În lumina întunecată a lumii, barca noastră rapidă se oprește în Cape Town, Golful False din Africa de Sud. Un vânt aprig biciuiește mările, aruncând ambarcațiunile noastre de 26 de metri și trimițând un țipăt straniu pe valurile cu vârful alb. Sperăm să venim față în față cu unul dintre cei mai temători prădători ai pământului: marele rechin alb. Alison Kock, biolog marin, a făcut această călătorie de peste 500 de ori din 1999, încercând să deblocheze numeroasele mistere ale rechinului.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
:
[×] ÎNCHIS
Clasicul Steven Spielberg a îngrozit milioane în 1975, iar zeci de ani mai târziu, filmul mai are dinți.
Video: Povestea reală a fălcilor
[×] ÎNCHIS
Aflați despre această creatură adesea neînțeleasă
Video: Marii Albii din Africa de Sud
Continut Asemanator
- Înot cu rechini de balenă
- Paul Raffaele la „Rechini”
- Simț și sensibilitate
Ne apropiem de o insulă plată, stâncoasă, lungă de un sfert de milă și aglomerată cu aproximativ 60.000 de foci de blană de cap. „Vor să meargă la mare să se hrănească, dar le este frică de rechinii albi”, spune Kock. Foilele flămânde se scufundă în apă într-o înot disperată, pentru terenurile de hrănire aflate la 40 de mile în golf. Aceștia trebuie să alerge cu un morman de albi mari care îi așteaptă chiar pe insula Seal.
Atacurile încep câteva minute mai târziu. Un alb mare de 3.000 de kilograme izbucnește din apă. În aer, rechinul se întinde pe un sigiliu și se aruncă înapoi în apă cu o stropire puternică. Moment mai târziu, un alt rechin încalcă și mușcă un sigiliu. Vitezăm la fața locului, la timp, pentru a vedea o piscină de sânge. Deasupra se învârtesc câteva pescăruși, scârțâind de emoție, apoi coboară în jos pentru a goli orice rămășițe.
Timp de o oră și jumătate, asistăm la zece rechini albi grozavi care se lovesc din apă pentru a prinde sigilii. Pe măsură ce soarele răsărit luminează cerul, atacurile se opresc.
"Asta e pentru ziua de azi", spune Kock. "Marii albi nu atacă decât în ceasul după zori. Credem că este din cauza faptului că, odată ce este suficientă lumina soarelui, sigiliul poate vedea rechinul venind spre el și scăpând."
În ciuda acestei afișări uimitoare a puterii prădătoare, Kock și alți cercetători susțin că rechinul a fost defăimat: reputația sa de om nemilos și fără minte este nemeritată. În ultimul deceniu, Kock și alți experți de rechini au ajuns să realizeze că rechinii vânează rar oameni - și că fiarele sunt sociabile și curioase. Spre deosebire de majoritatea peștilor, spune Kock, „rechinii albi sunt creaturi inteligente, extrem de inquisitive”.
Poate că cel mai mare mare rechin alb prins vreodată a fost în largul Maltei, în Marea Mediterană, în 1987. S-a raportat că are o lungime de 23 de metri și cântărește 5.000 de kilograme. (Mulți oameni de știință sunt sceptici și pun lungimea maximă pentru un alb grozav la mai aproape de 21 de metri.) O broască țestoasă, un rechin albastru și un delfin și o pungă plină de gunoi au fost găsite în hanii gigantului.
Marele rechin alb este un prădător de vârf în apele temperate și subtropicale ale lumii. Se găsește cel mai frecvent în Africa de Sud, Noua Zeelandă, Australia și Statele Unite, unde cele mai multe observații au loc în apele din California și pe coasta de mijloc a Atlanticului. Cu forma torpilor și coada puternic musculos, un alb grozav poate înota cu 15 mile pe oră sau mai repede când atacă. Are aproximativ 240 de dinți danturați în până la cinci rânduri.
Nimeni nu a văzut mari rechini albi împerecheați. Masculii se disting printr-o pereche de organe de eliberare a spermatozoizilor, numite agrafe care se extind din aripioarele pelvine. După împerechere, ouăle eclozează în interiorul uterului femelei. Gestația durează cel puțin un an, apoi se nasc 2 până la 12 bebeluși. La unele specii de rechini, fetusii cei mai puternici isi mananca fratii si surorile mai slabe in uter; nimeni nu știe dacă albi mari fac acest lucru.
Marinarii s-au temut de mari rechini albi de secole. În 1862, Jonathan Couch a scris în Istoria Pescăților din Insulele Britanice că în Indiile de Vest, marea albă „este temerea marinarilor care se tem permanent de a deveni prada sa atunci când se scaldă sau cad în mare”. În 1812, zoologul britanic Thomas Pennant a scris că „în pântecele unuia s-a găsit un întreg cadavru uman, care este departe de a fi incredibil, având în vedere lăcomia lor vastă după carnea umană.
Dar marele rechin alb a intrat în panteonul proprietarilor celor mai înspăimântătoare creaturi abia în 1971, când un mare alb s-a apropiat de o cușcă pentru scufundări într-un documentar numit Apa albastră, Moartea albă . Filmul l-a inspirat pe romancierul american Peter Benchley să scrie cartea Jaws, despre un mare alb care terorizează o comunitate de pe litoralul din New Jersey. Frica înfiorătoare a inimii s-a răspândit în întreaga lume în 1975, când un regizor de atunci puțin cunoscut, Steven Spielberg, a regizat un film bazat pe roman. Jaws a fost primul film care a câștigat 100 de milioane de dolari la box office și a lansat era blockbuster-ului de vară.
Leonard Compagno, unul dintre cei mai importanți experți în rechini, a ajutat la proiectarea albului mecanic excelent folosit în film. "Când au făcut din el un bărbat imens, cu agrafele sale caracteristice, le-am spus că au greșit pentru că cei mai mari albi mari sunt femelele. Regizorul de artă a spus Spielberg, care mi-a dat deoparte obiecția. El a vrut să fie un bărbat enorm mare alb, și asta a fost ". Compagno știa că filmul este un „concert monstru”, dar nu a anticipat cât de serios o vor lua oamenii. „Marele alb al filmului l-a speriat pe dracu’ de oameni și l-a făcut pe rechin să se teamă mult ”, spune el. În realitate, albii mari „deranjează rar oamenii și chiar mai rar îi atacă”.
Compagno, în vârstă de 64 de ani, a condus Centrul de cercetare a rechinilor din Muzeul sud-african Iziko de mai bine de două decenii. El a devenit fascinat de animale ca un copil care a crescut în apropiere de Monterey Bay, California, și le-a studiat ca student absolvent la Stanford. El a luat o slujbă în Africa de Sud în 1984, în perioada apartheidului, și „a obținut un pic de slab de la câțiva colegi științifici”, spune el. Dar Africa de Sud este unul dintre cele mai bune locuri pentru a studia albii mari.
O mare parte din munca sa presupune observarea comportamentului și a considerat că peștele este o creatură surprinzător de inteligentă. „Când sunt pe barcă, își vor scoate capul din apă și mă vor privi direct în ochi”, mi-a spus el. „Odată, când erau mai multe persoane pe barcă, marele alb a privit fiecare persoană în ochi, una câte una, verificându-ne. Ei se hrănesc cu animale sociale cu creiere mari, cum ar fi focile și delfinii, iar pentru a face acest lucru aveți să funcționeze la un nivel mai mare decât o mentalitate simplă a mașinii unui pește obișnuit. "
Compagno a mai descoperit că nu sunt vânători singulari, ci animale sociale. Când alții mari se adună, spune el, „unii sunt asertivi, alții relativ timizi. Se plesnesc, se zgâlțâie sau se mușcă cu grijă unul pe celălalt în afișaje dominante”. Pescarii i-au spus că au văzut că rechini vânează în mod cooperativ. „Un alb grozav va atrage atenția unui sigiliu, permițând altuia să vină din spate și să-l îmboscă”, spune Compagno.
