Nota editorului, 19 decembrie 2009: În urma scandalului care îl înconjoară pe investitorul Bernard Madoff, Smithsonian se uită înapoi la escrocul care i-a dat lui Ponzi schemele lor
John Kenneth Galbraith a observat cândva că „omul care este admirat pentru ingeniozitatea lățeniei sale redescoperă aproape întotdeauna o formă de fraudă anterioară”. Deși detaliile pot varia, toate jocurile flimflam se bazează pe capacitatea lor de bază de a face minciuna să pară adevărul. Chiar și astăzi, artiștii de încredere continuă să-și lucreze înșelătorii cu mare succes. Din nou, oamenii din fiecare mod de viață își demonstrează capacitatea de a abandona bunul simț și de a crede în ceva care este pur și simplu prea bun pentru a fi adevărat, cedând la chemarea omului.
Cu toate acestea, atunci când toate acestea sunt spuse și făcute, internetul este doar un vehicul pentru care trădătorii să ajungă la victimele lor. „Ceea ce este nou - și frapant - este dimensiunea pieței potențiale și ușurința relativă, costul redus și viteza cu care poate fi înșelată o înșelătorie”, a declarat președintele FTC, Robert Pitofsky, un subcomitet al Senatului în timpul unei audieri din februarie privind frauda pe Internet. Însă nu este nimic nou în escrocherii: sunt aceleași scheme piramidale, oportunități de afaceri falsificate și vitrine fantomă care au păcălit pe cei nedoriti și lacomi de secole.
Mulți dintre acești escroci ai computerului și-au luat atenția de la un imigrant italian pe nume Charles Ponzi, un drac, de cinci metri și doi centimetri, care, în 1920, a adunat în aproximativ 15 milioane de dolari în opt luni, convingând zeci de mii de Bostonieni că el deblocase secretul pentru bogăția ușoară. Succesul istoric al lui Ponzi la escrocherie a fost atât de remarcabil, încât numele său a devenit atașat de metoda pe care a folosit-o, care nu a fost altceva decât jocul vechi de a împrumuta de la Petru să-l plătească pe Paul. Regulile sunt simple: banii luați de la investitorii de astăzi sunt folosiți pentru a plăti datoriile către investitorii de ieri. De obicei, acești investitori sunt ademeniți de promisiuni de profituri exorbitante - 50, chiar 100 la sută. Adesea, ei sunt instruiți să recruteze mai mulți investitori pentru a se îmbogăți în continuare. Problema este că nu există nicio investiție reală; singura activitate este schimbarea banilor de la noi investitori către cei vechi. Totul este în regulă până când schema va rămâne din nou investitori și întreaga casă de cărți se va descompune.
Încă auzim despre schemele Ponzi sau despre scheme piramidale, cum sunt numite mai des. Anul trecut, prăbușirea a zeci de scheme Ponzi din Albania a provocat revolte în masă care s-au accentuat într-o criză națională. Și la New York, investitorii au fost încasați aproximativ 1, 5 miliarde de dolari când Grupul de finanțare Bennett, descris de autorități de reglementare drept „o schemă masivă și continuă de Ponzi”, s-a terminat. Pe Internet, o companie numită Fortuna Alliance a promis investitorilor rentabilități lunare cu 5.000 USD; peste 8.600 de persoane au cumpărat în schema, care a fost închisă de FTC în 1996. Fortuna a prevăzut în cele din urmă o ordonanță care să interzică presupusa înșelătorie. În ianuarie 1998, un judecător a ordonat compania să înceapă să-i plătească investitorilor. FTC spune că solicită restituiri de 5 milioane de dolari pentru consumatori.
Ponzi însuși s-a inspirat probabil de succesul remarcabil al lui William "520 la sută" Miller, un tânăr contabil din Brooklyn care, în 1899, a dat dovadă de investitori gullible, cu o valoare de peste 1 milion de dolari. Ani mai târziu, „Onest Bill”, cum a devenit cunoscut după un termen de închisoare din Sing Sing și o respingere dreaptă și îngustă, a pus la îndoială funcționarea întreprinderii lui Ponzi. "S-ar putea să fiu destul de dens, dar nu pot înțelege modul în care Ponzi a câștigat atât de mulți bani într-un timp atât de scurt", a observat Miller unui reporter din New York Evening World doar câteva zile înainte ca partea de jos să cadă din schema lui Ponzi.
