Dacă vă place Hubble, vă va plăcea succesorul său, Telescopul spațial James Webb. Gama gigantică, care este pregătită pentru o lansare din octombrie 2018, va avea oglinzi relativ ușoare de aproape trei ori mai mari decât cele ale lui Hubble. Și tehnicienii folosesc o substanță neașteptată - zăpada - pentru a menține acele oglinzi curățate.
Tehnica valorifică puterea particulelor. Iată cum funcționează: oamenii de știință sufla CO2 lichid de mare viteză la oglindă, care apoi îngheață și creează fulgi de zăpadă. Pe măsură ce fulgii de zăpadă lovesc în oglindă, își dau impulsul altor particule (praf, contaminanți și alte gunk) de pe suprafață. Zăpada zboară de pe oglindă împreună cu orice altceva. Cel mai bine, zăpada este atât de blândă încât nu zgârie oglinzile scumpe.
Tratamentul cu zăpadă este testat în camera curată a Goddard Space Flight Center pe unele segmente de oglindă de beriliu care vor reflecta lumina stelelor îndepărtate. Pentru a viziona galaxii până la 13 miliarde de ani lumină distanță, oglinzile trebuie să fie fără praf și alte contaminări. Acum, inginerii practică o tehnică cunoscută sub numele de „curățarea zăpezii” pe suprafețele oglinzilor pentru a se asigura că au perfecționat-o înainte de a asambla telescopul.
Un pic de zăpadă se simte aproape exact pentru telescop, care va rezista la temperaturi frigide în spațiu. De fapt, este construit într-o cameră curată care poate simula temperaturi de -384, 1 Fahrenheit. Dar curățarea zăpezii este doar un sistem legat de Pământ - nu vor exista producători de zăpadă pe telescop. Tehnica va fi utilizată numai dacă oglinzile reale sunt contaminate în timp ce sunt testate și instalate.
Goddard nu este singura instalație care face ca zăpada - alte observatorii folosesc tehnica, iar curățarea zăpezii poate fi găsită în laboratoare și în alte locuri care au nevoie de suprafețe super-curate. Câștigă chiar popularitate în rândul conservatorilor de artă, care îl folosesc pentru curățarea suprafețelor sensibile precum sculpturi care nu pot face față solvenților.
(h / t io9)