Și se jură că rechinii afișează curiozitate. Sigiliile, pinguinii și alte animale au uneori cicatrici de la mușcăturile de rechin; Compagno spune că mușcăturile erau investigative, nu prădătoare. Unul dintre studenții săi a urmărit ca un rechin să prindă o garnitură în gură și să-l arunce în aer în repetate rânduri. Alison Kock spune că a văzut o mare alunecare albă sub o pasăre plutind pe apă, „apucând” ușor pasărea în gură și înotând în jurul barcii. Câteva secunde mai târziu, pasărea a reapărut și a zburat, cu atât mai rău pentru uzură. Compagno chiar spune că „unele„ atacuri de rechin ”asupra oamenilor de către rechini albi par jucăuși; am intervievat doi scafandri care au fost apucați ușor de mână de un rechin alb, remorcați la o distanță scurtă și apoi eliberați cu răni minime”.
Marele rechin alb ( Carcharodon carcharias ). Africa de Sud. (Brandon Cole) Marile atacuri de rechini albi din apropierea insulei Seal se sfârșesc la fel de brusc pe măsură ce încep. Pescărușii de mare nu mai scârțâie. Kock aruncă ancora și toacă apa cu o suspensie de sardine pulpe și ton. "Albii mari pot mirosi asta de la un kilometru și vin pentru că ei cred că a fost un omor." Își zboară un cârlig cu un cap mare de ton și îl aruncă în apă.
"Rechin!" strigă ea și văd o felie enormă de aripioare întunecate prin apa de lângă barcă. Ar trebui să știu mai bine, dar nu mă pot abține: în vârful limbii mele este muzica tematică Jaws, duh-dum duh-dum, duh-dum, duh-dum . Kock spune că este o femelă, lungă de aproximativ 11 metri. Înotând cu o putere grațioasă, rechinul urmărește capul de ton, în timp ce asistentul lui Kock îl trage spre barcă înainte ca rechinul să poată mușca. Kock se echilibrează pe partea laterală cu o armă de suliță modificată cu o etichetă electronică albastră la sfârșit. Rechinul se îndepărtează neatins. Fustează barca, înoată în cealaltă parte, se întoarce și - jur, mă privește drept în ochi.
Rechinul revine cu o oră mai târziu, iar Kock este în sfârșit capabil să injecteze eticheta pe partea dreaptă, sub aripioarele dorsale. Marele corp alb-trântește barca, agitându-l, apoi înoată.
Kock a etichetat 75 de rechini albi mari cu markere electronice din 2003. Avea 35 de detectoare în fundul din jurul False Bay. Ori de câte ori un rechin marcat trece pe o distanță de aproximativ 1600 de metri de instrumente, înregistrează ora, data și identitatea rechinului. Este mijlocul lunii septembrie, aproape vara în emisfera sudică, iar cercetările ei au arătat că marii albi vor abandona în curând Insula Sealului și se vor apropia mai mult de țărm, patrulând apa chiar dincolo de ruptori.
Un alt alb grozav se apropie de barcă, dar nu se apropie suficient de mult pentru a fi etichetat, iar Kock decide să verifice apele de pe malul mării. Ne apropiem de o plajă în care zeci de oameni înoată. Kock observă o siluetă imensă sub suprafață și conduce barca mai aproape. "Are aproape 15 metri lungime și cântărește mai mult de 4.000 de kilograme", plânge Kock cu emoție. Este al doilea mare mare rechin alb pe care l-a văzut anul acesta.
Privesc, abia reușind să absoarbă imensitatea animalului. Kock urmărește rechinul, dar se îndepărtează. După ce a încercat timp de o oră să eticheteze bestia, Kock renunță. Este cel care a scăpat.
În ciuda anilor de cercetare a oamenilor de știință privind biologia mare a rechinilor albi (vezi bara laterală), aceștia au încă multe de învățat despre comportament și tiparele migratorii. În 2003, cercetătorii Wildlife Conservation Society au atașat o etichetă electronică unui rechin numit Nicole în largul coastei Africii de Sud. Eticheta a fost programată pentru a înregistra poziția rechinului timp de 99 de zile înainte de detașare. Când eticheta a ieșit în largul coastei Australiei de Vest - aproximativ 6800 de mile distanță - a fost prima înregistrare a unui mare rechin alb care a migrat între oceane. Aparent, Nicole a fost într-o călătorie dus-întors, pentru că în august 2004, cercetătorii au descoperit înotătoarele sale dorsale distinctive în apele din Africa de Sud.
