Thomas Jefferson, împreună cu câțiva dintre colegii săi fondatori, au fost influențați de principiile deismului, o construcție care a conceput o ființă supremă ca un fel de ceasornicar care a creat lumea, dar care nu mai a intervenit direct în viața de zi cu zi. Produs al erei iluminării, Jefferson era foarte interesat de știință și de problemele teologice pe care le ridica. Deși autorul Declarației de Independență a fost unul dintre marii campioni ai libertății religioase, sistemul său de credințe a fost suficient de scăzut, încât adversarii din alegerile prezidențiale din 1800 l-au etichetat drept „ateu urlant”.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Arhivarii de la Smithsonian Institution detaliază procesul dureros de păstrare a cărții vechi de 200 de ani.
Video: Conservarea Bibliei Jefferson
[×] ÎNCHIS
Thomas Jefferson și-a creat propria Evanghelie, luând un instrument ascuțit copiilor existente ale Noului Testament și lipind propriul său cont despre filozofia lui Hristos. (Hugh Talman / Muzeul Național de Istorie Americană, Instituția Smithsonian) 
Jefferson credea că versiunea sa din Noul Testament distila „cel mai sublim și mai binevoitor cod de morală care a fost oferit vreodată omului”. . 
Galerie foto
De fapt, Jefferson a fost devotat învățăturii lui Isus Hristos. Dar nu a fost întotdeauna de acord cu modul în care au fost interpretate de surse biblice, inclusiv de scriitorii celor patru Evanghelii, pe care îi considera corespondenți de încredere. Așadar, Jefferson și-a creat propria Evanghelie, luând un instrument ascuțit, poate un penknife, la copii existente ale Noului Testament și lipindu-și propria relatare a filozofiei lui Hristos, distingând-o de ceea ce el a numit „corupția adepților schismatizanți”.
Al doilea dintre cele două texte biblice pe care le-a produs este expus până pe 28 mai la Albert H. Small Documents Gallery din Smithsonian National Museum of American History (NMAH), după un an de reparații și conservare extinse. „Alte aspecte ale vieții și operei sale au avut prioritate”, spune Harry Rubenstein, președinte și curator al diviziei de istorie politică NMAH. „Dar, după ce știi povestea din spatele cărții, este foarte Jeffersonian.”
Jefferson a produs volumul de 84 de pagini în 1820 - cu șase ani înainte de a muri la 83 de ani - l-a legat în piele roșie și l-a intitulat „Viața și moravurile lui Isus din Nazaret” . Porescase peste șase exemplare ale Noului Testament, în limba greacă, latină, franceză și engleză King James. „A avut o educație clasică la [Colegiul din] William & Mary”, spune Rubenstein, „astfel încât să poată compara diferitele traduceri. A tăiat pasaje cu un fel de lamă foarte ascuțită și, folosind hârtie goală, a lipit linii din fiecare din Evanghelii în patru coloane, greacă și latină pe o parte a paginilor și franceză și engleză pe cealaltă. "
O mare parte din materialul pe care Jefferson l-a ales să nu includă evenimente miraculoase conexe, cum ar fi hrănirea mulțimilor cu doar doi pești și cinci pâini de orz; el a evitat tot ceea ce a perceput ca „contrar rațiunii”. Evanghelia sa idiosincratică se încheie cu pătrunderea lui Hristos, dar omite învierea lui. El a păstrat propriile învățături ale lui Isus, cum ar fi Preafericirea, „Fericiți făcătorii de pace: căci ei vor fi numiți copii ai lui Dumnezeu.” Biblia lui Jefferson, așa cum se știe, este „Scriptura prin scădere”, scrie Stephen Prothero, profesor de religie la Universitatea Boston.
Prima dată când Jefferson s-a angajat să-și creeze propria versiune a Scripturii a fost în 1804. Intenția sa, a scris el, a fost „rezultatul unei vieți de anchetă și reflecție, și foarte diferit de sistemul anti-creștin, imputat de mine de către acei care nu știu nimic din părerile mele. ”Corespondența indică faptul că a reunit 46 de pagini din pasaje ale Noului Testament din Filosofia lui Isus din Nazaret . Volumul respectiv a fost pierdut. S-a concentrat pe învățăturile morale ale lui Hristos, organizate pe subiect. Volumul din 1820 conține nu numai învățăturile, ci și evenimente din viața lui Isus.
Smithsonian a achiziționat biblia personalizată supraviețuitoare în 1895, când bibliotecarul șef al Instituției, Cyrus Adler, a achiziționat-o de la strănepoata lui Jefferson, Carolina Randolph. Inițial, Jefferson a lăsat cartea fiicei sale Martha.
Achiziția a dezvăluit publicului existența Bibliei Jefferson. În 1904, prin actul Congresului, a fost tipărită versiunea sa din Scriptură, considerată de mulți drept o comoară națională recent descoperită. Până în anii ’50, când s-a terminat aprovizionarea cu 9.000 de exemplare, fiecare senator nou ales a primit o facsimilă Biblia Jefferson în ziua în care legiuitorul a depus jurământul. (Dezvăluire: Smithsonian Books a publicat recent o nouă ediție facsimilă.)
Cartea originală, acum vizualizată, a suferit o restaurare atrăgătoare condusă de Janice Stagnitto Ellis, conservator de hârtie senior la NMAH. „Am cusut legătura”, spune ea, „în așa fel încât atât coperta originală cât și paginile originale să fie păstrate la nesfârșit. În munca noastră, eram meticulos la nivel de Jefferson. ”
„Procesul de conservare”, spune Harry Rubenstein, „ne-a permis să expunem cartea la fel cum a fost când Jefferson a tratat-o ultima dată. Și din moment ce au fost făcute imagini digitale pe fiecare pagină, vizitatorii expoziției - și vizitatorii versiunii web din întreaga lume - vor putea să parcurgă și să citească Biblia lui Jefferson la fel cum a făcut-o. ”
Owen Edwards este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions .
