Pentru doamna CJ Walker, o nouă viață a început atunci când a decis să găsească un leac pentru propria cădere a părului. Boala ei ar deveni un impuls pentru o companie internațională mare, cu mai multe fațete, care a vândut produse de îngrijire a părului - inclusiv un șampon vegetal inventiv pe care l-a dezvoltat - și care a oferit instruire femeilor atât ca coafuri, cât și ca reprezentanți de vânzări.
Madam Walker, fiica foștilor muncitori înroși din Louisiana, „a creat oportunități educaționale pentru mii de femei negre și le-a oferit locuri de muncă și cariere, și oportunitate de a câștiga bani și de a câștiga bani în propria comunitate”, spune Nancy Davis, curator emerit la Smithsonian's National Museum of American History din Washington, DC, unde afacerea lui Walker este prezentată în expoziția „American Enterprise” a muzeului.
Nimeni nu ar fi putut prevedea succesul uluitor al lui Walker ca antreprenor din secolul XX sau moștenirea ei remarcabilă în filantropie și activism negru. „De asemenea, cred că moștenirea ei se referă atât la mândria de sine, cât și la independența economică, ceea ce a fost capabil să stabilească nu doar pentru ea însăși, dar și pentru toate femeile pe care le-a educat prin programul ei și a devenit propria agentă, ”Spune Michèle Gates Moresi, curatorul muzeului de supraveghere a colecțiilor la Muzeul Național de Istorie și Cultură a Afro-Americanului Smithsonian. Până la sfârșitul vieții Walker în 1919, ea s-ar clasifica printre cele mai bogate femei auto-făcute din epocă.
Tragedia și adversitatea i-au dominat primii ani. Ea s-a născut în 1867 sub numele de Sarah Breedlove, la doar patru ani de la emiterea Proclamației de emancipare. Tatăl ei era muncitor în fermă; mama ei, spălătorie. În copilărie, a lucrat în câmpurile de bumbac, dar până la 7 ani, a suferit pierderea ambilor părinți și a fost forțată să se alăture gospodăriei surorii sale și a unui cumnat, care s-a mutat cu ea la Vicksburg, Mississippi. Pentru a scăpa de cruzimile pe care le-a îndurat în casa cumnatului ei, s-a căsătorit la 14 ani. Dar șase ani mai târziu, a fost văduvă cu o fiică de 2 ani, într-o lume care părea destinată să o blocheze într-o viață. de sărăcie.
Madam CJ Walker de Addison N. Scurlock, cca. 1912 (NMAAHC, cadou A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Pentru a începe din nou, s-a mutat la St. Louis, unde cei patru frați ai săi lucrau ca frizieri. Fără educație formală, ea a muncit următorii 18 ani ca mașină de spălat, câștigând adesea 1, 50 USD pe zi. În anii 1890, a început să observe locuri de pe scalpul unde își pierdea părul. Punctele calve nu erau rare în rândul femeilor din acea vreme, în special în zonele fără apă curentă și electricitate. Multe femei și-au făcut obiceiul să-și spele părul doar o dată pe lună, iar scalpul lor a suferit, ceea ce îngreunează creșterea părului.
Walker, apoi la mijlocul anilor 20, le-a spus celorlalți că s-a rugat pentru o modalitate de a-i vindeca petele chel și, în vis, a spus: „Un bărbat mare și negru mi-a apărut și mi-a spus ce să amestec pentru părul meu. ”A experimentat formule și s-a așezat pe un nou regim de spălare a părului mai des și folosind o formulă care a combinat un balsam de petrol, ca ceai de albine, sulfat de cupru, sulf și parfum pentru a ascunde mirosul de sulf.
Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană deține în vaste colecții o canistră de două uncii a lui Madam CJ Walker Wonderful Hair Grower, produsul ei de vânzare de top, donat de colecționarii Dawn Simon Spears și Alvin Spears, Sr. Câteva alte articole, cadouri din marea stră-strănepoată și biograf, A'Lelia Bundles, include reclame, manuale de înfrumusețare și fotografii. Pe capacul celor două uncii poate apărea o femeie afro-americană cu părul gros, care curge. Acea femeie era ea însăși Walker.
