La sfârșitul secolului, sunetul înflăcărat al chitarei de oțel din Hawaii a captivat americanii fascinați de insulele tropicale care au fost anexate recent de SUA În timp ce chitariștii de oțel hawaieni au început să facă turnee pe continentul american, iar ukelele și chitară de oțel au fost prezentate publicului la expuneri, muzica hawaiană de chitară de oțel a devenit sălbatic popular. În 1916, înregistrările de 78 rpm cu un instrument indian hawaian au extras la fiecare alt gen de muzică din Statele Unite.
Pentru istoricul muzical și curatorul John Troutman de la Muzeul Național de Istorie al lui Smithsonian, chitară de oțel, un instrument inventat de un adolescent hawaian pe nume Joseph Kekuku, nu este remarcabil doar pentru faptul că este sălbatic popular, ci pentru modul în care a influențat diverse genuri americane. muzică. După ce a inventat chitara din oțel hawaiană în căminul său de liceu, Kekuku a devenit solist de chitară în turneu mondial. Instrumentul este cântat pe poală, iar chitaristul scoate cablurile în loc să le strâmbească în timp ce rulează o bară de oțel peste gât.
"Ingeniozitatea sa a dus la un fel de transformare sonică a muzicii care ar deveni cunoscută sub numele de country, blues, și Rock 'n' Roll, precum și alte genuri", spune Troutman.
Înainte de sunetul său moale și înflăcărat a devenit inseparabil de muzica din sudul american, chitara de oțel a captivat ascultătorii din Hawaii, care trăiau printre unul dintre cele mai tumultuoase capitole din istoria insulelor.
Regatul hawaian a intrat în contact cu occidentalii în secolul al XVIII-lea, când exploratorul britanic James Cook a navigat prima dată acolo. Sosirea lui Cook a marcat începutul interesului nord-american și european pentru insulele Hawaii ca o oprire ideală din mijlocul Pacificului pentru navele care navighează între SUA și Asia. În deceniile care au urmat, Hawai’i va fi transformat radical prin colonizare, misionari și comerț global.
În 1889, cu doar câțiva ani înainte ca Hawai’i să fie anexat de SUA, Kekuku era un liceu care crește în Lāie pe insula Oahu. Potrivit lui Troutman, orașul Lāie a devenit casa unei comunități mormone care fugea de persecuții pe continentul american.
„Joseph Kekuku provenea dintr-o comunitate de hawaieni autohtoni care trăiau printre misionarii mormoni”, spune Troutman, descriind Lāʻie ca un oraș cu o tradiție îndelungată în muzica hawaiană. „Mormonii au căutat refugiu în Hawai și unul dintre lucrurile pe care le-au învățat a fost că, dacă nu încercau să zdrobească sau să suprime tradițiile oamenilor, care încercau să facă prozelitism și să se convertească la mormonism, ar avea un succes mai mare. .“
Când părinții lui Kekuku, care erau mormoni devotați, s-au mutat în Utah câțiva ani, tânărul muzician a rămas în urmă și s-a înscris la Școala pentru băieți Kamehameha.
„Cântase muzică toată viața (inclusiv) unele dintre cele mai populare cântece hawaiene moderne din zilele lor din anii 1880 și începutul anilor 1890”, spune Troutman. „Și în timp ce Iosif era student, începe să dezvolte o nouă tehnică pentru a cânta la chitară.”
Această tehnică s-ar împrumuta la chitara de oțel care are diverse mituri ale creației, dar toate implică un tânăr Kekuku și un atac de geniu. Conform unuia dintre cele mai populare mituri de origine, Kekuku a ridicat un vârf de cale ferată în timp ce mergea de-a lungul căilor ferate și l-a introdus în buzunar. Când s-a întors în dormitorul său mai târziu în acea zi și a cântat la chitară, a avut un moment de inspirație - Kekuku a scos cravata de cale ferată de oțel, a rulat-o de-a lungul șirurilor de chitară, în timp ce se strâmbă și a observat sunetul unic pe care îl făcea oțelul.
În timp ce detaliile exacte ale procesului de invenție al lui Kekuku sunt pierdute în istorie, produsul final pe care l-a creat nu este. În calitate de student, Kekuku a modificat o chitară pentru a ridica corzile mai sus de pe fretboard și a creat un cilindru metalic neted pentru a trece peste ea în timp ce cânta.
