Cu cicluri de actualizare scurte și neîncetate și o dependență de elementele din pământuri rare și forța de muncă cu salarii mici, smartphone-urile sunt adesea fixate ca o problemă, atât pentru mediu, cât și pentru oamenii din țările în curs de dezvoltare, unde componentele lor sunt minate și fabricate.
Însă, fizicianul și inginerul din Silicon Valley, Topher White, fondatorul conexiunii non-profit Rainforest Connection, consideră că tehnologia noastră aruncată poate fi repusă pentru a face un bine serios.
Pe scurt, ideea este să așezați telefoanele cu energie solară în sus în copertina copacului, unde sunt greu de observat, dar pot asculta sunetele motoserilelor (și, eventual, ale vehiculelor și braconierelor). Atunci când detectează sunetele unei activități ilegale, telefoanele ascunse folosesc rețelele de telefonie mobilă GSM existente pentru a avertiza autoritățile locației în timp real, astfel încât autoritățile să se poată desfășura în zonă și să oprească jurnalele înainte de a cădea prea mulți copaci. Potrivit grupului, fiecare telefon poate proteja până la un kilometru pătrat de pădure.
Tehnologia vine probabil într-un moment crucial pentru viitorul multor eforturi de conservare a pădurilor, studii recente arătând locuri precum Borneo care a pierdut aproape o treime din pădurile tropicale din ultimii 40 de ani. În timp ce problemele de exploatare ilegală sunt cunoscute de ani de zile, tehnicile existente pentru oprirea defrișărilor sunt fie prea lente (imaginile din satelit sunt utilizate în mare parte pentru a analiza daunele după fapt), fie prea scumpe (aeronavele pot zbura peste păduri, dar pot ' nu acoperi zone imense fără cheltuieli mari).
Rainforest Connection a testat deja tehnologia într-o rulare limitată din Sumatra în 2013, unde White spune că dispozitivele lor au detectat înregistrările în termen de două săptămâni. Grupul, împreună cu conservatoriștii locali, au putut să se desfășoare în zonă și să întrerupă exploatarea.
Înainte ca White and Rainforest Connection să ajungă la acea primă etapă, s-au confruntat cu mai multe provocări. Ideea de bază a configurației este suficient de simplă. Atașați un telefon în sus într-un copac unde poate obține cea mai bună recepție a celulelor. Apoi adăugați un alt telefon într-un alt arbore, la o anumită distanță (unul în fiecare milă pătrată) și continuați procesul până când rețeaua de smartphone-uri acoperă zona. Atunci când un telefon detectează sunetul unui ferăstrău, acesta trimite o alertă care include locația sa, astfel încât autoritățile să poată răspunde rapid.
White spune că rețelele celulare sunt suficient de bune în majoritatea zonelor pentru ca telefoanele să rămână conectate. Multe țări în curs de dezvoltare au îmbrățișat tehnologia telefonului mobil, deoarece este mai puțin costisitor de configurat și întreținut decât liniile fixe tradiționale.
Cu toate acestea, furnizarea suficientă putere s-a dovedit a fi o problemă. Copertina copacului, cu rafale de lumină și umbră intensă, este departe de locul ideal pentru a valorifica energia solară. Așadar, White a trebuit să facă niște teste pentru a afla ce va funcționa.
„Petalul [design] pe care îl vedeți [în imaginile noastre] este capabil să maximizeze cantitatea de putere care iese din aceste raze de lumină și raze de soare care sunt capabile să o facă prin copertină”, spune White. „Dar partea flip este că sunt mult mai puțin eficiente decât un panou solar normal, așa că trebuie să avem mai multe dintre ele.”
Abordarea planurilor de plată a telefoanelor din alte țări a fost, de asemenea, o problemă în care White spune că a intrat în Sumatra. „Cea mai mare adaptare pe care a trebuit să o fac în domeniu”, spune White, „a fost să învăț telefoanele să se conecteze reciproc și să se ocupe de chestiile din rețea acolo, în Indonezia, în comparație cu aici, în Statele Unite.”