Succesul ei „a luat în mod clar un fel de geniu și determinare specială”, spune Bundles, autorul filmului On Her Own Ground: The Life and Times of Madam CJ Walker, care va fi în curând într-o serie Netflix cu Octavia Spencer. Formula pe care o crease i-a vindecat scalpul și când părul a început să-i încolțească, „a devenit propria reclamă de mers pe jos”, spune Bundles.
Pe teren propriu: Viața și vremurile madam CJ Walker
On Her Own Ground nu este doar prima biografie cuprinzătoare a unuia dintre cei mai uimitori antreprenori și filantropi din istoria recentă, ci este vorba despre o femeie care este cu adevărat o icoană afro-americană. Extrasă din mai mult de două decenii de cercetări exhaustive, cartea este îmbogățită de accesul exclusiv al autorului la scrisori personale, înregistrări și fotografii niciodată văzute din colecția familiei.
A cumparaWalker și-a început afacerile vânzându-și formula ușă în ușă. Din cauza unei populații urbane negre în creștere după sfârșitul secolului, „mergea după femeile afro-americane”, spune Bundles. "Știa că această piață nu a fost exploatată."
În 1905, Walker s-a mutat în Denver ca agent pentru Annie Turnbo Malone, o altă femeie de afaceri afro-americană de succes. Acolo, s-a căsătorit cu jurnalistul Charles J. Walker și și-a folosit numele căsătorit pe produsele sale. Femeile de afaceri din epoca ei au adoptat-o adesea pe „Doamna” ca parte a vieții lor profesionale. Walkers a călătorit în sud, vânzând „Metoda Walker”. Ea a făcut reclamă în ziarele negre la nivel național și, acordând francize și acceptând comenzi prin poștă, doamna Walker și-a extins în curând amploarea geografică asupra unei națiuni în care segregarea adesea îngreuna călătoriile pentru femeile afro-americane. S-a mutat lângă Indianapolis în 1910 și acolo, a construit o fabrică, o școală de înfrumusețare și un salon. Nu este mulțumită de desfășurarea afacerilor numai în Statele Unite, ea și-a dus produsele în 1913 în America Centrală și Caraibe, iar în timp ce a fost plecată din țară, fiica ei Lelia, care va deveni ulterior socialitul Harlem renumit cunoscut sub numele de A'Lelia Walker, s-a mutat în casa lor urbană recent construită Harlem, unde a deschis elegantul Walker Salon. Madam Walker s-a alăturat fiicei sale la New York în 1916.
Mai târziu, Walker a locuit într-un conac din Irvington, New York. Vecinii ei erau magnate atât de demne ca JD Rockefeller și Jay Gould. Dar nu-și pierduse din vedere greutățile anterioare. Ea a fost rapidă să-i ajute pe săraci și să se poziționeze ca activistă, promovând drepturile negre. Și era destul de formidabilă. Odată, ea s-a confruntat chiar și cu un Booker T. Washington, fondator al Institutului Tuskegee, fără a se întoarce, după ce a blocat-o să vorbească la National Negro Business League.
Publicitate pentru produsele Madam CJ Walker (NMAAHC, cadou pentru A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Alți trei antreprenori de produse cosmetice de sex masculin au avut ocazia să vorbească, dar Walker nu. În mod clar, fără răbdare, în ultima zi a conferinței, Walker s-a ridicat în picioare, întrerupând evenimentele programate, pentru a se adresa înfundării: „Cu siguranță, nu vei închide ușa în fața mea. Simt că sunt în afaceri care reprezintă un credit pentru femeia rasei noastre. ”Ea a continuat să vorbească despre succesul larg răspândit al companiei sale. „Mi-am construit propria fabrică pe terenul meu”, a spus ea. Washingtonul nu a arătat nicio reacție la discursul ei, dar în anul următor, ea a fost oratorul programat la întâlnirea anuală.
Până acum, ea era o forță care trebuie luată în considerare în America din secolul XX. „Am fost foarte atinsă de implicarea ei în filantropie”, spune Moresi, „pentru că nu a fost doar că a mers la NAACP și a fost atât de susținută și generoasă. În calitate de om de afaceri, cu resurse, ea a fost un exemplu pentru alte companii și persoane cu resurse pentru a fi acel angajat. Știu că și-a încurajat agenții de la convențiile [vânzări] să se angajeze. ”
Pe măsură ce afacerea ei crește, activismul ei filantropic și politic a crescut și el. La scurt timp după sosirea în Indianapolis, cadoul ei de 1.000 de dolari către YMCA afro-americanilor a atras atenția în ziarele afro-americane din toată țara. Un astfel de cadou generos (aproximativ 26.000 de dolari în dolari de astăzi) de la o femeie afro-americană a fost întâmpinat atât de surpriză, cât și de încântare. Doamnă, doamnă Walker, a făcut sprijinul școlilor secundare și colegiilor afro-americane, o parte proeminentă a donațiilor sale generoase, în special în Sud.
