Rocket Lab este cea mai recentă intrare în spațiul comercial, care a ieșit din Noua Zeelandă în weekend. Însă, alături de rachetă și sarcină utilă a instrumentelor de imagistică și de teledetecție, compania a dezvăluit că au avut câteva trucuri până la mânecă, inclusiv lansarea unei sculpturi sclipitoare și testarea hardware-ului pentru direcționarea sarcinilor utile pe diferite orbite.
Lansarea rachetei Electron a Rocket Lab pe 21 ianuarie a făcut ca Noua Zeelandă să fie a unsprezecea țară care să livreze o sarcină utilă pe orbită, scrie David Szondy pentru New Atlas . A fost, de asemenea, prima lansare comercială din emisfera sudică, făcând din Rocket Lab ultima platformă non-guvernamentală de livrare a sarcinilor utile pe orbită.
Racheta Electron este mai mică decât faimosul Falcon 9 al SpaceX și, după cum raportează Loren Grush pentru The Verge, deținea un trio de sateliți mici: satelitul Dove pentru imagini pe Pământ al Planetei Lab și doi sateliți Lemur care urmăreau vremea și navele pentru Spire. Dar, după cum a raportat Grush ieri, după lansare, compania a dezvăluit că racheta a purtat și o sculptură de artă numită „Steaua umanității”. Această sferă fațetă din fibră de carbon se învârte rapid în spațiu, reflectând lumina soarelui atât de puternic încât oamenii de pe Pământ vor fi capabil să observe orbul cu ochiul liber.
„Indiferent unde te afli în lume, bogat sau în sărăcie, în conflict sau în pace, toată lumea va putea vedea Steaua umanității strălucitoare și clipească orbitând Pământul pe cerul nopții”, scrie fondatorul companiei Peter Beck pe proiectul site-ul web. "Speranța mea este că toată lumea care privește spre Steaua Umanității va privi dincolo de el spre întinderea universului, va simți o legătură cu locul nostru în el și va gândi puțin diferit despre viața, acțiunile lor și ce este important." Site-ul Humanity Star oferă, de asemenea, hărți care să îi ajute pe cei interesați să localizeze steaua pe cerul nopții pe măsură ce se învârte în jurul planetei noastre. Deși unii se plâng că sculptura este încă mai mult spațiu, este pe o orbită în descompunere, care va dura doar nouă luni înainte de a arde în atmosfera Pământului.
Deși Beck rezistă la compararea sculpturii cu o minge de discotecă, Nick Perry raportează pentru Associated Press, el recunoaște asemănarea spunând „în toată cinstea, da, este o bilă gigantă de oglindă.” Este, de asemenea, testul perfect pentru cota sa de piață prevăzută de livrare. mici sarcini utile pe orbită aproape de Pământ.
"Electronul este, în mod efectiv, un sistem de lansare de boutique", scrie autorul science-fiction Andy Weir pe Facebook. În timp ce o companie ca SpaceX este mai rentabilă decât Rocket Lab intenționează să fie în viitor, compania din Noua Zeelandă va putea oferi lansări individuale în care clienții au controlul complet al parametrilor de lansare, în loc să culege pe orbită cu o sarcină utilă primară care dictează. când și unde va merge racheta. Rocket Lab intenționează să livreze în principal sarcini utile pe orbitele sincrone cu Soarele, ceea ce înseamnă că satelitul va trece peste aceleași părți ale Pământului în același timp în fiecare zi. Această consistență poate fi un plus pentru sateliții imagistici, notează Calla Cofield la Space.com, oferind o iluminare similară pentru fiecare dintre imaginile pe care le realizează ambarcațiunea.
De asemenea, compania a dezvăluit recent că a testat o caracteristică care ajută racheta să plaseze cu exactitate sarcinile utile pe orbitele lor dorite, inclusiv teste ale unei etape de lovire care să ajute la circulația orbitelor de sarcină utilă și la arsuri multiple, astfel încât racheta Electron să poată livra sarcini utile pe mai multe orbite. Aceste caracteristici vor cimenta în continuare Rocket Labs ca companie pentru lansări personalizate de sarcini utile mici.
„SpaceX este ca o companie în mișcare, iar Rocket Lab este ca FedEx”, scrie Weir. „Te-ar costa mult să FedEx toate lucrurile din toată țara. Și ar fi o prostie să angajezi o companie de mutare pentru a muta o singură carte în toată țara. Piața are nevoie de ambele. ”
Acesta a fost doar al doilea zbor de testare pentru Rocket Lab, al cărui prim zbor de testare în mai a eșuat atunci când sistemele de comunicare la sol au pierdut scurt contactul cu racheta, scrie Grush. După mai multe întârzieri în fereastra de testare inițială din decembrie, racheta a ajuns pe orbită și și-a desfășurat cu succes sarcinile utile în timpul celui de-al doilea zbor de test duminică.
Compania a stârnit râsete și meme-uri atunci când în timpul recuperării finale, un controlor și-a recunoscut frustrarea pentru întârzierile de testare, recunoscând: „Nu vreau să mai rețin” când a fost întrebat dacă dorește vreun punct de verificare final înainte de lansare. De asemenea, este provocat amuzament cu numele sale de rachetă. Racheta de la lansarea eșuată din mai a purtat numele „Este un test”, în timp ce racheta de la testul de succes din această lună a fost numită „Încercare încă”.
După cum raportează Grush, nu este încă clar când va fi următorul zbor și nici câte zboruri de testare va face Rocket Lab. Dar Steaua umanității se va învârti în jurul Pământului cea mai mare parte a acestui an, o inspirație sclipitoare pentru a ieși afară într-o noapte întunecată și a privi în sus.
