În 1660, după ce a petrecut mai bine de un deceniu în exilul străin, Charles al II-lea a fost chemat înapoi la tronul britanic. Tatăl său, Charles I, fusese executat, făcând parte dintr-o perioadă scurtă de guvernare republicană și a căzut asupra lui Carol al II-lea să cimenteze poziția monarhiei reinstalate. O modalitate prin care noul rege și-a afișat puterea a fost acumulând o colecție impresionantă de opere de artă de lux, multe dintre ele fiind acum expuse la o expoziție din Londra.
După cum raportează Donald Lee pentru ziarul Art, „Charles II: Art & Power” a fost lansat în această lună la Queen's Gallery din Palatul Buckingham. Expoziția se mândrește cu peste 200 de tablouri, desene, cărți și mobilier care evidențiază eforturile lui Charles al II-lea de a-și transforma curtea într-un hub al patronajului artistic și subliniază statutul său de rege de drept al Angliei și Scoției.
Unele dintre piesele expuse sunt propagandistice flagrant. Există portretul lui Charles de John Michael Wright, care îl înfățișează pe regele așezat sub un baldachin brodat cu brațele regale, îmbrăcat cu robe de schiță resplendente și înfundând sceptrul realizat pentru încoronarea lui - „o imagine de durată a monarhiei restaurate”, regala Colecția Trustul o pune.
De asemenea, este privită „Triumful mării al lui Carol al II-lea al lui Antonio Verrio”, un tablou ornat despre care se crede că a fost inspirat din Tratatul de la Westminster din 1674, care a pus capăt celui de-al treilea război anglo-olandez. În portret, Verrio îl înfățișează pe Carol al II-lea în armuri clasice, fiind condus prin ape de zeul Neptun, cu Minerva și Venus cu privirea în sus.
Potrivit Laura Cumming din The Guardian, expoziția include și o serie de „printuri propagandistice” care îl înfățișează pe Charles II în scenarii glorificate: îmblânzirea armăsarilor, distribuirea banilor săracilor, chiar vindecarea bolnavilor.
Pe vremea lui Carol al II-lea, arta nu a fost doar un mijloc de auto-promovare, ci și un instrument diplomatic. Afișate la Galeria Reginei sunt prezentate o serie de tablouri, inclusiv lucrări ale doi maeștri renascentisti, Titian și Veronese, dăruite lui Carol al II-lea de statele Olandei și Frisiei de Vest. Darurile generoase erau destinate să solidifice alianța statelor cu Marea Britanie, potrivit Lee of the Art Newspaper. După ce Charles a restaurat pământurile și titlurile lui Thomas Howard, cel de-al 16-lea contele de Arundel, i-a oferit regelui o colecție impresionantă de desene de genul lui Da Vinci, Raphael și ambii Hans Holbeins. Acestea pot fi văzute și la Galeria Reginei.
Colecția de artă a lui Carol al II-lea este de asemenea îndatorată pentru piesele care au aparținut odată tatălui său. Charles I a fost un avid susținător al artelor și a acumulat o colecție magnifică de picturi și sculptură clasică. Aceste obiecte au fost împrăștiate la executarea sa, dar Charles al II-lea a fost capabil să recupereze unele dintre ele prin Actul de despăgubire și uitare din 1660. „O sibilă” a lui Orazio Gentileschi, de exemplu, a fost o astfel de piesă, presupusă a fi pictată pentru Charles I, care a fost înapoiată fiului său în jur de 25 de ani mai târziu.
În timp ce Charles al II-lea i s-a oferit sarcina descurajantă de a restabili monarhia britanică într-un climat politic complex, așa cum au fost expuse tapiseriile și mobilierul luxos aflat la Galeria Reginei - ca să nu mai vorbim de portretul opulent al amantei lui Charles, Barbara Villiers, nu era tot treaba pentru rege Restaurație. Mai degrabă, o privire asupra stilului său de viață îngăduitor oferă o perspectivă asupra poreclei de durată a regelui: „Monarhul Vesel”.