Troutman, care a scris o carte numită Kika Kila: Cum chitara de oțel hawaiană a schimbat sunetul muzicii moderne, spune că, în timp ce oamenii au condus obiecte peste instrumente cu coarde în întreaga lume, Kekuku a creat o tehnologie muzicală rafinată, replicabilă și popularizată .
„Nu este doar să rulați un obiect în sus și în jos pe un șir”, spune el. „De fapt, creează muzică cu ea, o adaptezi pentru a reda muzica existentă la acea vreme și îi permite să cânte muzică care nu fusese niciodată concepută până acum.”
După ce colegii de clasă ai lui Kekuku au prins noul său stil de a cânta, muzicienii din jurul lui Honolulu au adoptat tehnica sa. Chitara, pe care savanții spun că și-a făcut drum prin europeni pe țărmurile Hawaii, nu numai că a pus stăpânire pe insule, dar a fost suficient de modificată pentru a deveni un instrument indian hawaian - chitara de oțel.
La 17 ianuarie 1893, a avut loc unul dintre cele mai dramatice evenimente din istoria Hawaii - o miliție formată din bărbați americani în cea mai mare parte a cerut reginei Lili'uokalani să renunțe la monarh. Stăpânul a urmat zeci de ani de colonizare a insulelor și eforturi de a concentra mai multă avere și putere în mâinile oamenilor de afaceri americani înstăriți.
„Răsturnarea reginei este neașteptată, groaznică și traumatică în 1893”, spune Troutman. „Oamenii hawaieni își petrec următorii câțiva ani strategindu-se cu privire la modul de a inversa condițiile și de a restabili regatul.”
Chitară, despre care oamenii de știință spun că inițial și-a făcut drum pe țărmurile Hawaii, prin intermediul europenilor, a fost modificată suficient pentru a deveni un instrument indian hawaian - chitara de oțel. (Colecția Redpath Chautauqua, Bibliotecile Universității din Iowa) 
Impactul chitarei de oțel a depășit Pacificul și coasta de vest - muzicienii hawaieni atrăgeau mulțimea în timp ce călătoreau țara, inclusiv în sudul segregat. (Colecția Redpath Chautauqua, Bibliotecile Universității din Iowa) 
În 1904, Joseph Kekuku a părăsit insulele și a călătorit în sus și în jos pe coasta de vest americană, unde a găsit un public receptiv. (Colecția Redpath Chautauqua, Bibliotecile Universității din Iowa) Dar străinii care făceau lobby ascuns pentru anexarea lui Hawaii au făcut eforturi pentru a preveni acest lucru. Deoarece puterea nativă a Hawaii a fost redusă, părțile cheie ale culturii hawaiene au fost de asemenea interzise - limba hawaiană, surfingul, hula - toate cu diferite grade de succes. Pe fondul agitației politice, mulți nativi au rezistat schimbărilor, menținându-și cultura. Regina Lili'uokalani însăși a fost o compozitoare prolifică a cântecelor hawaiene, care au fost interpretate ulterior pentru audiențe mari.
Pe măsură ce Hawai'i a văzut o schimbare de regim la sfârșitul secolului XX, hawaieni nativi au început să fugă din insule. O serie de oameni din această diaspora erau cântăreți, dansatori și muzicieni.
„Știau că, călătorind, își pot continua să își îndeplinească tradițiile care erau interzise în insule”, spune Troutman, adăugând că mulți hawaieni se temeau de ceea ce va fi soarta lor sub un guvern american. „Mulți dintre ei au auzit în mod interesant povești despre nativii americani și despre cum erau încarcerați în rezervații la acea vreme. Și au văzut absolut conexiunea potențială a modului în care vor fi tratați ca indigeni politici ai Statelor Unite. ”
În 1904, Kekuku a părăsit insulele și a călătorit în sus și în jos pe coasta de vest americană, unde a găsit un public receptiv. După ce s-a stabilit la Seattle, un ziar l-a numit „cel mai mare solist de chitară din lume”.
Kekuku nu a cântat doar în localuri naționale (și mai târziu pe plan internațional), dar chiar a oferit lecții de chitară oțelă. O piesă de pe Broadway, din Hawaii, numită „Pasărea paradisului”, a vizitat țara timp de nouă ani. În 1915, s-a deschis Târgul Mondial din San Francisco, atrăgând 19 milioane de oameni și prezentând popularul „Pavilion Hawaii”, unde vizitatorii au putut auzi chitara de oțel și unde guvernul insulelor ar putea atrage turiști.
