Saturn are inelele sale, Marte este roșu, Jupiter are furtunile sale și Pluto are o inimă. Dar când vine vorba de Uranus, cei mai mulți oameni nu știu prea multe despre planetă - cu excepția loviturilor proaste care sunt însoțite de numele ei. Dar Uranus intră încet în foc, iar cea mai recentă imagine compusă de la NASA este una dintre cele mai cool, inclusiv o privire asupra aurorei sale și a inelului subțire al planetei, relatează Mike Wall la Space.com.
Noile fotografii sunt o combinație de imagini de la Telescopul Spațial Hubble și sonda Voyager 2, care a fost zbuciumată de Uranus în 1986, potrivit NASA. În 2011, Hubble a surprins câteva fotografii ale emisiunii de lumini de pe Uranus atât în lumină vizibilă, cât și în ultraviolete. Dar apoi, în 2012 și 2014, o echipă de la Observatorul de la Paris a făcut câteva imagini cu aurorele folosind Spectrograful imagistic al telescopului spațial de pe Hubble. Ei au putut urmări exploziile puternice de vânturi solare, care au făcut ca aurora lui Uranus să lumineze. De asemenea, echipa a descoperit că aurorele se rotesc de fapt cu planeta și au detectat câmpul magnetic al planetei pentru prima dată de la Voyager.
După cum raportează Deborah Byrd la EarthSky, fiecare planetă din Sistemul Solar, cu excepția lui Mercur, are aurore. Izbucniri de lumină spectaculoase și înfiorătoare apar atunci când gazele din atmosfera superioară ca azotul sau oxigenul interacționează cu fluxurile de particule încărcate. Aceste particule pot proveni dintr-o varietate de surse, inclusiv vânturile solare, ionosfera planetei (stratul atmosferei încărcate de radiațiile solare sau cosmice) sau un proces neobișnuit numit „vulcanismul lunii” (în care activitatea vulcanică a lunii emite gaze încărcate care transportați un curent electric de-a lungul atmosferei planetei).
Fotografia evidențiază și inelul subțire al lui Uranus. Deși pare ca inelul înconjoară planeta în jurul polilor săi, scrie Wall, acesta urmează de fapt ecuatorul planetei. Asta pentru că, spre deosebire de restul planetelor, Uranus este orientat pe partea sa, cu axa orientată spre soare. Cercetătorii nu sunt deloc siguri de ce planeta se învârte în acest fel, dar cred că Uranus a fost lovit de cel puțin de două ori de obiecte mari în timpul formării sale.
În timp ce noile imagini sunt destul de frumoase, NASA speră să viziteze în cele din urmă planeta albastră înghețată, împreună cu Neptun - singurele două planete din sistemul solar care încă nu au fost orbitate de nave spațiale umane. Însă, cu accentul actual pe aventurile către asteroizi și Marte, Uranus trebuie doar să stea bine.
