Chris Allen se prăbușește pe o poartă a colului de la Traversette, gândindu-se din greu, ascultând tăcerea, privind la nevăzut. La fel de palidă ca hârtia și aproape la fel de subțire, microbiologul în vârstă de 50 de ani și-a petrecut cea mai bună parte a acestei dimineți de vară urcând pasajul îngust care se află la granița de sud-est a orașului Grenoble, în Franța și sud-vestul Turinei, în Italia. Și acum, privind cu ochiul în antichitatea, el își imaginează o scenă care s-ar fi putut desfășura aici acum 2.235 de ani: generalul cartaginez Hannibal și-a strâns trupele înfrânte în timpul invaziei lor brăzdate a Republicii Romane la începutul celui de-al doilea război punic.
În stânga lui Allen, un vânt tăiat zgâie peste un rând de ace de stâncă și coboară spre vale pe partea italiană, la aproape 10.000 de metri mai jos. În dreapta sa, Muntele Viso - colosul cu două vârfuri - se așază pe un cer albastru-bol. Allen ajunge în rucsac, retrage o copie a Istoriilor lui Polybius și citește cu voce tare un pasaj: „Hannibal a putut vedea că greutățile prin care au trecut, și anticiparea mai multor venituri, au înrădăcinat moralul în întreaga armată. El a convocat o adunare și a încercat să-și ridice spiritul, deși singurul său atu era vizibilitatea Italiei, care se răspândește sub munți, astfel încât, dintr-o perspectivă panoramică, Alpii formează acropola întregii Italii. "
Momentul atârnă în aer. „Ce drum a dus Hannibal spre Roma?”, Întreabă Allen un vizitator din America. Întrebarea îngrozitoare este una dintre acele probleme de la granița istoriei și geografiei care sunt fascinante și poate insolubile. S-a vărsat multă cerneală în ceea ce privește traseul improbabilului drum al lui Hannibal de cinci luni, mii de mile din Catalunya de-a lungul Pirineilor, prin Languedoc până la malurile Ronului și apoi prin Alpi, până în câmpiile Italiei. Multe cizme au fost uzate pentru a determina trecerea alpină prin care au călcat zeci de mii de soldați de picior și cavaleri, mii de cai și catâri și, în mod celebru, 37 de elefanți de luptă africani.
Speculațiile pe locul de trecere se întind mai mult de două milenii până când Roma și Cartagine, un oraș-stat nord-african aflat în ceea ce este acum Tunisia, erau superputeri care luptau pentru supremația în Mediterana. Niciun fel de surse cartagineze nu a supraviețuit, iar relatările istoricului grec Polybius (scrise la aproximativ 70 de ani după marș) și omologul său roman Livia (120 de ani după aceea) sunt înnebunit de vagi. Există nu mai puțin de o duzină de teorii rivale avansate de o bogată confuzie de academicieni, antiquari și oameni de stat care se contrazic unii pe alții și uneori ei înșiși. Napoleon Bonaparte a favorizat o rută nordică prin Col du Mont Cenis. Se spune despre Edward Gibbon, The The Declin and Fall of the Roman Empire, un fan al Col du Montgenèvre. Sir Gavin de Beer, director la ora actuală a Muzeului de Istorie Naturală din Londra, a fost campionatul Traversette, cursul cel mai sudic și cel mai sudic. În 1959, studentul de la inginerie Cambridge, John Hoyte, a împrumutat un elefant numit Jumbo de la grădina zoologică din Torino și și-a propus să demonstreze că Col du Clapier (numit uneori Col du Clapier-Savine Coche) era adevăratul drum rutier - dar în cele din urmă a luat ruta Mont Cenis în Italia. Alții au trasat pe itinerarii peste Col du Petit St. Bernard, Col du l’Argentière și combinații de mai sus care se întindeau de la nord la sud la nord. Pentru a împrumuta o linie atribuită lui Mark Twain, bazându-se pe o controversă diferită: „Cercetările multor comentatori au aruncat deja multă întuneric asupra acestui subiect și este probabil că, dacă vor continua, în curând nu vom ști nimic. “
Un relativ nou venit la dezbatere, Allen insistă că până acum nu au fost prezentate dovezi materiale dificile care ar indica calea cea mai probabilă. „Nada, zero, fermoar, zilch”, spune el. „Totul a fost ghicit bazat pe lecturi ale textelor clasice.” El consideră că el și echipa sa de colaboratori - conduși de geomorfologul canadian Bill Mahaney - au descoperit recent primele indicii convingătoare, datorită unei păstrate masive de gesturi străvechi.
