Acum cincizeci și nouă de ani, autorul rus Boris Pasternak, autorul „Doctor Zhivago”, a primit premiul Nobel. Cartea a luat o cale întortocheată și periculoasă spre publicare într-o stare represivă, iar guvernul la care a rezistat atât de mult l-a împiedicat să vadă vreodată acest premiu în viața sa.
Pasternak s-a născut în Rusia înainte de Revoluția bolșevică din 1917 într-o familie de artiști și muzicieni și, spre deosebire de mulți dintre membrii și prietenii săi, nu a fugit când comuniștii au preluat țara sa. A rămas și a scris, compunând poezie și novellas și traducând multe lucrări în rusă pentru a se sprijini. Fundalul său artistic, burghez și credințele sale l-au pus repede pe Pasternak în contradicție cu sovieticii, iar el a petrecut zeci de ani în crucea lor. În 1934, însuși Joseph Stalin l-a chemat pe Pasternak să-l sperie pentru că a încercat să obțină o prietenă poetă eliberată, iar prietena și iubita lui Pasternak, Olga Ivinskaya, a fost trimisă la gulag timp de trei ani, ca pedeapsă pentru om.
Prin toate acestea, de-a lungul deceniilor, Pasternak a lucrat și a oprit la opusul său magnum, o poveste despre un bărbat pe nume Yuri Zhivago și despre cele două femei pe care le-a iubit în jurul Revoluției bolșevice. El a trimis-o spre publicare în Uniunea Sovietică în 1955, dar a fost respins pentru mesajele sale anti-sovietice, ministrul de externe al țării scrie că este „calomniu rău intenționat al URSS”. Cu toate acestea, o copie a manuscrisului a căzut în mâinile unui cercetaș pentru un editor de carte italian. Lucrul pentru o editură occidentală a fost verboten pentru autorii sovietici, dar Ivinskaya l-a convins pe Pasternak să aibă o șansă, iar Pasternak a acceptat ca cartea să fie tradusă și publicată în 1957.
Sovieticii au făcut furori împotriva cărții, dar asta nu a făcut decât să-și sporească popularitatea, iar în curând „Doctor Zhivago” a fost publicat în mai multe limbi din întreaga lume. Arcul-rival al Uniunii Sovietice, Statele Unite, a văzut o oportunitate de a folosi cartea și încercarea de suprimare a acesteia ca armă culturală împotriva sovieticilor. Documentele declasificate arată cum CIA a achiziționat și distribuit sute de exemplare ale romanului ambasadelor sale din întreaga lume pentru a circula către cetățeni impresionabili, ba chiar a plătit pentru o tirajă grăbită a cărții în limba sa originală pentru a înmâna discret sovieticilor care vizitează 1958 Târgul Mondial.
Pasternak a fost deja nominalizat în repetate rânduri la Premiul Nobel și se pare că zumzetul mondial în jurul noii sale cărți l-a împins în capul listei în 1958 (unii cercetători au susținut că CIA a manipulat comitetul Premiului Nobel pentru a-l acorda lui Pasternak, dar documentele declasificate nu arată nicio dovadă în acest sens). Premiul său a fost anunțat la 23 octombrie 1958, comisia menționând „realizarea sa importantă atât în poezia lirică contemporană, cât și în domeniul marii tradiții epice rusești”.
Memoriile fiului autoarei detaliază reacția sa: „Mulțumit, bucuros, mândru, confuz” a citit telegrama pe care a trimis-o înapoi comitetului Nobel. Reacția a fost rapidă, guvernul sovietic forțându-i pe colegii săi să-l denunțe și ziarele care tipăreau șepci numindu-l „buruiana literară”. Pasternak i s-a spus că dacă merge la Oslo pentru a accepta premiul, nu i se va permite niciodată înapoi în Uniunea Sovietică, așa că a scris o altă telegramă pentru a refuza premiul.
„Nu l-am putut recunoaște pe tatăl meu când l-am văzut în seara aceea”, a scris Yevgeny Pasternak despre autor după acea a doua telegramă. „Față palidă, lipsită de viață, ochi obosiți dureroși și vorbind doar despre același lucru:„ Acum nu contează, am refuzat premiul. ”
Pasternak a murit mai puțin de doi ani mai târziu, nu a putut niciodată să primească Premiul său Nobel. Abia în 1988, „Doctor Zhivago” a fost publicat în cele din urmă în Uniunea Sovietică, iar în anul următor, când lui Yevgeny i s-a permis să meargă la Oslo și să recupereze premiul refuzat al tatălui său.
"Acesta este un sfârșit demn al unei tragedii [...] și sunt foarte fericit", a spus Yevgeny în audiență în acea zi.
