David Lerner, profesor de inginerie la Universitatea din Sheffield din Anglia, a găsit o utilizare interesantă pentru tampoane. El îi alunecă în fluxuri pentru a vedea dacă sunt prezenți anumiți contaminanți în apă.
Bumbacul care formează tampoanele este unic, prin faptul că este complet natural și netratat. Ca urmare, materialul este capabil să absoarbă cu ușurință și în mod eficient diferite substanțe chimice cu care vine în contact și arată clar prezența acestor substanțe. Lerner folosește produsele feminine, cum ar fi hârtia litmus, pentru a testa chimicalele cunoscute sub numele de agenți de iluminare optică în apă dulce. Găsite în detergent pentru rufe, șampoane și hârtie igienică, aceste substanțe chimice sunt utilizate pentru a menține obiectele luminoase și albe.
De obicei invizibil pentru ochiul liber, strălucitoarele optice sunt vizibile doar în lumina ultraviolete. Acestea sunt ceea ce face ca îmbrăcămintea albă a oamenilor să strălucească în timpul petrecerilor cu „lumină neagră” la cluburi. Când se găsesc în corpuri de apă, strălucitorii semnifică contaminarea unui fel, inclusiv prezența apelor uzate.
Potrivit Lerner, peste un milion de gospodării din Anglia au instalate sisteme de canalizare necorespunzătoare și, în consecință, depun canalizarea directă într-un râu în locul unei stații de tratare. "Dacă ne întoarcem de unde este identificată poluarea și restrângând-o la o anumită secțiune a rețelei, pasul final de identificare a sursei devine apoi posibil", spune el într-un comunicat. "Noua noastră metodă poate fi neconvențională - dar este ieftin și funcționează. ”
Lerner a citit pentru prima dată despre utilizarea tampoanelor pentru a fi utilizate în monitorizarea calității apei într-un raport din 2004, scris de Centrul pentru Protecția Apelor Naționale pentru Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite. El și echipa sa au pus la încercare ideea neobișnuită în laboratorul lor, suspendând tampoanele în lichid. Scanarea tampoanelor cu o lumină UV a relevat faptul că au ridicat urme extrem de mici de strălucitoare optice. Cercetătorii și-au publicat descoperirile într-un număr recent al Jurnalului de apă și mediu, menționând că, după doar cinci secunde de expunere la o cantitate foarte diluată de luciu optic (0, 01 mililitri de detergent pe litru de apă), tamponul strălucea în întuneric.
Pe câmp, grupul a atârnat tampoane în 16 puncte de apă, deschideri care au conectat scurgerea de apă de la case la pâraie și râuri din Sheffield, timp de trei zile. Nouă din cele 16 tampoane au strălucit sub lumină UV după încercare, relevând contaminarea. În parteneriat cu Yorkshire Water, o companie de colectare, tratare și distribuție a apei, Lerner a putut apoi să studieze aceste prize și să urmărească poluanții până la sursa lor - într-un caz, la casa specifică.
Tehnicile utilizate în prezent pentru localizarea defectelor în sistemele de canalizare sunt complicate și costisitoare. Una dintre principalele strategii implică proprietarii de case care pun coloranți în chiuvetele și toaletele lor, astfel încât compania de canalizare poate urmări apele uzate și a detecta orice probleme. Un contor de conductivitate și temperatură examinează cât de repede eșantioanele de apă conduc un curent pentru a evidenția prezența poluanților, dar este costisitor și, de fapt, mai puțin eficient decât tampoanele, potrivit cercetărilor lui Lerner.
Lerner și colegii săi vor efectua experimente de-a lungul Bradford Beck, un râu care trece prin orașul Bradford din nordul Angliei, pentru a identifica și raporta zonele cu probleme companiei de canalizare. Grupurile din Manchester, cât și din Maine și Mexic, sunt interesate să afle mai multe despre munca sa și să implementeze strategia în sine.
Partea cea mai bună este că, în acest scop, un tampon funcționează așa cum este - în forma sa existentă, nu sunt necesare modificări. „Nu văd niciun motiv pentru ao schimba”, spune Lerner. „Este simplu și eficient.”