Încorporat la o adâncime de 16 centimetri într-o baltă de pe partea franceză a Traversette este un strat subțire de dispersie împânzită, compactată, care sugerează o amprentă mare de mii de mamifere la un moment dat în trecut. „Dacă Hannibal și-ar fi ridicat circul călător peste pas, s-ar fi oprit la moară pentru a apă și a hrăni fiarele”, motivează Allen. „Și dacă mulți cai, catâri și, pentru asta, elefanți ar fi îngrășat acolo, ar fi lăsat în urmă un MAD.” Acesta este acronimul pentru ceea ce microbiologii numesc în mod delicat o „depunere în masă a animalelor”.
Examinând sedimentele din două nuclee și un șanț - în mare parte solul acoperit cu fibre vegetale descompuse - Allen și echipajul său au identificat materiale genetice care conțin concentrații mari de fragmente de ADN din Clostridia, bacterii care de obicei constituie doar 2 sau 3 la sută din microbii de turbă, dar mai mult de 70 la sută dintre cei găsiți în intestinul cailor. Patul de excremente conținea, de asemenea, niveluri neobișnuite de acizi biliari și compuși grași găsiți în tracturile digestive ale cailor și rumegătoarelor. Allen este cel mai încântat de faptul că are ouă de parazit izolate - asociate cu tenă de intestin - păstrate pe site ca niște mici capsule de timp genetice.
„ADN-ul detectat în moară a fost protejat în endospoare bacteriene care pot supraviețui în sol timp de mii de ani”, spune el. Analizele efectuate de echipă, inclusiv datarea cu carbon, sugerează că excremente săpate pe site-ul Traversette ar putea să se înscrie într-un pachet de bilete al traversului forțelor punice.
Din moment ce concluziile lui Allen se bazează uneori pe pantele alunecoase ale conjecturii, la care se adaugă este deschisă o interpretare considerabilă. Andrew Wilson, de la Institutul de Arheologie de la Universitatea din Oxford, susține că intervalul de date nu rezultă din datele prezentate și că stratul MAD s-ar fi putut acumula de-a lungul mai multor secole. Allen, conferențiar la Queen's University Belfast, este nefericit. „Cred în știința bazată pe ipoteze”, spune el. „În mod firesc, unii oameni vor fi sceptici cu privire la deducțiile noastre și spun că sunt - din lipsă de cuvânt mai bun - prostii. Ceea ce este perfect sănătos, desigur. Scepticismul este ceea ce înseamnă știința. ”
(Margaret Kimball) **********
Fața lungă, ascetică a lui Allen, cu ochii îngustați și sprâncenele ridicate, îi conferă o expresie a seriozității perpetue care îi zăbovește bunul umor sardonic. Acesta este un englez a cărui apreciere a bacteriilor patogene derivate în parte de la Monty Python (Q: Ce e maroniu și sună ca un clopoțel? A: Dung!) Și care a numit peștele de aur în iazul său din curtea Nosy, Scrumpy, Motley, Blind Pew, Spunky și William. „Am hrănit manual mazărea și usturoiul William”, spune Allen. „Nu va mânca râme. Este prea discernământ. ”
El a fost încântat anul trecut, când Belfast Telegraph a prezentat o primă pagină cu privire la echipa sa de cercetare: ÎNCĂRCĂTORI DUNG BOFFINS GET TO BOTTOM OF HANNIBAL ALPS RIDDLE IN PIECE OF 2000-ANE POO Old. („Boffin”, explică Allen cu amabilitate, este un argou britanic pentru un om de știință cu expertiză tehnică.) Desenele animate însoțite l-au înfățișat deținând un sul enorm de hârtie igienică. „De când a apărut acel articol, oameni din întreaga lume mi-au trimis mostre fecale”, spune Allen. El face o pauză. "Glumesc doar!"
