Initial, oamenii de stiinta au etichetat craniul ca fiind uman.
Continut Asemanator
- Oamenii de știință cred că aceste cranii pot fi un strămoș nou uman
Dar era ceva ciudat în asta. Soclurile oculare cavernoase stăteau sub o creastă de frunte bombată; acoperișul cu cupole părea mai alungit și mai puțin rotunjit decât cel al unui om. Cu toate acestea, când locotenentul Edmund Flint a prezentat craniului la Societatea Științifică de la Gibraltar, singura notă făcută de acel grup era locul în care a fost găsit așa-numitul „craniu uman” - în cariera Forbes '. Acest lucru a fost 1848, cu mai mult de un deceniu înainte ca Charles Darwin, cu privire la originea speciilor, să sugereze pentru prima dată că speciile noi ar putea evolua de la alte specii - chiar și oamenii.
Victima epocii sale, craniul de la Gibraltar a fost descoperit înainte ca oamenii de știință să considere că alte specii de hominine în afară de ale noastre au existat vreodată. Dar fosila a fost de fapt primul craniu adult neanderthal găsit vreodată - și a petrecut primii 16 ani ai vieții sale ascunse în depozitare. Dacă cercetătorii și-ar fi dat seama de semnificația ei puțin mai devreme, este posibil să nu-i numim chiar și pe neandertali „neandertali”; s-ar putea să fi fost gibraltarieni.
Astăzi, ar fi dificil să ne imaginăm trecând cu vederea diferențele evidente dintre un craniu Homo sapiens și cel al unui neanderthal. Trăim într-o lume în care oamenii de știință au identificat numeroase specii de hominină, de la Homo erectus la Homo floresiensis (mai cunoscut ca „hobbits”). Dar la mijlocul anilor 1800, majoritatea oamenilor de știință nu aveau nici o idee că oamenii au evoluat din alte specii. În acest moment, fosilele erau încă colectate în cea mai mare parte pur și simplu de dragul curiozității și colecției, nu neapărat pentru a publica tracturi științifice, spune Lydia Pyne, istorică științifică și autoare a Șapte scheleturi: Evoluția celor mai cunoscute fosile umane din lume . „Întrebările științifice trebuie amintite. Oamenii din interiorul și din afara comunităților științifice trebuie să fie gata să se implice cu aceste întrebări. ”
Cu alte cuvinte, în 1848, oamenii de știință nu aveau contextul în care să evalueze un astfel de craniu neobișnuit. Darwin încă lucra la Originea speciilor . Oamenii de știință victorieni încă își înfășurau capul în jurul operei lui Charles Lyell din 1833 Principiile Geologiei, care au promovat ideea că istoria Pământului ar putea fi reflectată în registrul fosililor și a furnizat dovezi solide pentru Pământ cu mult mai vechi de 6.000 de ani, așa cum se afirmă în mod tradițional prin studii biblice. Dar chiar și descoperirile lui Lyell nu ar putea ajuta Societatea Științifică Gibraltar cu craniul lor neobișnuit. Din păcate, cine a descoperit-o nu a înregistrat detalii despre stratul de rocă din care provenea.
În schimb, un craniu fragmentat și oase de picioare descoperite în peștera Feldhofer au oferit o nouă oportunitate de documentare științifică. Descoperite în Valea Neanderului, fosilele au fost cercetate minuțios și înregistrate de profesorul școlar german Johann Fuhlrott, care a făcut descoperirea, și de anatomistul Hermann Schaaffhausen, care a descris-o într-o lucrare științifică în 1857. Deși niciuna nu a mers atât de departe încât să numească o nouă specie., Schaaffhausen a observat că craniul diferă foarte mult de cel al oamenilor moderni.
„Forma extraordinară a craniului s-a datorat unei conformații naturale până acum necunoscute că există, chiar și în cele mai barbare rase”, a scris Schaaffhausen în lucrarea sa. „Oasele umane și craniul din Neanderthal depășesc toate [celelalte fosile] în acele particularități ale conformației care duc la concluzia apartenenței lor la o rasă barbară și sălbatică.”
Craniul Gibraltar este acum găzduit în Muzeul de Istorie Naturală din Londra. (AquilaGib prin Wikimedia Commons) Aproape imediat, Schaaffhausen s-a întâlnit cu rezistența comunității științifice. Faimosul patolog Rudolf Virchow a susținut că oasele trebuie să aparțină unui soldat al cazacilor; forma ciudată ar putea fi explicată prin faptul că picioarele soldatului se curbau de rahitism și viața de călărie. Cel mai probabil, a afirmat Virchow, oasele proveneau de la un soldat al armatei ruse care călăreau peste Germania în 1814 în timpul războaielor napoleoniene.
