La sosirea în Sofia, Bulgaria, am avut câteva ore frenetice în timp ce am alergat de la bancomat la bancomat, fiecare dintre care mi-a respins cardul. Aveam 7 leva în buzunar - aproximativ cinci dolari - și o cameră de plătit și nu mai mâncasem de pe Aeroportul Internațional San Francisco. O aventură de destituire și foame se desfășura - până când banca mea a corectat problema; seara târziu am fugit într-un bancomat, care a gâfâit, a aruncat și a împrăștiat 300 de leva. Aventura terminată.
Câinii au fost leneși și destul de dezamăgiți. Ei se află în mijlocul muștelor și coșului de gunoi, sub copaci și pe alee, iar cei care dau alungare nu pun inima în ea, întorcând coada dacă mă uit doar la direcția lor. O campanie de reducere a numărului acestora este în curs de desfășurare în zonele urbane, iar multe strays sport etichete galbene de urechi care indică faptul că au fost vaccinate împotriva rabiei și neutilizate.
Nu voi înceta niciodată să fiu uimită de cum câteva ore pe o bicicletă pot transforma atât de dramatic peisajul. Până la a doua după-amiază în Bulgaria, mă îndreptam spre un set de schimbări abrupte în țara pinilor din Munții Rila, unde am campat într-o poiană de aproximativ cinci mile în sus de orașul Sapareva Banya. Aici, o vulpe mi-a furat singura pereche de șosete. A doua zi am urcat tot mai sus - pe lângă Panichishte, pe lângă lojile turistice, pe lângă liniile de weekend-uri care așteptau să urce teleschiul la celebrele Șapte Lacuri, care sunt îndrăgite până la moarte și, în sfârșit, până la sfârșitul asfaltului și în pustiul. Am plesnit pasul pe o luncă largă alpină de iarbă verde înaltă, flori sălbatice și acri de zmeură strălucitoare - și o vedere asupra celor mai puternice vârfuri din Balcani. M-aș fi oprit la un picnic dacă aș fi mâncat ceva.
Un delicios pui de pădure răsare dintr-un copac stradal din centrul Plovdiv. (Cu amabilitatea Alastair Bland) La coborâre am vărsat, învârtindu-mi mâna dreaptă în timp ce mă întorceam cu capul pe drumul abrupt cu pietriș. Nu după cinci minute, mi-am jupuit rău mâna stângă și cotul. Până acum, eram sfâșiat și mărunțit destul de bine simetric și m-am mulțumit să nu mă mai prăbușesc în acea dimineață, așa că am mers ultimul kilometru până la podeaua văii și am săpat pietrișul din carnea mea de un pâraie rece.
De asemenea, mi-am înfipt mușchiul de vițel stâng și mi-am scos tendonul lui Ahile drept în timp ce am zburat de pe bicicletă, lăsându-mă destul de nepotrivit pentru orice călătorie montană în acest moment - toate acestea m-au adus, pe neașteptate, în râul mic și istoric. orașul Plovdiv. Este liniștit aici și proiectat inteligent pentru pietoni. Plovdiv este împânzit cu dealuri stâncoase și dispune de moschei, galerii de artă, parcuri, muzee, câini neutilizați, poduri, un „oraș vechi” și chiar un stadion pe jumătate îngropat din epoca romană.
Chiar deasupra locului de excavare, pe Sahat Tepe, dealul turnului ceasului, am găsit un tânăr pui de pădure care crește dintr-un butuc de copac. Cu cuțitul de buzunar am tăiat ciuperca raftului fluorescent galben, am adăugat-o în sacul meu de cină și am ambalat-o înapoi la Hostel Mostel.
Altfel mă hrănesc din produse și arbori fructiferi - cea mai adevărată formă de mâncare a bucătăriei locale pe care o cunosc. Smochinele sunt cea mai economică sursă de calorii aici (deși varietatea locală principală este un smochin brun destul de bland și mediocru, cu dimensiunea unei marmure mari), iar magazinele alimentare sunt la o secundă apropiată. Noaptea trecută, de exemplu, am ajuns acasă cu un pepene galben, câteva roșii strălucitoare, un kilogram de brânză proaspătă, niște morcovi și o sticlă de Chardonnay bulgară pentru toate cele 7 leva.
Unul dintre ilustrii câini vagabonzi ai Bulgariei, cu viață neutră, fără rabie și lovin 'în Plovdiv. (Cu amabilitatea Alastair Bland) Femeile din Bulgaria, aproape cum îmi dau seama, rămân tânguite consumând conuri de înghețată și fumând țigări. Totuși, oamenii care călătoresc pompă fier. Pentru a explora această subcultură plovdiviană, am vizitat ieri o sală de sport locală. Bărbații cu pântecele și bicepsul halterofililor olimpici au mișcat tone metrice de plumb, mormăind și urlând atât de tare, încât vocile lor răsunau pe fereastră, pe strada pietruită și peste șantierul stadionului roman. Un coleg cu cămașă fără cămăși a ridicat greutățile libere cu o țigară prinsă în spatele urechii - un memento care este Europa de Est.
Afară, mulțimile s-au reunit pe Knyaz Aleksandâr bulevardul, plimbându-se și leneș în ritmul plăcut al plovdivienilor. Soarele s-a scufundat și briza răcoroasă de seară a adus răcoritoare după ziua lungă, înnebunitoare și m-am întins în iarba unui parc pubian. Rhodope Mounains s-a arătat larg pe orizontul sudic și am fost aproape bucuros că nu am fost acolo, am tabărat într-o pajiște, pe un pat de iarbă moale și sălbatică, sub o mare de stele.