A învățat să glumească ca un băiat în Bristol, orașul natal al marelui glumeț conceptual Banksy. "Am fost un copil destul de confuz", spune Allen. S-a jucat cu ideea de a deveni parașutist și apoi șofer de tren înainte de a decide că „o carieră în știință ar fi fain”. Primele sale amintiri despre efortul științific includ proiectarea unei alarme antiefracție pentru dormitorul său (vârsta de 6 ani), lăsând bombe casnice cu miros. la ușa vecinului său (vârsta de 8 ani) și „privirea bucăților de lucruri neplăcute” la microscop (vârsta de 9 ani). „Știam puțin că acesta din urmă va deveni ulterior principala mea sursă de venit”, spune el.
În timp ce se afla la facultate - are un doctorat în microbiologie de la Universitatea din Warwick - Allen și-a dat seama că ar putea să se distreze mult și să genereze cercetări plătind mizerie „făcând lucruri la care alți oameni nu se gândiseră încă”: de aici cercetările sale actuale interesele sunt la fel de diverse precum înțelegerea ecologiei microbiene care definește Antropocenul, microbiologia cadavrelor, vânătoarea semnăturilor genetice microbiene asociate cu evenimentele antice ale impactului cometei și, bineînțeles, rezolvarea Enigmei Hanibale prin metagenomică - studiul microorganismelor prin extracție directă și clonare de ADN.
Allen este ultimul boffin britanic care a argumentat pentru Traversette. Cel mai devreme a fost un naturalist pe nume Cecil Torr, care în cartea sa din 1924, Hannibal Crosses the Alps, ne spune că, în adolescență, și-a propus, fără rod, să găsească urme de oțet folosit, după ce focurile au fost încălzite în roci, în bolovani de fracturare care s-au blocat armata cartaginezã. (O procedură, notează savantul clasic Cambridge, Mary Beard, „care a lansat tot felul de experimente băieți-cercetați în rândul clasicilor-amatori-transformați-chimisti”). Totuși, Torr a fost marcat un eretic Hannibal și ruta pe care a recomandat-o a fost respinsă ca de nejustificat. . Teoria sa a fost în mare parte ignorată până în 1955, când Gavin de Beer a preluat cauza. În Alpi și elefanți, prima dintre mai multe cărți pe care embrionul evolutiv a scris-o pe Hannibal, el a afișat ceva din spiritul Kon-Tiki cu pretenția că ar fi inspectat personal topografia. Timp de secole, numai comercianții și contrabandiștii au folosit Traversette; savanții au evitat-o nu doar pentru că urcarea a fost atât de zarvă, ci datorită a ceea ce de Beer a numit „ușurința cu care se declanșează declanșatorii în acea zonă”.
De Beer a dat subiectului spălarea pe care o merita, consultând filologii, invocând astronomia până în prezent amenajarea Pleiadelor, identificând trecerile râurilor prin trasarea fluxului sezonier, analizând polenul pentru a estima climatul în 218 î.Hr. și combate prin literatura istorică pentru a le lega de dovezi geografice. Toți cei care au jucat jocul Hannibal știu că trebuie să descopere în pasajul ales o serie de caracteristici specifice care se corelează cu cronicile lui Polybius și Livia. Una câte una, De Beer a demolat bogăția de alternative. „Desigur, ” a adăugat el dezarmant, „S-ar putea să mă înșel.”
FW Walbank sigur a crezut. Eminentul savant polbian a respins concluziile lui Beer pe motive lingvistice și din cronologie în „Unele reflecții despre pasajul lui Hannibal”, publicat în volumul 46 din The Journal of Roman Studies . Eseul său din 1956 a început cu citatul bancar cartaginez din toate timpurile: „Puține probleme istorice au produs o discuție mai neprofitabilă decât cea a trecerii lui Hannibal peste Alpi.” Walbank, care părea înclinat spre Col du Clapier sau Mont Cenis, a fost mai târziu îmbrăcat. de Geoffroy de Galbert, autorul Hanibalului și Cezarului în Alpi, pentru că ar fi indus greșit grecescul lui Polybius. (Dacă obțineți scor, de Galbert este un bărbat al Col du Clapier.)