Între timp, în Anglia, comunitatea științifică a fost supusă unei tulburări extraordinare. În 1859, Darwin și-a dat drumul bombei. În 1861, paleontologul George Busk a tradus hârtia Neander Valley din germană în engleză (în germană, „Neanderthal” înseamnă „Valea Neanderului”). În 1863, Thomas Huxley a publicat Man’s Place in Nature, care a mers mai departe decât Darwin în argumentarea legăturii evolutive dintre oameni și maimuțe. În același an, la reuniunea anuală a Asociației britanice pentru promovarea științei, geologul William King a propus ca fosilele din Germania să aparțină unei noi specii: Homo neanderthalensis.
Acest apel pentru o nouă clasificare „a deschis unul dintre cele mai longevive dezbateri în paleoantropologie - care este poziția taxonomică precisă a neanderthalilor și, prin extensie, care a fost contribuția lor la dezvoltarea oamenilor anatomic moderni”, scrie John Murray, Heinz Peter Nasheuer și alții într-un articol din 2015 al Irish Journal of Earth Sciences . „Acestea au fost idei controversate și revoluționare pentru vremea lor.”
În timp ce inundația de argumente cu privire la exemplarul Neander a continuat nestingherit, Busk a adus o altă contribuție importantă: a făcut ca craniul de la Gibraltar să se mute din insula sa de la vârful sudic al Peninsulei Iberice la Londra, în 1864, unde putea fi analizat în continuare și a scris. despre fosilă pentru prima dată într-o scrisoare. El a remarcat asemănarea cu oasele lui Neander, adăugând că scepticii „ar presupune cu greu că un cazac rahitic angajat în campania din 1814 s-a aruncat într-o fisură sigilată în stânca Gibraltarului.”
Darwin și Huxley au examinat și fosila, Darwin numind-o „minunatul craniu de la Gibraltar.” Ambii cercetători au concluzionat că ar putea aparține unei specii umane dispărute și Darwin a considerat cu siguranță includerea acesteia în cartea sa din 1871 The Descent of Man . Dar Darwin nu a sfârșit în cele din urmă să se concentreze pe dezbaterea de Neanderthal. „Darwin nu împinge această întrebare a neanderthalilor”, spune Pyne. „El spune că acest lucru este interesant, dar în unele moduri este doar un lucru din mulți.” Ceea ce a împins cu adevărat conversația au fost oamenii de știință europeni continentali care s-au angajat în căutarea de a găsi mai multe fosile.
În aceeași vară în care Darwin și ceilalți membri ai inteligenței britanice au fost introduși în craniul de la Gibraltar, Falconer i-a scris lui Busk despre o posibilă desemnare pentru noua lor achiziție: „Un indiciu sau două despre numele pe care le-am frecat pentru Priscan Craniu pithecoid [asemănător], Homo var. calpicus, din Calpe, numele vechi pentru Rock of Gibraltar. Ce vă spun? ”Nu a fost singurul care a propus o nomenclatură binomială alternativă. Alți oameni de știință au oferit și Homo primigenius și Homo transprimigenius .
Dar odată ce noua desemnare a speciilor a fost acceptată în cele din urmă, nimic nu s-a blocat mai bine decât „Neanderthal”. Cel puțin, odată ce noua desemnare a speciilor a fost definitiv acceptată. „Prezentarea Neanderthalului din Gibraltar nu a reușit să rezolve argumentul, cel puțin pe termen scurt”, scrie paleoantropologul Ian Tattersall în „Cazul ciudat al cazacului Rickety și alte povești de precauție din evoluția umană” . El a adăugat că nici măcar Busk nu părea pe deplin convins, scriind la un moment dat că exemplarul de la Gibraltar era „încă om, și nu la un pas intermediar între om și maimuță”.
Întrebarea de la Neanderthal nu ar fi rezolvată cu adevărat până când nu vor fi găsite mai multe fosile, în special cea a faimosului bătrân din La Chapelle-aux-Saints, un schelet neanderthal relativ intact descoperit în 1908, inclusiv un craniu care semăna mult cu cel găsit în Gibraltar. În ceea ce privește craniul Gibraltar în sine, care se crede acum că aparține unei femei de acum 50.000 de ani, rămâne un exemplu de ceea ce se întâmplă când se fac descoperiri noi prea curând, înainte ca oamenii de știință să fie pregătiți pentru probe.
„Dacă ne întoarcem în toate coșurile din fiecare colecție a fiecărui muzeu de istorie naturală, am putea găsi altceva care a fost pur și simplu gresit sau ignorat de istorie?” Se întreabă Pyne. „Aș specula că răspunsul este probabil da. Probabil că există lucruri pe care circumstanța istorică ne-a lăsat să le trecem cu vederea. ”Imaginează-ți consecințele dacă doar una ar fi la fel de semnificativă cu privire la primul neanderthal.
