În secolul al II-lea d.Hr., în timpul dinastiei Han, se crede că un autor și alchimist chinez cunoscut sub numele de Wei Boyang a scris: „Aurul este cel mai valoros lucru din toată lumea, deoarece este nemuritor și nu este niciodată putred. Alchimiștii îl mănâncă și se bucură de longevitate. ”Aproape două milenii mai târziu, metalul prețios ar putea să fie în concordanță: face parte dintr-o abordare de ultimă oră pentru a prelungi viața bolnavilor de cancer.
Deși nu au surprins destul de multe detalii, Wei Boyang și alți antici care au asociat strălucirea de lungă durată a aurului cu o sănătate bună au fost surprinzător de anticipați. Nemurirea aurului - faptul că nu interacționează cu majoritatea compușilor și astfel nu se corodează - îl face esențial netoxic pentru organism. Această caracteristică îi conferă o valoare potențială uriașă în medicină, pentru procedurile mundane precum umpluturile dentare și, în era nanotehnologiei, pentru diagnosticarea și tratarea bolilor mortale.
„Există un număr enorm de oameni care utilizează nanoparticule de aur”, spune Chad Mirkin, un chimist de la Universitatea Northwestern ale cărui studii se concentrează asupra modului în care particulele ar putea ajuta la dezactivarea genelor care provoacă boala. „Vorbim sute și sute de cercetători din întreaga lume.”
O abordare surprinzătoare rezultă din cercetările efectuate la Universitatea Rice din Texas, împreună cu MD Anderson Cancer Center și alte institute. Oncologii injectează acum pacienți cu cancer cu sfere ultra-mici, învelite în aur. Nanoparticulele, fiecare mai mici decât o celulă roșie, se acumulează într-o tumoră după ce alunecă din fluxul sanguin prin mici găuri în vasele cu creștere rapidă ale tumorului. Odată ajuns acolo, aurul așteaptă - până când un oncolog îl explozie cu lumină infraroșie aproape.
În ciuda calității strălucitoare a aurului, sferele sunt făcute pentru a absorbi, mai degrabă decât pentru a reflecta anumite lungimi de undă ale luminii, o proprietate folosită împotriva celulelor canceroase. „Contaminăm artificial tumora”, spune Sunil Krishnan, de la MD Anderson. Nanoparticulele transformă lumina în căldură, iar pe măsură ce temperaturile tumorii urcă peste 104 grade Fahrenheit, celulele canceroase se deformează, se zvârlesc și apoi se dezintegrează.
În experimentele efectuate la șoareci, Krishnan șoptește resturile de cancer pancreatic rămase după ce o tumoare este îndepărtată chirurgical. Însă studiile clinice la oameni, inclusiv pentru cancerele capului, gâtului și plămânilor, vizează tumorile fără intervenție chirurgicală.
Deși aurul poate fi scump, unele terapii potențiale folosesc cât mai puțin de 3 la sută din cantitate într-o trupă de nuntă tipică. În schimb, principalul obstacol va fi probabil testele de siguranță riguroase. „Unul dintre principiile nano este că tot ceea ce este miniaturizat este diferit”, spune Mirkin. Așadar, cercetătorii trebuie să confirme că noile tratamente pe bază de aur sunt prietenoase cu organismul.
Dacă este așa, un mic șmecher scuzat de un erborist din secolul al XVII-lea, care a recunoscut și puterile curative ale aurului, se poate dovedi adevărat astăzi: „Căci aurul este cordial, și acesta este motivul, mizerii tăi care trăiesc atât de mult timp.”