Chris Allen citește un pasaj despre Hannibal din Istoriile lui Polybius în timp ce urca în Alpii francezi. (Tomas van Houtryve) 
Hannibal (ilustrat într-o sculptură franceză din 1722) a câștigat devotamentul trupelor sale. „Deseori a fost văzut întins în mantia sa pe terenul gol, printre soldații obișnuiți”, a scris istoricul Livy. (VCG Wilson / Corbis prin Getty Images) Într-adevăr, în tradiția spirituală a sportului academic, în care mănușile se desprind atunci când citările sunt atribuite greșit sau o inițială de mijloc este identificată greșit, fiecare teorie a pasajului punic se rătăcește sub o respingere. „În forumurile online, înjunghierea poate deveni destul de vicioasă”, relatează Allen. „Tot ce pot spune este că oamenii de știință se conectează într-adevăr emoțional la ceea ce fac. Știu că suntem adesea înfățișați ca fiind reci și clinici, dar suntem ființe umane ca toți ceilalți, cu toate dificultățile pe care le cuprinde. ”
Allen a ajuns la opera lui Beer prin Bill Mahaney, profesor emerit la Universitatea York din Toronto și un exponenț al Traversette. După câțiva ani după ce cei doi au început să corespundă în 2009, Mahaney l-a invitat pe Allen într-o excursie pe teren la o mocirlă sub pasă.
Spre deosebire de Allenul blând, plictisit, Mahaney este un bărbat irascibil de munte, care ar putea începe un argument într-o cameră goală. El are acum 76 de ani și este plin de artrită care îi restricționează alpinismul, dar talentul său pentru fălcire nu cunoaște limite. Mahaney a acumulat un vast fond de povești în expedițiile sale către vârfurile mari de pe toate continentele, în special din Alpi, unde în ultimii 15 ani a evaluat posibile rute punică, verificând fiecare trecere de la granița franceză-italiană. Căutarea sa a dat două cărți: Odiseea lui Hannibal: The Environmental Background to the Alpine Invasion of Italia and The Warmaker, un roman al cărui dialog poftitoriu ar fi putut fi transpus în aer din filmul din 1960 Hannibal, un blockbuster Victor matur, cu eticheta „What My Elephants Can't Cuceresc, voi cuceri singur! ”
Răsturnarea cu Mahaney la el acasă, în suburbiile din Toronto, este cam ca să fii lovit de un tren: Dacă supraviețuiești, mai ai multe de vorbit după aceea. „Hannibal nu a fost doar un strălucit strateg și tactician militar”, spune el, dând un brioș ca o mănușă de box. „El a înțeles complexitatea comportamentului uman, acea comandă implica mai mult decât să dea ordine și să intimideze bărbații care să-l urmeze - implica un compromis și o conducere agitată. El a impresionat inamicul cu curajul său, cu îndrăzneala și cu sabia, luptând pe liniile de front, trecând în bătălia. Nu era un consul roman care stătea în spatele trupelor. În timpul campaniei italiene, Hannibal a călărit un elefant printr-o mlaștină de pe Arno și și-a pierdut vederea în ochiul drept din ceea ce a fost probabil oftalmie. El a devenit un general cu un ochi, ca Moshe Dayan. ”
**********
Un împărat roman a scris cândva că tot ceea ce auzim este o părere, nu un fapt; și tot ceea ce vedem este o perspectivă, nu adevărul. Ceea ce rezumă destul de mult la înțelegerea noastră de Hannibal, o figură cheie a istoriei europene - dacă nu pentru ceea ce a obținut, atunci cel puțin pentru efectul traumatic pe care l-a avut asupra memoriei romane. Știm foarte puțin despre el cu siguranță. Și după cum subliniază Mahaney, aproape tot ce se știe despre el și jocul său fantastic asupra Alpilor vine prin filtrul adversarilor săi împiedicați.
Chris Allen (în Alpii francezi) recunoaște căutarea sa este chixotică: „Proiectul nostru este cam asemănător cu traversul lui Hannibal. Este ceva nou pe care nimeni nu voia să-l facă - sau chiar s-a gândit să facă. ”(Tomas van Houtryve) Primul Război Punic (264-241 î.Hr.) a fost luptat pentru controlul asupra insulelor strategice din Sicilia și Corsica. Sicilienii au înrădăcinat republica în ascensiune a Romei în cartofii lor cu Cartagine și au transformat o dispută minoră într-un conflict armat luptat în mare parte pe mare. „Când cartaginezii au fost nevoiți să lupte, au angajat mercenari, deși aveau propriii lor comandanți de elită”, spune Mahaney. În ultimii ani ai conflictului, liderul lor în Sicilia era Hamilcar Barca, dintr-o familie proeminentă de aristocrați cartaginezi. Din păcate, romanii au obținut o victorie supărată și, în cele din urmă, Cartagine nu numai că și-a pierdut pretențiile față de Corsica și Sardinia, dar a fost lăsat să fie îmbrăcat cu o datorie, pe care Barcas a ajutat-o să o achite prin instituirea unui imperiu cartaginez în Spania bogată în argint. Hotărât să vadă că Cartagine a fost refăcută la gloria sa anterioară, Hamilcar l-a făcut pe fiul său cel mai mare, Hannibal, să jure dușmănie pe tot parcursul vieții în republică.