Dar orice ar fi lipsit de originalitate Ponzi, el avea o mulțime de finețe - și chutzpah. „A fost un escroc fascinant - omul final”, spune biograful Ponzi, Donald Dunn. Investitorii lui Ponzi au făcut parte de imigranți italieni de clasă muncitoare, ca el însuși, la polițiști și politicieni. A acceptat chiar bani de la un preot.
În vara anului 1920, Ponzi era o știre pe prima pagină practic în fiecare zi în ziarele din Boston. Dar înainte de 1920, puțini oameni din afara comunității italiene din Boston au auzit vreodată de Charles Ponzi. El a declarat pentru New York Times că provenea dintr-o familie bine făcută din Parma, Italia. De asemenea, el a susținut că a studiat la Universitatea din Roma, dar a spus că nu este potrivit pentru viața academică. "În zilele mele de facultate, eram ceea ce ai numi aici o cheltuială. Adică, ajunsesem în perioada precară din viața unui tânăr, când cheltuiam bani părea cel mai atractiv lucru de pe pământ".
Când banii i-au scăpat, tânărul Ponzi a decis că cea mai înțeleaptă cale de acțiune este să se îndrepte spre vest. Pe 15 noiembrie 1903, a renunțat la capătul de bandă al SS Vancouver din portul Boston cu doar câteva dolari în buzunar - rezultatul, a spus el, a fost luat de un cardharp în timpul traversării transatlantice. "Am aterizat în această țară cu 2, 50 USD în numerar și un milion de dolari în speranțe, iar acele speranțe nu m-au părăsit niciodată", a spus mai târziu Ponzi pentru New York Times .
Drumul către bogății a fost unul lung pentru tot timpul optimistul Ponzi, care a așteptat și a ocupat mesele în New York, a pictat indicatoare în Florida și a lucrat mici locuri de muncă în sus și pe coasta de est. În 1917, s-a îndreptat înapoi spre Boston, ca răspuns la un anunț de ziar pus de brokerul de mărfuri JR Poole, care avea nevoie de un funcționar.
În curând a cunoscut-o pe tânăra Rose Gnecco pe o mașină de stradă și a îmbrăcat-o energic. O femeie mică, drăguță, dintr-un fundal modest, Rose a fost măturată din picioare de către un pretendent mai în vârstă, aparent sofisticat. Inocența tinerească a lui Rose strălucește chiar și în fotografiile din ziare, la fel ca devotamentul neclintit față de soțul ei. Cuplul s-a căsătorit în februarie 1918. Ponzi a preluat afacerile băcănitei socrului său și a procedat la o încurcătură. (El părăsise deja Poole, care aparent nu a recunoscut geniul financiar latent al noului său funcționar.)
Nu a trecut mult timp până când Ponzi s-a izbit de unul singur și a lovit în sfârșit schema care, pentru o scurtă perioadă de timp, a fost să-l facă bogat dincolo de cele mai sălbatice vise ale sale. El a venit cu ideea unui jurnal de comerț internațional, despre care credea că ar putea aduce un profit publicitar ordonat. Dar banca în care a căutat un împrumut de 2.000 de dolari, compania Hanover Trust, nu a fost de acord. După o respingere bruscă din partea președintelui băncii, Ponzi s-a așezat singur în micul său birou School Street și s-a gândit la următoarea sa mișcare.
Lui i-a venit în timp ce-și deschidea poșta într-o zi din august 1919. În timp ce Ponzi se referă la autobiografia sa nerușinată și exuberantă, The Rise of Mr. Ponzi, un corespondent de afaceri din Spania, interesat să afle mai multe despre jurnalul avortat al lui Ponzi, a anexat o mică lucrare pătrat care a pus roțile bine uleiate ale imaginației lui Ponzi în overdrive.
