitiv. Înainte de a se asocia cu Semios, Freese a implementat deja pesticide feromone în livezile sale de cireși, pentru a perturba împerecherea de molie. Dar l-a costat până la 11.000 de dolari doar pentru benzile de feromoni, un fermier de fibre adezive flexibile se poate înfășura în jurul unui trunchi de copac pentru a emite feromoni și a bloca insecte care urcă ca omizile. Când a luat în considerare în întreaga săptămână, întregul său echipaj necesită instalarea de benzi pe peste 100 de acri, costul real a fost mult mai mare.
„Gândul meu a fost: hai să găsim un mod mai bun de a face aceste produse [pe bază de feromoni]”, explică Gilbert. El s-a concentrat asupra insectelor aeriene, aripate dintr-un motiv: este mult mai greu de localizat și țintit dăunători care se târăsc sau se înghesuie.
Peste doi ani de cercetare și dezvoltare intensă, Semios a dezvoltat monitoare wireless patentate cu semnale radio care se pot conecta prin frunze largi de copac. O livadă cu frunze poate fi un coșmar logistic atunci când vine vorba de tehnologia wireless. Gilbert spune că, spre deosebire de ceea ce ar putea crede unii, este mai ușor pentru semnalele radio să călătorească prin clădiri din orașul dens din beton decât frunzele umede care suflă în vânt.
Freese a motivat să plătească 150 de dolari pe acru pentru sistemul Semios complet - sau 15.000 USD pentru 100 de acri, de către spatele său de matematică - ar produce cel puțin un rezultat comparabil cu benzile sale de arbori feromoni pentru aceeași sumă de bani. Ca bonus suplimentar, Semios gestionează toate costurile de instalare și întreținerea pe casetele suspendate și oferă, de asemenea, asistență de gardă 24 de ore pe zi.
Monitorizarea de la distanță a economisit fermierul de fructe atât timp cât și energie, permițând microanaliza acre-by-acre. În loc să angajeze consultanți pentru a merge pe câmpuri, de exemplu, un fermier poate verifica tabloul de bord Semios de pe telefonul său și poate primi alerte atunci când temperatura scade în livezile îndepărtate. Aceste avertismente timpurii ar putea îmbunătăți semnificativ randamentul recoltelor.
Când am vorbit, Freese tocmai s-a ridicat de la un somn de dimineață, după o noapte în câmpurile care se luptau cu înghețul. A fi capabil să urmărească temperaturile în timp real în livezile îndepărtate, la câteva mile, a fost deosebit de critic încă din primele anotimpuri de creștere, când poate observa o pată rece într-o livadă sau o notă când un fan de îngheț nu dă foc și trimite cald aerul până la nivelul solului înainte ca temperatura să scadă prea jos.
"Oricine altcineva care combate gerul primăvara", spune Freese, "nu pot să cred că nu ar fi încântați de această tehnologie."
