Luna trecută, GOES-13, un satelit meteo care ajută guvernul american să prognozeze uraganele, a fost lovit de o bucată de praf spațiu supersonic. Unii micrometeoriti, o bucată mică, dar incredibil de rapidă de reziduuri spațiale, spune USA Today, „a lovit brațul gamei solare producătoare de energie a satelitului, spun inginerii. Zdruncinarea a eliminat echilibrul satelitului, iar instrumentele navei spațiale s-au oprit automat. ”Coliziunea orbitală a adus satelitul în jos timp de câteva săptămâni, în timp ce inginerii și-au dat seama ce nu era în regulă.
Astronauții de la Stația Spațială Internațională au avut propriile lor run-ins cu micrometeorite. Anul trecut, unul s-a trântit într-una dintre geamurile uriașe ale stației. „Impacturile micrometeroidelor și orbitelor orbitale (MMOD) fac parte din viață pe orbita Pământului scăzut”, spune Space Safety Magazine. „Impacturile MMOD apar tot timpul pe ISS și alte nave spațiale, deși majoritatea nu sunt ușor vizibile printr-o fereastră. Navele spațiale care s-au întors au arătat urme de pock de la MMOD-uri de mare viteză. ”Pe măsură ce oamenii intră pe orbita Pământului scăzut cu o regularitate crescândă, amenințarea reprezentată de bucăți mici de resturi spațiale - un șurub errant, să zică.
Pentru a proteja sateliții și astronauții (și curând, turiștii spațiali), inginerii trebuie să ofere navelor un fel de armură. În acest moment, NASA folosește ceva numit „Whipple Shielding”:
În anii 1940, Fred Whipple a propus un scut meteoroid pentru nave spațiale, numit scutul Whipple în recunoașterea contribuției sale. Scutul Whipple constă dintr-un perete subțire, de „sacrificiu” din aluminiu, montat la o distanță de un perete posterior. Funcția primei foi sau „BUMPER” este de a separa proiectilul într-un nor de material care conține atât proiectile cât și resturi de BUMPER. Acest nor se extinde în timp ce trece prin standoff, ceea ce duce la distribuirea impulsului de impact pe o arie largă a peretelui posterior (figura 2). Foaia din spate trebuie să fie suficient de groasă pentru a rezista la încărcarea exploziilor din norul de resturi și orice fragmente solide care rămân.
În versiunile actualizate ale acestui design, spune NASA, Kevlar-ul „antiglonț” sau alte materiale sunt plasate între peretele de sacrificiu exterior și placa interioară.
Modelele reprezintă, în esență, punerea în greutate a unui lucru gros, care speră să oprească micrometeoritul înainte ca acesta să-și poată deschide drumul prin nava dvs. spațială. Dar, după ce această gaură este găurită, rezistența scutului este redusă până când poate fi reparată - nu este cea mai mare dacă doriți să vă lăsați satelitul acolo timp de ani de zile, sau doriți ca nava spațială comercială să facă back-to -zboruri de întoarcere.
Viitorul ecranării navelor spațiale ar putea rezulta din cercetări în curs de realizare a scuturilor „auto-vindecătoare”, materiale care se reparează automat după ce sunt lovite. CBC a vizitat recent Centrul de Științe Spațiale Planetare și Spațiale de la Universitatea din New Brunswick, unde cercetătorii folosesc o armă gigantică pentru a simula loviturile micrometeorite și pentru a testa scuturile spațiale ale viitorului.
Mai multe de la Smithsonian.com:
O mică bucată de resturi spațiale poate distruge un satelit