Mica bucată de hârtie a fost un cupon internațional de răspuns poștal, iar corespondentul spaniol l-a anexat în avans pentru expediere. Achiziționată într-un birou poștal spaniol pentru 30 de centavoți, ar putea fi schimbată cu un timbru poștal american, în valoare de 5 cenți, o rată de răscumpărare care a fost stabilită prin tratat internațional. Dar peseta spaniolă, Ponzi știa, a scăzut recent în raport cu dolarul. Teoretic, cineva care a cumpărat un cupon de răspuns poștal în Spania l-ar putea răscumpăra în Statele Unite pentru un profit de aproximativ 10%. Achiziționarea de cupoane în țări cu economii mai slabe ar putea crește substanțial această marjă. Atunci ar trebui să fie posibil să se efectueze o ucidere financiară prin cumpărarea unor cantități imense de aceste cupoane în anumite țări de peste mări și răscumpărarea acestora în țări cu monede mai puternice. Ponzi și-a numit noua afacere Securities Exchange Company și și-a propus să-și promoveze ideea.
A fost o idee mare - una pe care Ponzi a reușit să o vândă mii de oameni. El a susținut că are rețele elaborate de agenți din toată Europa, care făceau cumpărături în vrac de cupoane de răspuns poștal în numele său. În Statele Unite, a afirmat Ponzi, și-a muncit vrăjitoria financiară pentru a transforma acele mormane de cupoane de hârtie în grămezi mai mari de fonduri verzi. Presat pentru detalii despre cum a fost realizată această transformare, el a explicat politicos că trebuie să păstreze secretul acestor informații din motive competitive.
Desigur, nu exista o rețea de agenți. Nici în această privință, Ponzi nu a depus niciun efort pentru a colța piața pe cupoane de răspuns poștal. Conform lui Dunn, un audit final al activelor companiei sale după ce întreaga afacere a fost înlăturată în valoare de 61 de dolari a cupoanelor.
Cartea lui Dunn, Ponzi! Boston Swindler, oferă un raport dramatizat despre călătoria sălbatică a lui Ponzi la bogății și arată că, dacă este ceva, geniul lui Ponzi se află în psihologie, nu în finanțe. Ponzi știa că conceptul său - calea către bogățiile ușoare - era atât de atrăgător încât cel mai rău lucru pe care îl putea face era să încerce să-l vândă prea agresiv. Împrumutând o pagină sau două de la Tom Sawyer, a cultivat o imagine în rândul prietenilor și cunoscuților ca un bărbat în pragul bogăției, care a preferat să nu discute în detaliu despre averea lui - decât dacă, desigur, a fost apăsat. În rolul său de aglomerat, dar vesel expert în investiții, Ponzi s-a prezentat la jocurile boccie și la cafenelele din cartier, și-a plictisit prietenii cu trabucuri bune și bonhomie, apoi s-a repezit să se întâlnească cu unul dintre numeroșii săi „importanți”, relatează Dunn.
Doar după ce victimele sale au fost bine pregătite, Ponzi a fost gata să-și pună momeala: marele plan în care investitorii săi au primit 50% din dobândă în 90 de zile. (Mai târziu a îndulcit oala, promițând 50 de procente de interes în 45 de zile.) Până în decembrie, banii începuseră să se rostogolească.
Majoritatea plasamentelor reale de investiții au fost realizate de agenții de vânzări care au fost instruiți de Ponzi și au primit comisioane de 10 la sută pentru investițiile pe care le-au adus. La rândul lor, mulți dintre acești agenți de vânzări au recrutat „subagenți” care au primit comisioane de 5% pentru noi investitori. Odată ce Ponzi și-a achitat prima rundă de investitori, cuvântul „vrăjitorului” financiar de pe Street School s-a răspândit rapid. În cele din urmă, aproximativ 40.000 de oameni s-au alăturat freneziei de hrănire. Mulți oameni au reinvestit pur și simplu profiturile lor cu Ponzi, scutindu-l astfel de faptul că trebuie să facă bine promisiunii sale. În culmea succesului său, Ponzi avea birouri de la Maine la New Jersey și se preface în ofertele umbroase de la „partenerii” potențiali din New York.
Ziarele au luat vânt pe Ponzi după ce un bărbat pe nume Joseph Daniels a depus un proces de 1 milion de dolari împotriva lui în iulie 1920, potrivit Dunn. Daniels, vânzător de mobilă, a solicitat o parte din averea lui Ponzi pe baza unei datorii vechi. Procesul său pentru ceea ce era la vremea aceea o sumă enormă de bani a pornit un zgomot despre Ponzi în afara cercului de investitori pe care îl cultivase.