Un studiu recent asupra marilor rechini albi din California a găsit modele similare. Unii rechini fac călătorii anuale în Insulele Hawaii și înapoi în aceleași plaje în care au fost etichetați. Ciudat, însă, chiar mai mulți dintre ei înoată până la un loc cam la jumătatea drumului către Hawaii, un punct fierbinte de rechin necunoscut anterior cercetătorilor. Biologul marin Stanford Salvador Jorgensen îl numește „cafeneaua rechinului alb”. Nu este sigur dacă rechinii se adună acolo pentru a mânca, pentru a se împerechea sau pentru un alt motiv în întregime.
O altă surpriză care va ieși din studiile recente de etichetare este aceea că albii mari din California și Hawaii nu se amestecă cu cei din Africa de Sud și Australia. Nimeni nu știe de ce. Acest lucru poate reprezenta o problemă pentru eforturile de conservare: dacă o populație se micșorează, nu poate fi reînnoită din cealaltă parte a oceanului.
Numerele marilor rechini albi s-au prăbușit; de-a lungul coastei atlantice americane, de exemplu, populația a scăzut cu peste 75% în ultimele două decenii. Principalii vinovați sunt pescuitul comercial net și lungul de lungă durată, care inadvertenți prind rechini; vânători de năluci, care își vând traul pentru ciorba de fin de rechin; și comerțul internațional ilegal cu mari fălci albe și dinți. „Am văzut cadavrele unor albi mari, cu fălcile tăiate”, spune Mike Rutzen, care conduce o afacere de scufundări în rechini în Africa de Sud. "Un maxilar cu toți dinții poate aduce 25.000 de dolari pe piața neagră din SUA, iar un singur dinte poate costa 500 de dolari." Aripioarele de rechin se vinde cu 300 $ sau mai mult pe liră. Vânătorii taie de obicei aripioarele dorsale și pectorale și aruncă trupul înapoi în apă. În imposibilitatea de a înota, rechinul nu poate trece apă bogată în oxigen prin branhii și înec.
Africa de Sud a fost prima țară care a interzis vânarea comercială a marilor rechini albi, în 1991, urmată de Namibia, Australia, Statele Unite, Malta și Noua Zeelandă. Marele alb a fost catalogat drept „vulnerabil” de către Organizația Națiunilor Unite în 2000, iar în 2004 Convenția privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție (CITES) a ilegalizat comerțul internațional cu maxilarele, dinții, aripioarele sau carnea sa. California și Florida au interzis total uciderea speciei, frustrând pescarii sportivi. Nu că marele alb ar trebui privit ca un mare trofeu. „Marele alb este unul dintre cele mai ușoare dintre pești de prins”, spune Rutzen. Rechinii vor urma momeala chiar până la o barcă.
Alison Kock spune că rechinii albi mari sunt atrași spre pământ în timpul verii, când alți pești ajung cu curenții calzi. Îmi arată o fotografie a unei plaje în care am plecat la înot în Cape Town. O femeie albă mare de 16 metri se află lângă barca lui Kock, aproape de copiii care se joacă în adâncuri. Cercetătorii nu se potrivesc niciodată în apropierea înotătorilor, dar găsesc rechini cu ajutorul unor spoturi de pe munții de coastă care scanează apele cu binoclul. (Locul de muncă principal al spotterilor este de a avertiza salvatorii atunci când un rechin este aproape.) „Este foarte rar pentru albii mari să atace oamenii ca pradă”, spune Kock. "Imaginează-ți sutele de mii de înotători aici în fiecare vară și apoi numără numărul de atacuri. În ultimii ani îi poți număra pe o singură mână."
