Harry Houdini s-a eliberat de lanțuri după ce a sărit de pe un debarcader în râul Charles din Boston, s-a aruncat dintr-o geacă strâmtă în timp ce s-a spânzurat cu capul în jos în Times Square și a apărut viu și bine după ce a fost scufundat în celula sa de tortură. Marele artist care a scăpat a sfidat credința și a distrat sute de mii de oameni de-a lungul începutului secolului XX, până când a murit de Halloween în 1926, la vârsta de 52. La certificatul său de deces blamează un apendice rupt, dar au circulat zvonuri că ar fi putut fi ucis.
O nouă biografie, The Secret Life of Houdini de William Kalush și Larry Sloman, a determinat multe persoane, inclusiv strănepotul magului, să reconsidere aceste zvonuri. Houdini, cred ei, poate că a fost otrăvit de către duhovnici, un grup care a pretins că a vorbit cu morții prin secvențe. Houdini a mers foarte mult pentru a-și îndepărta practicile, expunându-și deseori trucurile pe scenă. La sfârșitul lunii martie, patologii criminalisti au anunțat că vor exhuma corpul lui Houdini pentru a determina o dată pentru totdeauna ce s-a întâmplat cu artistul evadat.
În acest eseu foto, explorați viața extraordinară a lui Harry Houdini. Pentru început, faceți clic pe imaginea principală de mai sus.
Născut Ehrich Weiss în Budapesta Ungaria în 1874, viitorul artist evadat a emigrat curând în Statele Unite cu familia sa. Un showman cu mare carismă, Weiss și-a schimbat numele în Houdini în omagiu lui Jean-Eugene Robert-Houdin, fondatorul magiei moderne, și a decolat pentru scena vaudeville. Aici, interpretul în luptă a cunoscut-o pe Wilhelmina Beatrice Rahner, pe atunci membră a actului de cântec și dans The Floral Sisters. (Corbis) (Înainte de a fi Houdini) 
După un cuplu de trei săptămâni, cei doi s-au căsătorit și au început să concerteze împreună. Unul dintre actele lor, Metamorfoza, o iluzie în care au schimbat locurile într-un portbagaj în câteva secunde, s-a dovedit popular, dar succesul pe care Houdini l-a căutat încă îl eludă. În 1899, Houdini a renunțat la trucurile sale magice pentru a se concentra full time pe arta evadării. (Biblioteca Congresului) (Metamorfoza) 
Houdini și soția sa au plecat în Anglia, unde și-a testat abilitățile pe temnițele țării. Încuiat în gol pentru a asigura publicului că nu deține instrumente, Houdini a apărut neclintit în câteva minute, eveniment confirmat de poliția locală în acest document. (Biblioteca Congresului) (Jailbreak) 
În Anglia, mulți de mii s-au adunat pentru a-l urmări pe Houdini să se desprindă de încuietori aparent imposibile. Când s-a întors în sfârșit în Statele Unite cinci ani mai târziu, a fost o vedetă internațională și un act de tip headlining. (Biblioteca Congresului) (Marele Houdini) 
La 33 de ani, Houdini și-a luat o parte din spectacole de pe scenă și în locuri mai mari. Înmânat și înlănțuit, stă în stare să sară de pe podul Harvard din Boston în râul Charles de mai jos, în această imagine. Mii de oameni au urmărit cum scapă maniacele, ieșind din apa triumfătoare. (Corbis) (Pleacă mulțumită) 
În 1908, Houdini a emis o provocare fanilor săi: Dacă cineva ar putea veni cu un dispozitiv care să-l țină, el le va plăti 1.000 de dolari. Acest nou gimmick, care a făcut actul său și mai captivant, a ținut mulțimile la marginea scaunelor lor și i-au oferit lui Houdini și mai multă publicitate. (Biblioteca Congresului) (Provocarea) 
Întotdeauna ambițios și aventuros, Houdini s-a lăudat și el ca un pionier al aviației. În 1910, a devenit prima persoană care a susținut zborul în Australia. (Biblioteca Congresului) (Aviatorul) 
Houdini, un promotor neobosit, a apărut în mai multe filme. Realizându-și evadările îndrăznețe pentru ecran, sperase că își poate încetini programul plin. Spectacolul său nu s-a tradus în film, iar filmele sale s-au dovedit a fi eșecuri. (Biblioteca Congresului) (Bust Office) 
În anii 1920, după ce mulți ani a distrat mulțimile ca artist evadat, Houdini și-a schimbat spectacolul pentru a expune metodele și motivațiile spiritiștilor, un grup care a susținut că ar putea contacta morții prin secvențe. Mărturându-se împotriva lor în Congres, el și-a expus trucurile în timp ce erau pe scenă, act pe care l-a transformat într-un spectacol pe Broadway. La scurt timp, Houdini a primit amenințări cu moartea din partea grupului. (Biblioteca Congresului) (Secretele expuse) 
După moartea lui Houdini de Halloween în 1926, fratele său și colegul său de magie Theodore Hardeen au încercat să continue activitatea fratelui său. Houdini a lăsat o mare parte din colecția sa magică și spirituală la Biblioteca Congresului; Colecția sa de teatru către soția sa Bess; și aparatul de scenă la fratele său. Hardeen nu a atins niciodată notorietatea fratelui său. (Biblioteca Congresului) (Lăsând o moștenire)