Până atunci, Ponzi își construise stilul de viață pe care îl urmărea atâția ani: un conac cu 12 camere în Lexington de lux; servitori; câteva automobile, inclusiv o limuzină construită la comandă; și haine fine și bastoane de Malacca manuale de aur pentru el însuși, și diamante și alte găleți pentru Rose. A achiziționat proprietăți comerciale și de închiriere pe tot Bostonul și a achiziționat acțiuni la mai multe bănci. Ba chiar și-a cumpărat fostul angajator, Poole. „Cu cât am cumpărat mai mult, cu atât îmi doream să cumpăr”, a scris Ponzi. „A fost o manie”. Dar ceea ce dorea cu adevărat era controlul unei bănci. El a aranjat o preluare a Hanover Trust, aceeași bancă care și-a refuzat cererea de împrumut anul precedent. Câteva luni mai târziu, când Ponzi a căzut, la fel și Hanover Trust. (S-a dovedit că Commonwealth-ul din Massachusetts, a avut 125.000 de dolari la Hanover Trust - o revelație care a apărut în demisia din septembrie 1920 a trezorierului de stat Fred Burrell.)
La 24 iulie 1920, Boston Post a difuzat pe Ponzi o funcție de primă pagină, cu titlul: "DOUBLES THE BĂNI ÎNTRE TREI LUNI; 50 la sută dobândă plătită în 45 de zile de Ponzi - Are mii de investitori." Articolul a descris ascensiunea sa din zmeură până la bogăție, incluzând detalii despre schema sa de cupon de răspuns poștal. Acesta a atins valoarea lui Ponzi la 8, 5 milioane de dolari.
Luni, 26, a început ca o zi de banner pentru Ponzi. Scena care îl aștepta în timp ce se apropia de biroul său în acea dimineață, în Locomobile, condusă de șofer, „a fost una pe care nimeni nu a putut să o uite”, a scris el mai târziu.
"O linie uriașă de investitori, cu patru informații, se întindea din anexa Primăriei, prin bulevardul Primăriei și pe strada școlii, până la intrarea în clădirea Nililor, până pe scări, de-a lungul coridoarelor ... până la biroul meu !. ..
"Speranța și lăcomia s-ar putea citi în înfăptuirea fiecăruia. Ghiciți din tărâmul banilor înfășurați nervos și fluturați de mii de pumnii întinși! Nebunia, nebunia cu banii, cel mai rău fel de nebunie, s-a reflectat în ochii tuturor! ...
"Pentru mulțimea de acolo, am fost realizarea viselor lor ... Vrăjitorul" care ar putea transforma un sărăcitor într-un milionar peste noapte! "
Interesant este că Departamentul Oficiului Poștal al SUA a anunțat noi rate de conversie pentru cupoanele de răspuns poștal internațional mai puțin de o săptămână mai târziu - prima modificare a ratelor din zilele anterioare, a raportat New York Times. Oficialii au insistat că noile rate nu au nicio legătură cu schema lui Ponzi. Cu toate acestea, ei au insistat, de asemenea, că este imposibil ca cineva să facă ceea ce Ponzi a afirmat că face. (Autoritățile poștale spun astăzi același lucru: deși cupoanele internaționale de răspuns poștal sunt disponibile la oficiile poștale unde există o cerere pentru acestea, reglementările fac imposibilă speculația asupra acestora.)
Valul se întoarse repede împotriva lui Ponzi. El a intrat sub anchetă de către autoritățile poștale și legale încă din februarie, dar se pare că nu făceau prea multe progrese în eforturile lor. Între timp, redactorii de la Boston Post, care pot fi certați să fi publicat articolul care a injectat atât de mult în întreprinderea lui Ponzi, au lansat o anchetă asupra afacerii sale. Presa proastă l-a înfuriat pe Ponzi. La sfatul agentului său de publicitate, un fost jurnalist pe nume William McMasters, Ponzi s-a oferit să coopereze cu procurorul districtului american, deschizându-și cărțile către un auditor guvernamental și refuzând să accepte noi investiții, începând cu amiaza din acea zi, 26 iulie, până când auditul a fost complet.