În urmă cu trei ani, la aproximativ 20 de metri de țărmul Cape Town, Tyna Webb, 77 de ani, își ducea înotul de dimineață, așa cum o făcuse de 17 ani. "De pe plajă am văzut finul, apoi întregul rechin ieșind din apă", a relatat ulterior un martor al atacului. Tot ce s-a găsit a fost capacul de baie roșu al lui Webb. Cu câțiva ani mai devreme, doar trei din cei patru pescari de suliță sud-africani care au plecat sub apă au reaprins. Compagno a examinat costumul umed al scafandrului dispărut când a fost recuperat. „Semnele lacrimale au indicat că este un mare rechin alb care l-a tăiat cumva din costum și l-a devorat”, spune Compagno.
Au fost înregistrate 236 de mari atacuri de rechini albi asupra oamenilor înregistrate din 1876. Aproximativ o treime au avut loc în apele californiene. În luna aprilie trecută, triatletul David Martin a fost ucis de un mare alb nord de San Diego. Un atac care mă bântuie în special s-a întâmplat în Australia în 1993. Newlyweds John și Deborah Ford au fost scufundări pe o stâncă de focă aflată la 400 de mile nord de Sydney. Decomprimau câțiva metri sub suprafață când Ioan văzu un mare alb de 16 metri îndreptându-se spre soția sa. El a împins-o din drum, iar rechinul l-a înghițit.
În ciuda acestei istorii cenușii și tulburătoare, Compagno spune că albii mari atacă în mod intenționat oamenii chiar mai puțin frecvent decât sugerează statisticile. Compagno spune că multe „incidente” (termen pe care îl preferă „atacuri”) sunt „mușcate și eliberate”. El crede că rechinul încearcă să arunce o privire mai bună asupra ciudatei creaturi din apă. Conform International Shark Attack File, un registru păstrat de biologul marin George Burgess la Muzeul de Istorie Naturală din Florida, albii mari părăsesc zona la două treimi din timp după prima mușcătură. Conform înregistrărilor sale, peste 80 la sută dintre oameni, presupuși atacați de albi mari în anii 90, au supraviețuit. „Dacă marii albi au atacat într-adevăr oamenii enumerați în dosar, aproape niciunul nu ar fi supraviețuit”, spune Compagno.
O întâlnire la care s-a făcut referire pe scară largă la un atac - dar aproape sigur nu a fost - a avut loc în octombrie trecut în Australia. O turistă de pe un caiac a afirmat că ar fi bătut un mare rechin alb care a atacat cu o paletă. A cerut patru ochiuri. „Dacă marea albă ar ataca-o, ar fi carne tocată”, spune Compagno. Rana a fost cauzată probabil de solzii ascuțiți de pe pielea rechinului care se periau pe brațul femeii.
Cătunul din Gansbaai, situat la 100 de mile sud-est de Cape Town, se însușește ca mare capitală a rechinilor albi ai lumii. Familia lui Mike Rutzen - inclusiv mama, sora, frații, nepoata și nepotii - au deschis aici o afacere de scufundări în cuști în 2001. Brad Pitt s-a afundat cu Rutzens de trei ori; Leonardo DiCaprio și prințul britanic Harry s-au dus și ei în cuștile Rutzen.
Dar există astăzi doar turiști încântați, Rutzen, echipajul și cu mine la bordul Barracudei . Rutzen este renumit în jurul Gansbaai pentru scufundări cu albi grozavi, fără cușcă. "Prima dată când m-am speriat cu adevărat", îmi spune în timp ce ieșim printr-o ceață, "eram chiar lângă barcă și ea s-a apropiat de mine. Am îndepărtat-o nervos cu o pistolă cu suliță. Ea a înotat câteva metri, s-a întors și s-a ridicat înapoi spre mine. Și-a aruncat fața spre a mea și a deschis gura enormă pentru a-mi arăta dinții și a înotat. Ea îmi spunea: „Nu mai face asta”.