Next Up: Încercări în Africa și America de Sud
Rainforest Connection, în parteneriat cu Zoological Society of London și a lansat o campanie de succes Kickstarter care a strâns 167.000 de dolari, este gata să-și testeze tehnologia pe scară mai largă în Africa și Amazon în următorul an.
Grupul va lucra cu grupuri locale de aplicare a legii și conservare pentru a-i învăța cum să înființeze, să instaleze și să gestioneze rețeaua ad-hoc de copaci dotate cu smartphone-uri. Autonomia eventuală de la Rainforest Connection va fi un pas important. Multe tehnologii destinate zonelor îndepărtate nu reușesc, deoarece nu există nimeni în jur pentru a le repara sau înlocui atunci când ceva nu merge bine. White spune că nu se știe cât timp dispozitivele vor continua să funcționeze în casele de rulare, dar suspectează că cel mai mult va rula un an sau doi cel puțin. Și este îndoielnic furnizarea de telefoane aruncate va fi epuizată oricând în curând.
Smartphone-urile sunt concepute pentru a rezista la uzură care ar veni cu viziunea White. Finanțarea Kickstarter va plăti în parte pentru carcase specializate rafinate pentru telefoane și panouri solare, ceea ce ar trebui să le facă mai puțin costisitoare, mai ușor de implementat și mai capabile să se ridice în fața elementelor. De asemenea, grupul intenționează să creeze o aplicație care să permită oricui din lume să asculte sunetele pădurii tropicale în orice moment și să primească alerte din copaci în timp real.
White spune că ideea inițială nu a fost să folosească smartphone-uri deloc, ci să creeze hardware personalizat care să interacționeze cu rețelele de telefonie mobilă. Dar smartphone-urile, care sunt încărcate cu senzori, deja testate pentru a se ridica la uzură și construite în jurul unei platforme de dezvoltare consacrate, s-au dovedit prea atrăgătoare pentru a fi ignorate - mai ales că milioane de modele care funcționează încă sunt anulate.
Dincolo de hardware: implicare și eventuală monetizare
Noțiunea de a înființa o rețea de supraveghere pe vaste păduri de pădure curată sună puțin sinistru. Dar, ideea de a utiliza telefoane inteligente vechi este poate o mișcare atât de inteligentă a relațiilor publice, cât este o utilizare prudentă a tehnologiei aruncate. White spune că o aplicație care permite utilizatorilor din alte țări să asculte pe pădure și să participe la monitorizare este, de asemenea, esențială pentru a-i determina pe oameni să se regăsească în problemele pădurii.
„Mesageria nu s-a schimbat în 20 de ani”, spune White. „Pentru că acum 20 de ani a fost o problemă incredibil de urgentă, distructivă, teribilă. Aici suntem 20 de ani mai târziu și este poate mai rău. Dar este încă la fel de îndepărtat și la fel de abstract. A existat o scădere generală a sentimentelor de urgență ale oamenilor. ”
Pe măsură ce proiectul avansează, Rainforest Connection speră să extindă scopul proiectului, astfel încât telefoanele să poată detecta lucruri precum utilizarea vehiculului în orele de vârf și sunetele potențialilor de braconieri. În Africa, ei doresc, de asemenea, să vadă dacă tehnologia poate fi utilizată pentru a urmări elefanții prin pădure.
Însă, pe termen lung, White consideră că adevărata soluție nu constă în oprirea activităților ilegale, ci în a arăta localnicilor că pot face bani din pădure în moduri nedistructive. Și pe acest front, ideile lui White sună direct din Silicon Valley.
„Impresiile pot fi monetizabile. Oamenilor le pasă de pădure, dar nu există o mulțime de conținut captivant ieșind din ea ”, spune White. „Dacă sunteți capabili să îi faceți pe oameni să acorde atenție și să integreze [pădurea tropicală] în viața lor de zi cu zi, faptul că oamenii acordă atenție poate fi folosit pentru a genera venituri pentru oameni.”
Informațiile și interesele singure pot menține o economie în creștere și pot descuraja o mână de oameni de a exploata mediul în mod distructiv? Această întrebare este la fel de relevantă pentru junglele asfaltice din New York și San Francisco, precum și pentru pădurile tropicale îndepărtate din Africa, Asia și America de Sud.