Cuvântul că Ponzi își închidea ușile a determinat o alergare uriașă, în timp ce mii de oameni au luat cu asalt Școala Școlii pentru a-și răscumpăra tichetele de investiții. Ponzi și-a îndrumat funcționarii să restituie banii tuturor celor care au prezentat un voucher. Într-o zi, a relatat Post, Ponzi a plătit mai mult de un milion de dolari. Investitorii înspăimântați care au încasat jetoanele și-au revenit doar mandatarul, ceea ce, a remarcat Ponzi, i-a salvat un interes considerabil.
Ponzi a menținut un cap rece. El a jucat jocuri cu autoritățile - pe de o parte, părând să coopereze cu ele, iar pe de altă parte, înfundându-le pentru a discuta cu reporterii, care asigurau acoperirea zilnică a dramei desfășurate. "" POSTAGE STAMP "KING DEFIE GUVERNUL FEDERAL PENTRU A ÎNVĂȚA CUM SE FACE PROFITII", a raportat Washington Post pe 30 iulie. În articol, Ponzi a ridicat din mână ideea că nu avea obligația de a dezvălui oficialilor detalii despre relațiile sale de afaceri. "Secretul meu este cum să încasăm cupoanele. Nu le spun nimănui", a afirmat el. „Lasă Statele Unite să afle, dacă poate”.
Pe măsură ce alergarea continua, Ponzi a ordonat ca sandvișurile și cafeaua să fie distribuite mulțimilor de oameni care așteptau în afara biroului său. El a indicat ca femeile să fie mutate în partea din față a liniei, după ce a auzit că mai multe au leșinat în căldura plină de vară. Necunoscut dacă a fost un escroc sau un erou, mulțimile au huiduit și l-au înveselit simultan. Mulți oameni s-au răzgândit în așteptarea transformării voucherelor lor, convinși că investițiile lor vor plăti până la urmă. Boston Post a relatat modul în care un bărbat a proclamat Ponzi „cel mai mare italian dintre toate”. Cu modestie falsă, Ponzi a subliniat că Columb a descoperit America și că Marconi a descoperit wirelessul. "Dar Charlie", a răspuns fanul, "ai descoperit unde sunt banii!" Între timp, speculanții din închirierea lui Ponzi au cumpărat note cu o reducere de la îngrijorați, relatează Dunn.
Ancheta a continuat. "OFICIALE BALATE DE PONZI PUZZLE", a observat Boston Post. Apoi, pe 2 august, Post a renunțat la o bombă după ce a înrolat cooperarea McMasters, agentul de publicitate de atunci al lui Ponzi, care a scris un raport de prima persoană, cu drept de autor, în care îl proclama pe Ponzi „fără speranță insolvabil”. "Are o datorie de peste 2.000.000 de dolari, chiar dacă a încercat să-și îndeplinească notele fără să plătească niciun interes", a declarat McMasters. "Dacă dobânda este inclusă pe notele sale restante, atunci el are cel puțin 4.500.000 USD în datorii."
Totuși, McMasters a găsit dificilă condamnarea micului finanțator: „Nu este de mirare că Ponzi este încrezător: vede o grămadă de bani aparent nelimitată ... publicul se prostește despre el ... și experții de pe Wall Street care nu au făcut niciodată nimic asemănător. ei înșiși oferă explicații „sigure” ale „operațiunilor” sale - este de mirare că lucrul i-a trecut în cap? "
Deținătorii de notițe au asediat biroul School Street în ziua în care a difuzat articolul McMasters. Ponzi a negat fierbinte acuzațiile de insolvență și a amenințat că va da în judecată atât McMasters, cât și Post .
Circul public a escaladat. Pe 10 august, Ponzi a dat o adresă de prânz la hotelul Bellevue din Boston pentru Clubul Kiwanis, care îl invita la o „luptă regală” cu un cititor de minte numit Joseph Dunninger. Ideea era că Dunninger „arunca radiografia de clarviziune pe creierul subtil al micului italian și ar dezvălui ce a găsit publicului”, a relatat Boston Globe. Dar spectatorii au fost atât de încântați de Ponzi, încât aparent concursul nu a ieșit niciodată; la 2:45, Ponzi tot trimitea întrebări din partea publicului.