Romanii au declarat război Cartaginei din nou în 218 î.Hr., moment în care Hamilcar fusese ucis în luptă și Hannibal era la conducerea armatei. În faza de deschidere a IIII, Hannibal a consolidat și extins controlul teritoriului din Spania. Întrucât romanii stăpâneau mările, el a încercat de neconceput: să-și atace patria prin surprindere din nordul presupus impregnabil. În speranța că vederea elefanților răbufnitori îl va speria pe inamic, și-a asamblat trenul animalelor și s-a îndreptat spre est. „Șezându-se pe pătuțul său, Hannibal putea simți ritmul pus în mișcare de trupele sale în timp ce escadrile sale au trecut pe lângă el”, scrie Mahaney în The Warmaker . Într-un plin de proză purpurie, el adaugă: „Ulciorul gol cu apă, ca o fortăreață, s-a lăsat ușor pe raft, reacționând foarte diferit decât apa. Da, s-a gândit el, armata mea va fi ca un fluid care să învețe toate obiectele staționare, care să se rostogolească ca un val peste ele. "
Obișnuiți cu căldura Africii și a Noii Cartagine, legiunile lichide curgeau prin Spania, Franța și Alpii fără urme, fără zăpadă, care țineau în golful Allobroges, un trib munte care puse ambuscade, săgeți înclinate și ploua roci grozave pe cap. „Este de mirare că Hannibal nu a primit o suliță în spate”, permite Mahaney. „În momentul în care și-a exprimat discursul în vârful trecerii, mulți dintre mercenarii săi erau fie morți, morți de foame sau suferind de hipotermie. Cu toate acestea, Hannibal nu a pierdut un singur elefant.
O primă privire a Alpilor (aici, trecătorul Traversette) a rănit din plin pentru soldații care mergeau cu Hannibal: „Viziunea îngrozitoare era acum în fața ochilor lor”, a scris Livy. (Tomas van Houtryve) Exact, care a fost, desigur, a fost o sursă de interminabile pulberi în rândul hanibalologilor. Un lucru asupra căruia toți par să fie de acord este un set de parametri de mediu pe care orice trecere potențială trebuie să se potrivească:
- O zi de marș dintr-o defilare îngustă, unde oamenii lui Hannibal au umblat un singur dosar și oamenii de trib ascunși pe stânci și-au început atacul.
- Un loc de stâncă „alb” sau „gol”, unde unele dintre trupele sale fugitoare au petrecut în acea noapte.
- O poiană în apropierea vârfului, înconjurată de zăpadă pe tot parcursul anului, suficient de mare pentru a tabăra o armată de cel puțin 25.000. Și un punct de pe vârf unde trupele puteau privi spre Câmpia râului Po.
- O coborâre abruptă și alunecoasă pe partea italiană, care este cuprinsă de precipitații și funduri într-o vale potrivită pentru păsturarea cailor și a animalelor de ambalaj.
Mahaney susține că Traversette este singurul permis care îndeplinește aceste criterii. Apoi din nou, Patrick Hunt - istoric și arheolog la Stanford, fost director al proiectului de arheologie alpină al universității și autor al noii biografii Hannibal - face aceeași cerere pentru Col du Clapier. Am studiat atât chimia solului, cât și intemperiile postglaciare ale morenelor de-a lungul trecerilor. Ambele au scanat imagini din satelit, au analizat creșterea lichenului și ratele de intemperii ale rocilor și au modelat glaciația istorică pentru a ajuta la imaginarea modului în care pământul de astăzi s-ar fi putut schimba din timpurile elenistice. Și amândoi cred că inferențele celuilalt sunt multe Hannibaloney.
În 2004, Mahaney a descoperit o cădere cu două niveluri - cauzată de două acumulări separate de moloz - pe frontiera italiană a Traversette. Spunea el, masa căzută, cu descrierea lui Polybius a resturilor de rocă care au împiedicat calea brigăzii elefantului către vale. „Niciunul din celelalte treceri nu are un depozit pe partea drojdie”, insistă el.
