În 2003, la începutul războiului condus de SUA în Irak, jefuitorii au dat foc Colegiului de Arte Plastice din Universitatea din Bagdad. Colecția vastă a colegiului de 70.000 de cărți a fost distrusă, iar 15 ani mai târziu, studenții au încă puține titluri la dispoziție. Așa cum, după cum raportează Hadani Ditmars pentru ziarul de artă, o instalație de la Muzeul Aga Khan din Toronto solicită publicului să ajute la refacerea bibliotecii pierdute a școlii.
„168: 01”, așa cum se numește proiectul artistului irakian-american Wafaa Bilal, este un afiș alb alb, cu rafturi pline cu 1.000 de cărți goale. Vizitatorii sunt încurajați să completeze volumele cu titluri dintr-o listă de dorințe Amazon compilate de studenții și facultățile colegiului; donațiile pot fi făcute prin trimiterea cărților de pe lista dorințelor la muzeu sau prin donarea fondurilor către proiect prin intermediul site-ului Bilal.
În schimbul donațiilor lor, vizitatorii pot lua acasă unul dintre volumele albe ale expoziției care reprezintă un patrimoniu cultural bogat dezbrăcat de ani de conflict. La rândul său, cărțile colorate la care au contribuit la proiect vor fi trimise în cele din urmă la Colegiul de Arte Plastice.
"Am vrut o reprezentare vizuală simplă a ceea ce a fost pierdut", a declarat Bilal Murray Whyte, de la Toronto Star, luna trecută. „Dar ceea ce este important este că, în timp, acest loc revine la viață”.
Deși proiectul Bilal este axat pe recuperarea pierderilor unui eveniment tragic, „168: 01” atrage atenția asupra unei istorii îndelungate de distrugere culturală în Irak. Titlul instalației se referă la distrugerea Casei Înțelepciunii, sau a lui Bayt al-Hikma, o bibliotecă măreață posibil fondată de califul abasid Al-Mansur în secolul al VIII-lea. Legenda spune că atunci când mongolii au asediat Bagdad-ul în 1258, întreaga colecție de manuscrise și cărți a bibliotecii au fost aruncate în Tigris. Se spune că râul a alergat negru timp de șapte zile - sau 168 de ore - din cauza întregii cerneale care se scurgea în apele sale. Dar „o1” din titlul instalației este menit să însemne o nouă eră de restaurare în Irak - una care arată dincolo de secole de pierderi.
Bilal, care a venit în America ca refugiat în urma Primului Război al Golfului, reflectă adesea asupra traumelor care au avut loc în țara nașterii sale. Într-una dintre cele mai cunoscute lucrări ale sale, proiectul din 2007 „Tensiunea domestică”, artistul s-a sechestrat într-un spațiu de galerie și a fost transmis în direct pe internet. Spectatorii au putut discuta cu el în orice moment - și au ales să-l împuște cu un pistol de paintball controlat robotic.
„168: 01”, în schimb, încearcă să avanseze din violență. „Pentru a fi complet sincer, atunci când vorbim despre război și distrugere, când încerci să aduci acea imagine aici, nu cred că rezonează”, a spus Bilal Whyte of the Star . „Cred că există o obsesie, cu imagini ale conflictului - când războiul are loc, vrei să-i angajezi pe oameni cu asta. Dar ce se întâmplă după conflict? Fie că mergeți mai departe, fie căutați și spuneți, ce trebuie făcut acum? Vreau să reflect acum timpul, iar acum este vorba despre reconstrucție. ”
„168: 01” a fost conceput pentru prima dată cu Galeria de artă a Windsor și curatorul Srimoyeee Mitra pentru expoziția principală solară Bilal la muzeu în 2016. De atunci, proiectul a apărut în diverse iterații la alte muzee și galerii de pe glob - de la un turn înalt de cărți la Fundația pentru Artă și Tehnologie Creativă din Liverpool într-o cameră întreagă la Muzeul Național al Artelor din Taiwan.
Deși instalația de la Muzeul Aga Khan se va termina duminică, aceasta va fi reconstruită pentru Trienala Națională a Artelor Veteranilor din Chicago în vara anului viitor.
Până în prezent, mulțumită vizitatorilor care au donat proiectul, Bilal a reușit să trimită 1.700 de texte înapoi la Bagdad, contribuind la efortul de a reconstrui colecția Colegiului de Arte Plastice odată prolifică.