Ponzi a implicat cu siguranță că s-a ocupat direct de guvernele străine pentru a achiziționa cantitățile vaste de cupoane necesare pentru a-și susține întreprinderea. Deoarece guvernele de la care a cumpărat cupoane au profitat, ele „nu ar părea în mod firesc să dezvăluie” natura exactă a afacerii lor, a explicat el. "PONZI Povestește CLUBUL KIWANIS CUM ÎȚI ÎNȚINE MILIOANE", a strigat Globul de pe prima pagină. Redactorii de la Chicago Tribune, care au raportat și despre afacerea Clubului Kiwanis, au fost mai sceptici: „PONZI REVEALS PHONE PHOSOSOPHER’S Stone: 0 + 0 = $”, a alergat titlul.
La 11 august, Boston Post a făcut revelația senzațională că vrăjitorul financiar era un fost pușcărie, după ce a servit timp (1908-10) în Canada pentru falsificarea cecurilor. Articolul, rezultatul investigației proprii Post-ului, a fost complet cu fotografii ale lui Ponzi de la poliția din Montreal. Ulterior, s-a aflat că Ponzi a îndeplinit un alt mandat într-o închisoare federală din Atlanta pentru contrabandă cu cinci italieni din Canada în Statele Unite.
A doua zi, Edwin Pride, auditorul guvernamental, și-a încheiat examinarea cărților lui Ponzi. El a constatat că Ponzi ar fi în valoare de 3 milioane de dolari (mai târziu a revizuit-o la 7 milioane de dolari). Ponzi a fost plasat în arest. "PONZI PURĂ ÎN ZIUA LUI ÎN ZĂNĂTORI DE CAMBRIDGE AST", a informat Boston Evening Globe. „Nervul bărbatului este fier”, se miră închisoarea lui.
O jumătate de duzină de bănci s-au prăbușit în urma căderii lui Ponzi. Posesorii de note au primit mai puțin de 30 de cenți pe dolar; mulți investitori s-au ținut de notele lor, agățându-se cu disperare de convingerea că eroul lor va trece cumva, spune Dunn. Pentru raportarea sa neobosită, Boston Post a câștigat un premiu Pulitzer.
Ponzi a fost condamnat pentru acuzațiile federale de utilizare a poșta pentru a înșela. El a slujit 31/2 ani și a fost condamnat. În 1925, a fost condamnat pentru acuzații de fraudă de stat. În condițiile în care verdictul era atacat, a plecat spre Florida pentru a strânge bani vânzând mlaștină sub numele de "Charpon". A fost rapid arestat și condamnat pentru fraudă. El a sărit cauțiunea când a aflat că Curtea Supremă Judiciară din Massachusetts și-a confirmat condamnarea în acest stat. Având autorități din două state în urmărire, Ponzi a fugit în Texas. El a semnat la bord ca marinar pe un încărcător italian, dar a fost capturat în New Orleans. Ponzi a fost întors în Massachusetts pentru a-și începe sentința la închisoarea de stat din Charlestown.
Când Ponzi a ieșit din închisoare în 1934, cu chelie și cu 40 de kilograme mai grele, autoritățile de imigrare erau la îndemână cu un mandat de deportare. Nu a devenit niciodată cetățean american și era considerat un extraterestru nedorit. La 7 octombrie, după ce apelurile sale de a rămâne în Statele Unite au fost respinse, el a fost deportat în Italia. Rose a rămas în Boston cu intențiile de a se alătura acestuia odată ce a găsit un loc de muncă, dar după doi ani s-a săturat să-l aștepte și, în cele din urmă, a divorțat de el. De ani de zile, spune Dunn, care a intervievat-o cu mult timp înainte de moartea ei, a fost zguduită de zvonuri că a avut o păstrare secretă a câștigurilor neplăcute ale soțului său. Dar Rose a fost ea însăși victimă: ea și opt dintre rudele sale au împrumutat Ponzi peste 16.000 de dolari. După plecarea lui Ponzi, Rose a condus o existență ciupită și liniștită, în cele din urmă recăsătorindu-se după moartea soțului ei și mutându-se în Florida, unde a încercat să scape de notorietatea escapadelor fostului ei soț.
Relatările vieții lui Ponzi după evacuarea sa din Statele Unite variază. Conform unei versiuni, el și-a discutat drum într-un post de înalt ministru financiar în guvernul lui Mussolini. Când oficialii și-au dat seama că nu era genul financiar pe care intenționa să fie, a fugit transportând două valize umplute cu numerar și a prins un vapor în Brazilia.
