Când artistul Kyle Meyer a început să fotografieze bărbați gay în Swaziland, sau eSwatini, în urmă cu cinci ani, subiecții săi au fost inițial atenți de expunere. Îngrijorarea lor era justificată: relațiile de același sex sunt împotriva legii de acolo și persoanele suspectate de homosexualitate riscă șomaj, ostracism și chiar violență.
„Comunitatea LGBT este împinsă într-un colț”, spune Meyer, în vârstă de 33 de ani, a cărui serie „Interwoven” explorează identitățile sexuale și de gen din țara sud-africană. Meyer, care este deschis homosexual și locuiește în New York, a fost forțat să revină în dulap atunci când a început să călătorească în Swaziland. „Aș fi putut să dispară cu ușurință”, spune el.
În ciuda neliniștilor lor, bărbații care au acceptat să-și facă portretele pentru proiect, vizionați luna aceasta la Galeria Yossi Milo din Manhattan, păreau să savureze ideea de a fi văzuți în cele din urmă pentru cine sunt. Inspirat de culorile vibrante ale pânzei de ceară Swazi, Meyer le-a cerut să poarte purtări de tocuri elaborate în modele pe care fiecare bărbat le-a ales din țesătura colectată pe o piață locală. Deoarece stilul este asociat în mod tradițional cu femeile din Swazi, ședințele foto au oferit o șansă rară de a se juca cu normele de gen și de a celebra sentimentul de frumusețe individual al fiecărui bărbat. „Au vrut doar să fie auziți”, spune Meyer.
După fiecare vizită în Swaziland, Meyer se întoarce în studioul său din Hudson Valley, unde tipărește imaginile pe hârtie până la înălțime de șapte metri și jumătate. Apoi rupe fotografiile și țesătura de la împachetările capului și, folosind o tehnică pe care a învățat-o de la producătorii de coșuri din Swazi, petrece până la 60 de ore țesându-le împreună. Este un proces meditativ - atât de meserie, cât și de ritual - care adaugă o atingere umană mediului altfel mecanic al fotografiei digitale și transformă ceea ce ar putea fi pur și simplu o imagine izbitoare într-un obiect fizic impozant, bogat texturat. Un critic a lăudat întreprinderea drept „căsătoria perfectă a subiectului și procesului”. De asemenea, este practic: abordarea lui Meyer ascunde parțial identitățile bărbaților, la fel cum sunt nevoiți să-și ascundă adevăratul sine în spatele a ceea ce artistul numește „țesătura societății .“
Rămâne prea periculos să-și afișeze tapiseriile în Swaziland, dar Meyer este de speranță că vor fi văzuți acolo într-o zi. În luna iunie trecută, un grup pentru drepturile homosexualilor a organizat prima paradă a Mândriei a țării, o marș festiv - și pașnic - prin capitală.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din noiembrie al revistei Smithsonian
A cumpara