Vânătoarea indică faptul că Col du Clapier are, de asemenea, pietre de piatră multistrat, fiind îngropat o mare parte din tarla romană și cea anterioară cu terasa celtică sub mai multe straturi de talus. El a adăugat că „căderea de piatră” este o traducere greșită a cuvântului grecesc pentru alunecare de teren, și că Polybius se referea de fapt la o pistă zveltă de-a lungul unei părți de munte întreruptă de o cădere în care panta a căzut. „Polybius afirmă că forțele lui Hannibal au alunecat prin zăpadă proaspătă până la gheață sub iarna precedentă, la coborârea inițială”, spune el. „Mahaney încearcă să ocolească lipsa urmelor de zăpadă de pe Traversette citind zăpadă și gheață sub formă de brad sau pământ înghețat. Aceasta nu este filologie, aceasta este o gândire creativă.
Hunt consideră că coborârea lui Traversette ar fi îngustă pentru elefanți; Mahaney, care a observat fiarele care traversau Muntele Kenia când a urcat acolo, crede că nu ar fi avut nicio problemă să ia drumul. Și în timp ce Hunt consideră că Traversette ar fi fost prea înaltă și terenul prea trădător pentru oameni, Mahaney crede că Col du Clapier ar fi fost prea jos, iar terenul nu este suficient de trădător: „O armată de călugărițe ar putea merge direct pe Clapier în Italia ”, spune el, râzând ca un școlar care tocmai a descoperit că există un oraș în Franța, pe nume Brest. „Hunt implică faptul că Traversette nu ar fi putut fi pasabilă pe vremea lui Hannibal, dar nu cred că a înțeles cum arătau de fapt războinicii lui Hannibal. Nu ai vrea să-i întâlnești într-o noapte întunecată, nicăieri. Erau niște trupe crăpate care puteau parcurge 20 de mile pe zi în timp ce bagau mâncare și arme. ”
Curios, nu există nicio înregistrare despre armamentele punicice care au fost recuperate din diferitele treceri. Nici arheologii nu au găsit dovezi despre înmormântări punică sau monede cartagineze. El spune că Mahaney caută sprijin financiar pentru a efectua cercetări ulterioare la moșul Traversette, un site, care ar putea beneficia de utilizarea radarului care pătrunde la sol. „Dar mai întâi am avea nevoie de permise din partea guvernului francez. Și francezii, pentru toate intențiile și scopurile, au inventat ruban rouge ”, spune Mahaney, folosind termenul francez pentru birocrație. Chris Allen remarcă cu o ironie blândă: „În absența unei scanări radar a Mirei lui Hannibal, paraziții pe care i-am săpat s-ar putea să fie cele mai intacte moaște ale armatei sale trecătoare.”
Allen și echipajul său au analizat sedimentele din această zonă bogată chiar sub Col de la Traversette. (Tomas van Houtryve) 
Îndrăzneala împingere a lui Hannibal de-a lungul Alpilor (imaginată într-o gravură din 1882) a intrat curând pe tărâmul legendei. „În acest caz, toate poveștile au fost eclipsate de realitate”, afirmă Livy. (Alamy) **********
Mireasa lui Hannibal se află într-un defileu moale, care înconjoară dimensiunea unui teren de fotbal. Partile dealurilor înconjurătoare se împletesc într-un mic pârâu care curge prin mușchi, ferigi și bâlci de turbă. Pentru toată drama ascuțită - umbre care scârțâie prin stânci, puțuri bruște de aer ascuțit, nori care se strecoară puternic peste vârfuri - bogăția creează un sentiment de seninătate. Absorbit într-o transă fragilă, Allen studiază un nod de mormăi care se rătăcesc într-o baltă mlăștinoasă. Un miros slab de mentă umple aerul. În cele din urmă, Allen spune: „Scopul nostru aici este să încercăm să consolidăm grupul de date științifice. Chiar asta putem face. Depinde de istoricii moderni să o sprijine. ”
Istoricii antici au scris că, după ce au traversat pasul de munte, armata lui Hannibal a petrecut 15 ani încoace prin peninsula italiană. „Bărbații săi au ucis 50.000 de soldați romani la bătălia de la Cannae în 216 î.Hr., spune Allen, „ dar nu au luat niciodată Roma. ”Înfometat de proviziile și trupele proaspete de către rivalii săi din Cartagine, Hannibal a fost amintit acasă pentru a apăra orașul. stat împotriva depredărilor generalului roman Publius Cornelius Scipio - și învinsă la bătălia epică de la Zama. El trăia în exil aproape de Istanbulul actual, când legionarii romani l-au urmărit. El a murit în 183 î.Hr., de otravă, autoadministrat - alternativa lui de a fi prins și defilat în lanțuri pe străzile Romei. Treizeci și șapte de ani mai târziu Cartagina a fost capturată și prăbușită.