Dunn, care a făcut cele mai ample cercetări despre Ponzi, a descoperit o altă poveste. El relatează că Ponzi a primit ajutor de la cel de-al doilea văr al său, col. Attilio Biseo al Forțelor Aeriene Italiene, care era comandantul escadronului de șoareci verzi și un prieten al lui Mussolini. Biseo a deținut Ponzi un loc de muncă cu o companie aeriană care se ocupă cu afaceri între Italia și Brazilia. Această nouă carieră a păstrat Ponzi în stil înalt între 1939 și decembrie 1941, când Statele Unite au intrat în al doilea război mondial, iar guvernul brazilian a tăiat proviziile companiei aeriene Ponzi, după ce a aflat că transporta provizii strategice către Italia.
Dintr-un loc de muncă, Ponzi a renunțat la, predând engleza și franceza și ulterior a lucrat ca interpret pentru o firmă importatoare italiană, potrivit Dunn. Dar vederea lui a eșuat și un accident vascular cerebral la începutul anului 1948 l-a lăsat parțial paralizat. Ponzi a murit într-un spital de caritate din Rio de Janeiro, pe 18 ianuarie 1949, lăsând 75 de dolari să plătească pentru înmormântarea sa.
De ce se încadrează cineva pentru astfel de escrocherii? „Este natura umană”, spune Susan Grant de la National Consumers League. "Crudii știu că există factori umani de bază la care pot apela - dorința de a face ceea ce credeți că vedeți alți oameni făcând în jurul vostru, câștigând bani și îmbogățindu-vă."
Cu alte cuvinte, gândire doritoare. În 1920, oamenii au văzut Ponzi ca un om care ar putea face imposibilul. Astăzi, mulți oameni care caută oportunități de investiții profitabile „văd internetul ca un loc în care toate lucrurile sunt posibile”, observă Paul H. Luehr, care prezidează Comitetul de coordonare a internetului FTC. Uneori, pur și simplu nu pot spune diferența dintre o întreprindere legală de afaceri și o farsă. Dar alteori este clar că nu vor să știe cu adevărat. Grant și Luehr comunică întrebările pe care le-au primit de la consumatori în căutarea reasigurarii că o schemă atractivă este legitimă. Dar când sunt avertizați împotriva ei, ei devin furioși. „De multe ori, oamenii sunt supărați de guvern pentru că strică o oportunitate bună de investiții”, spune Luehr.
Operatorii de astăzi folosesc adesea clopote și fluiere de înaltă tehnologie pentru a-și ademeni prada. Abordarea lui Ponzi a fost mai carismatică. Dar momeala este întotdeauna aceeași, iar rezultatul este inevitabil. Până la 95 la sută dintre persoanele care cumpără în scheme Ponzi își pierd în cele din urmă toate investițiile, spune Luehr. În general, este doar omul care primește banii ușori. Pentru Ponzi, au existat, fără îndoială, și alte recompense: emoție și putere. Richard Ault, agent special retras și profilator criminal pentru FBI, speculează că, mai mult decât orice, Ponzi a vrut să fie „ceva special”. Un imigrant sărac, a căutat să devină parte din unitatea din Boston care l-a exclus, crede Ault. "A fost un obiectiv imposibil, dar a reușit să obțină un pic din el pentru o perioadă scurtă de timp."
Pentru Ponzi, a fost hotărât să joace la concluzia lui un joc grandios, disperat. La sfârșit, el a spus asta despre caperul nebun pe care i-a condus pe oamenii din Boston: „Chiar dacă nu au primit niciodată nimic pentru asta, a fost ieftin la prețul ăsta. asta a fost pusă în scenă vreodată pe teritoriul lor de la aterizarea pelerinilor! ... Valorea cu ușurință cincisprezece milioane de dolari pentru a mă urmări să pun chestia peste cap! "
Pentru Charles Ponzi, care a început cu nimic, a sfârșit la fel, dar s-a bucurat de un scurt interludiu de putere și faimă, fără îndoială, a fost.
Mary Darby, o scriitoare independentă din Washington, DC, investește în fonduri mutuale și speră să nu-și piardă tricoul.