Un film filmat pentru un program TV „Animal Planet” îl arată pe Rutzen cu opt albi mari de aspect curios care îl înconjoară. El lovește nasul unuia, îndemnând-o să deschidă gura larg la doar câțiva centimetri de față. Este un răspuns reflex, nu un afișaj de amenințare. Apoi, rechinii sunt aparent speriați de sosirea unei femei mai mari de 15 metri. Femela înoată în jurul lui Rutzen de câteva ori, aparent că îl verifică. El îl apucă de aripioarele ei dorsale, iar ea îl scoate la o distanță de aproximativ 100 de metri sub apă.
Nu am nicio intenție de bucurie călare pe spatele unui mare rechin alb. Dar intenționez să mă ofer la distanță mare pentru a vedea dacă animalele mă consideră pradă. Aruncăm o ancoră aproximativ o milă în largul unei plaje populare. Alte șase bărci de scufundare stau în gol în apropiere, iar în 30 de minute fiecare dintre ele are un alb extraordinar curios plutind în jurul său. Nepotul lui Rutzen, Morné Hardenberg, aruncă un cap de ton fixat pe o frânghie în timp ce doi membri ai echipajului toarnă bucăți de chum în apă. "Rechin!" Rutzen plânge în timp ce o uriașă aripă triunghiulară sparge apa la aproximativ zece metri de barcă. Marele alb face drept pentru ton, iar Hardenberg trage rechinul spre barcă înainte de a trage momeala la bord.
Hrănirea rechinilor sălbatici este ilegală în Statele Unite, iar conservatoriștii apasă să interzică practica în Africa de Sud. "Rechinii sunt animale antrenabile", spune biologul marin din Florida, Burgess. "Învață să asocieze oamenii și sunetul motoarelor pentru bărci cu mâncarea, la fel ca câinele Pavlov și clopotul. Deci, ceea ce avem cu adevărat atunci este un circ subacvatic". O scufundare turistică austriacă - fără cușcă - în apele ciocnite din Bahamas a fost mușcată pe picior de un rechin taur în februarie trecut. A murit de pierderi de sânge a doua zi, prima moarte Burgess spune că poate fi atribuită hrănirii rechinilor.
Rutzen spune că membrii echipajului său nu hrănesc niciodată de fapt rechinii: ei își trag întotdeauna momeala cu capul de ton în barcă înainte ca un rechin să-l poată obține, iar el spune că bucățile mici de carne din chum cad în fundul mării. Însă nu există nicio întrebare că perspectiva mâncării ar fi apetitul unui rechin.
Mă urc în cușca pentru scufundări cu alți trei observatori de rechini. Ne batem capetele sub apă pentru a privi rechinul în timp ce urmărește momeala. În timp ce înoată lângă noi, botul său se prăbușește în cușcă. Mă ridic pe o bară din mijlocul cuștii, corpul meu fiind pe jumătate în afara apei. Rutzen strigă „Rechin!” și un alb grozav sparge suprafața cu botul și se uită direct la mine. Câteva momente simt o adevărată teroare. Hardenberg aruncă din nou momeala, iar rechinul o urmărește spre barcă, apropiindu-se atât de aproape încât pot să cobor și să-i ating pielea aspră. Rechinul nu observă; e concentrat pe ton. Încă trei albi grozavi ajung, atrași de chum. Urmează momeala, ignorând masa mai mare și mai gustoasă - eu - la doar câțiva centimetri de fălcile lor uriașe.
Un rechin blochează sistemul. Pentru a cincea oară, urmează capul de ton spre barcă. Când Hardenberg scoate tonul la bord, corpul rechinului trântește mica cușcă, aproape că mă doboară de pe biban. În timp ce mă agățez de gratii, mă plutește cu coada enormă, abia îmi lipsește capul.
Nu cred că rechinul a vrut să mă mănânce; capul de ton mirosea și se mișca mai mult ca mâncare de rechin decât mine. Rămân în vârful cuștii, deoarece marii albi fac încă zece lungi la barcă. Este un fior. Este îngrozitor. Dar este oarecum reconfortant faptul că rechinii nu par să se gândească la mine ca pradă.
Paul Raffaele a fost rănit în urma unei explozii cu bomba din Afganistan în aprilie, în timp ce se afla în misiune pentru Smithsonian . Este de așteptat să își recupereze complet.