„Gândește-te la ce a realizat Hannibal peste șase luni”, spune Allen. „A făcut ceva ce nimeni nu și-a imaginat făcând. Nu ar fi ceva dacă, în acest loc, și-ar fi pus mâna pe forțele sale și i-ar fi inspirat să reușească împotriva șanselor? ”În spiritul lui Hannibal, oamenii de știință au adoptat o abordare inedită a unei probleme spinoase.
Cercetările pe care Allen le supraveghează la Queen's University Belfast se desfășoară lent, iar finanțarea este neglijabilă. Dar Allen consideră că proiectul are tot felul de implicații pentru ADN-ul de mediu, studiul materialelor genetice de plante și animale colectate din sol și alte substraturi. „Pe termen lung, microbiologia de mediu ar putea fi cheia care ajută la rezolvarea multor mari probleme - de la descoperirea de noi medicamente până la captarea de energie și carbon. Cu toții știm cât de important este solul, dar ceea ce surprinde este că nu îl înțelegem cu greu. Metagenomica este instrumentul care ne va permite să ne optimizăm în cele din urmă interacțiunea cu solul. ”
Allen poate imagina combinarea meta-genomicii cu aproape orice disciplină științifică, de la inginerie la fizică teoretică până la medicină. „Am fost inspirat de descoperirile noastre de Clostridia pentru a încerca un studiu cu mostre antice de Clostridia difficile de la oameni”, spune el. Un superbug de spital rezistent la majoritatea antibioticelor, C. difficile afectează în special persoanele în vârstă, dar persoanele mai tinere îi cad pradă, iar boala a devenit mai severă, reprezentând aproape 30.000 de decese în Statele Unite în 2011. „Se pare că există anumite categorii. modificări genetice la unele tulpini moderne. Dacă am întoarce ceasul în urmă cu 2.000 de ani și am scoate tulpinile umane [din Clostridia ] de la Mirela Hannibal, ar avea aceleași schimbări genetice? Ar exista diferențe despre care nu știm, care să conducă la noi ipoteze? Ne-ar permite aceste diferențe să găsim noi modalități de a proteja pacienții împotriva infecției? Imaginat. Ne aflăm în mijlocul unei revoluții științifice de care majoritatea oamenilor nici nu își dau seama că se întâmplă. Poate că aceasta este zorii epocii Metagenomice. ”
Până în prezent, echipa de cercetare a izolat cinci ouă de tâmplă din mușchi. Secvențializarea genomului a ouălor este mare pe lista de activități Allen. „Cu cât avem mai multe informații genetice, cu atât putem fi mai exact despre ce tip de animal a lăsat excremente și poate originea sa geografică”, spune el. Dacă Allen poate lega ADN-ul de un cal care vine doar din Africa sau Spania, va fi convins că este pe drumul cel bun. Dacă îl poate lega cu un elefant - improbabil, având în vedere că caii sunt speriați de pachyderms și că au nevoie de spațiu separat pentru hrănire - ar fi cu adevărat în afaceri. Sau posibil nu. Fratele copilului lui Hannibal, Hasdrubal, l-a urmat 11 ani mai târziu și a adus și elefanți de război. Așa cum ați putut anticipa, nu există un consens clar cu privire la faptul că Hasdrubal a luat exact aceeași cale, astfel încât găsirea unei tenii de elefant nu ar demonstra definitiv că ruta a fost a lui Hannibal.
Totuși, Allen este gâdilat de perspectiva exhumării unei tenii din bălegarul elefantului în timpul următoarei sale călătorii de cercetare pe teren, pe partea italiană a Traversette. Nu ar fi amuzant, șopti el, dacă adevărata poală de pe traseul alpin al lui Hannibal ar fi fost dezvăluită într-o bucată de cântare reală?
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul iulie / august al revistei Smithsonian
A cumpara