Impactul chitarei de oțel a depășit Pacificul și coasta de vest - muzicienii hawaieni atrăgeau mulțimi în timp ce călătoreau țara, inclusiv sudul segregat. Nativii hawaieni au interzis să se cazeze la hotelurile numai cu alb, găsite cazarea în pensiuni cu interpreți afro-americani, autohtoni și imigranți, și a fost în aceste spații în care tradițiile muzicale hawaiene s-au încrucișat pe alții.
„După spectacolele lor, toți vor ajunge în pensiuni”, spune Troutman. „Acestea includeau mariachis, acrobați chinezi și toți acești alți interpreți, care stăteau, cântă muzică și aveau momente foarte bune împreună. Erau unii care profitau la maxim de aceste condiții și învățau unul de la celălalt. ”
Pentru Troutman, interpreții hawaieni sunt eroii necunoscuți ai muzicii din sud, în special country și blues, ceea ce este o idee surprinzătoare, având în vedere că influența autohtonă hawaiană este rareori citată în istoria muzicii sudice.
„Am crescut în Alabama și cred că o mulțime de oameni care se gândesc la muzica din sud își imaginează de obicei o lume alb-negru. Muzica country este genul de muzică albă, și bluesul este muzica afro-americanilor din Mississippi, Alabama și Louisiana ”, spune el. „În mare parte, asta se datorează faptului că industria muzicală în sine a început să clasifice muzica pe linii rasiale în anii ’20.”
Executivii muzicali au comercializat muzică country la alb și marca blues ca „muzică de rasă” afro-americană. Cele două categorii se încadrează convenabil într-o societate segregată, iar ulterior savanții muzicali au istorizat genurile în mod similar.
Dar o privire mai profundă asupra muzicii din regiune, iar liniile nu sunt atât de clare. Jimmie Rodgers, pe care Country Music Hall of Fame îl numește „omul care a început totul” a fost cunoscut pentru amestecarea diferitelor influențe muzicale. În calitate de cineva care a lucrat la căile ferate de la o vârstă fragedă, savanții spun că Rodgers a fost expus cântecelor de lucru afro-americane, muzicii de rădăcini americane și bluesului. Potrivit muzicologului Mary Davis, care a editat o carte despre viața lui Jimmie Rodgers, muzicianul de la țară a cântat cu câțiva chitariști de oțel din Hawaii, inclusiv unul pe nume Joseph Kaipo pentru o melodie numită „Everybody Does it in Hawaii”, dar numele lor nu sunt menționate în notele de linie.
Troutman susține că influența hawaiană este, de asemenea, ștersă din istoria blues-ului și a citat ca exemplu un exemplu de tehnică iconică de chitară cu diapozitive.
Deoarece o serie de influențe de blues sunt urmărite în Africa de Vest, s-a crezut mult timp că tehnica de chitară de diapozitive a evoluat din arcul Diddley, un instrument cu coarde de origine vest-africană. Însă Troutman consideră că tehnica de diapozitive a venit de la hawaiieni, ceea ce recunoaște că nu stă bine cu o serie de cercetători de blues.
Troutman își susține cazul remarcând faptul că cântărețul și chitaristul de blues Delta House, care este adesea considerat patriarhul stilului de chitară cu glisiera slide, citează influența hawaiană într-un interviu cu cercetătorii muzicali din anii '60.
„L-au întrebat în continuare, deci unde a fost prima chitară cu diapozitive pe care ai auzit-o? Și el a spus: „Oh, vrei să spui modul de joc hawaian? Apoi spune povestea oamenilor care au început să-i demonstreze stilul hawaian de a cânta muzică. ”
Alte vedete de blues timpurii, precum Robert Johnson și Blind Lemon Jefferson, au fost cunoscute pentru a ține chitară în poală și pentru a alege degetele, precum Joseph Kekuku și alți chitariști din oțel din Hawaii, de asemenea.
Și pe măsură ce chitara de oțel a crescut în popularitate, a intrat în mâinile artiștilor de mai târziu, care și-ar lăsa amprenta asupra muzicii în secolul XX prin Rock 'n' Roll.
Pentru Troutman, urmărirea originilor chitarei de oțel din Hawaii nu numai că dă credit unui grup de muzicieni care sunt trecuți cu vederea în istoria muzicii americane, dar expune și istoria muzicală dezordonată, întrețesută a sudului american.
„Când începeți să săpați cu adevărat muzica care a avut loc în sud la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX, auziți influențe care sunt peste tot”, spune el. „Și, de asemenea, vă dați seama că există oameni din multe comunități diferite din Sud care participă la realizarea muzicii”.