În 1924, la Villa Lewaro a avut loc o convenție a agenților Madam CJ Walker. (NMAAHC, cadou A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) De asemenea, a devenit activă în organizații de servicii sociale și pentru a promova egalitatea de drepturi, a lucrat cu Asociația Națională pentru Îmbunătățirea Persoanelor Colorate și Conferința Națională de Răștie.
În 1917, Walker și alți lideri Harlem au mers la Casa Albă pentru a-l convinge pe președintele Woodrow Wilson că serviciul afro-american în Primul Război Mondial ar trebui să garanteze sprijin federal pentru drepturi egale. Printre altele, grupul a dorit în mod special să fie clasificată drept infracțiuni de lincături și violență albă. Li s-a promis o audiență cu președintele la prânz la 1 august 1917. Cu toate acestea, în ultima clipă, au fost informați că Wilson era prea ocupat să-i vadă. Liderul lor, James Weldon Johnson, i-a spus lui Joseph Patrick Tumulty, secretarul lui Wilson, că grupul său reprezenta „oamenii colorați din New York”, și i-a prezentat un document în care a declarat că niciun bărbat sau femeie albă nu a fost condamnat în liniile de 2.867 africani. Americani începând cu 1885. După ce au auzit slabele asigurări ale lui Tumulty că președintele și-a împărtășit îngrijorările, delegația și-a îndreptat atenția către Capitol Hill, unde unii parlamentari au promis că vor depune apelul anti-linching în Registrul Congresului și vor solicita sondele de atacuri rasiale recente. Walker și ceilalți lideri Harlem s-au confruntat cu o conștientizare șocantă că nici elocvența, nici averea nu-l pot convinge pe Wilson să se întâlnească cu ei. Aceasta a fost o mare dezamăgire într-o viață marcată de succese extraordinare și tragedii la fel de zdrobitoare. „Cred că experiența ei vorbește despre o mulțime de aspecte din experiența afro-americană despre care oamenii trebuie să cunoască și nu doar să se gândească la ea ca la o doamnă, care a câștigat mulți bani”, argumentează Moresi.
Semnează-te pentru agentul autorizat al Madam CJ Walker's, ca. 1930 (NMAAHC, cadou A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Multe dintre femeile educate și angajate de Walker au devenit și susținătoare ale mișcării Drepturilor Civile, spune Nancy Davis a Smithsonianului. „Deoarece proprietarii de saloane de înfrumusețare neagră aveau propria clientelă, nu erau vizionați de consumatorii albi și au reușit să-și câștige banii.”
Walker a avut grijă profund de problemele sociale, dar a fost devotată și afacerilor sale. În timp ce se deplasa în SUA, Walker a instruit femeile afro-americane ca „agenți Walker” în compania ei. „A trebuit să-mi fac propria viață și propria mea oportunitate”, le-a spus ea. „Nu te așeza și așteaptă să vină oportunitățile. Ridică-te și fă-le. curățenie și dragoste. ”
Succesul financiar i-a permis madamei Walker să spargă normele societății și să trăiască într-un conac proiectat de un arhitect afro-american, Vertner W. Tandy, într-o suburbie bogată din New York. Casa ei, Villa Lewaro, este acum un reper istoric național. A suferit restaurare, dar a rămas în mâinile private. Walker este considerat prima milionară afro-americană de sex feminin. Averea ei personală a fost estimată la 600.000 $ la 700.000 $ când a murit în 1919, la vârsta de 51 de ani, dar proprietatea companiei s-a adăugat semnificativ la această cifră. Doi ani mai devreme, ea refuzase raporturile că era milionară, spunând: „dar sper să fie.” Doamna CJ Walker Manufacturing Company a fost vândută de către administratorii de proprietate Walker în 1986, la 67 de ani de la moartea sa.
