Treisprezece din 23 de parcuri naționale și rezerve forestiere din Coasta de Fildeș și-au pierdut toate speciile de primate - iar foamea globală de ciocolată este în parte de vină. Un sondaj recent a relevat că fermele ilegale de cacao au preluat spațiul care ar trebui protejat, dar a fost lăsat vulnerabil din cauza deceniilor de agitație din regiune.
Continut Asemanator
- Cine va salva ciocolata lumii?
- Maimuțele pot să-și bată joc de gramatică reciproc
- Nu ați avea ciocolată fără muște invizibile și drojdie extremă
În 2010, Scott McGraw, de la Universitatea de Stat din Ohio, și colegii săi din Coasta de Fildeș, cunoscută și sub numele de Coasta de Fildeș, au pornit într-o căutare prin parcurile naționale ale țării pentru două specii de primate rare considerate priorități de conservare ridicate - maimuța roșu și mangabey cu alb alb. În următorii câțiva ani, cercetătorii au petrecut în total peste 200 de zile plimbându-se prin transfecte prin cinci parcuri naționale și 18 rezervații forestiere căutând semne ale acelora și ale altor specii primate. De asemenea, au înregistrat semne de braconaj, ocupație umană și folosirea pământului.
Echipa a întâlnit așezări umane de până la 30.000 de oameni și o mulțime de ferme de cacao ilegale. În șapte dintre zonele protejate, toate terenurile au fost transformate în agricultură, iar 80 - 100 la sută din acestea au fost destinate cultivării cacao. Cacao este un produs agricol important în Coasta de Fildeș și creșterea plantelor aduce bani. Majoritatea celorlalte specii de plante cultivate în zonele protejate au fost specii de subzistență, cum ar fi bananele, iaurturile, porumbul și orezul.
Conversia terenurilor a avut consecințe pentru primate - cinci arii protejate și-au pierdut jumătate din speciile de primate și 13 le-au pierdut pe toate. Echipa nu a găsit niciodată regele colubus, o specie de maimuță pe care se așteptau să o vadă. Au lipsit și semne ale colubusului roșu al domnișoarei Waldron, o specie care a trăit cândva în regiune și care acum este probabil dispărută în sălbăticie, concluzionează oamenii de știință.
„Există puține păduri primare în sud-centrul Coastei de Fildeș, chiar și în zone protejate, iar ceea ce rămâne riscă să fie înlocuit cu parcele agricole”, notează cercetătorii în ediția din martie a Tropical Conservation Science . „Când sondajele noastre au scos la iveală amploarea creșterii de cacao, am fost dezamăgiți, dar nu am fost surprinși în totalitate să constatăm că primatele lipseau” în atâtea zone protejate.
Un bărbat deschide o păstăi de cacao într-o fermă din Niable, în estul Coastei de Fildeș. (THIERRY BOCCON-GIBOD / Reuters / Corbis) 
Această fermă ilegală de cacao a fost găsită în rezervația forestieră Dassioko din Coasta de Fildeș. (W. Scott McGraw, prin amabilitatea Universității de Stat din Ohio) 
Coeditorul studiului, Gonedele Sere, stânga, deține o plantă de cacao găsită la o fermă ilegală din rezervația forestieră Dassioko. (W. Scott McGraw, prin amabilitatea Universității de Stat din Ohio) 
Bărbații descarcă un camion plin cu fasole de cacao, îndreptat spre export în San Pedro, Coasta de Fildeș. (Jane Hahn / Corbis) Coasta de Fildeș a fost o țară prosperă în urma independenței în 1960, dar moartea președintelui națiunii îndelungate în 1993 a stârnit tulburări și război civil. Sute de mii de persoane din Mali și Burkino Faso învecinate s-au mutat în Coasta de Fildeș în această perioadă, iar multe s-au instalat în rezervații forestiere și parcuri naționale, care au fost lăsate neprotejate. Acești migranți au plantat ferme de cacao și au vânat fața sălbatică locală, inclusiv primate, pentru hrană.
„Absența primatelor în zonele protejate pe care le-am examinat se datorează aproape cu siguranță datorită utilizării creșterii complete de cacao, care implică eliminarea tuturor copacilor”, scriu cercetătorii. „Evident, defrișarea completă ar constitui un val de moarte pentru majoritatea taxonilor primari.”
Fermele ilegale din regiune sunt un exemplu extrem de pierdere a biodiversității care a avut loc la nivel mondial din cauza convertirii terenurilor. Oamenii au modificat aproximativ jumătate din suprafața terestră a lumii în scopuri precum agricultură, drumuri și orașe. Un studiu publicat astăzi în Nature constată că aceste modificări au dus la o scădere de 13, 6% a numărului de specii de plante și animale din întreaga lume în ultimii 500 de ani. În prezent, există aproximativ 10, 7% mai puține plante și animale individuale decât ar exista în absența intervenției umane.
Biodiversitatea ar putea scădea cu 3, 4 la sută dacă nu se va face nimic pentru a preveni pierderea speciilor, proiectează echipa, condusă de Tim Newbold, de la Centrul Mondial de Monitorizare a Conservării Programului Națiunilor Unite pentru Mediu. Cu toate acestea, oamenii de știință scriu, „cu acțiune concertată și alegeri corecte ale societății, sustenabilitatea globală a biodiversității locale poate fi un obiectiv realizabil.”
Echipa Coastei de Fildeș este de acord. Ei subliniază că agricultura de cacao se poate face prin agroforestrie umbrită, o tehnică care nu elimină toți copacii autohtoni de la o fermă. Oferă venituri mai bune pentru fermieri, păstrează habitatul pentru animale, promovează reținerea solului și a substanțelor nutritive și - cel mai bine, - produce ciocolată cu un gust mai bun. „Producția de cacao și biodiversitatea”, scrie ei, „nu sunt entități reciproc excluse”.
