În 2005, paleontologul Yale, Javier Luque, a cartografiat geologia orașului columbian Pesca, când s-a împiedicat de fosila bine conservată a unui mic crab vechi. Creatura nu era ca nimic ce văzuse până atunci.
„De obicei, ne gândim la crabi ca la niște animale mari, cu carapace mari [cochilii exterioare dure], gheare puternice, ochi mici în ochii lungi și o coadă mică înfundată sub corp”, spune Luque. Dar exemplul ciudat se lăuda cu un aspect foarte diferit. Nu mai mare de un sfert, avea o cochilie asemănătoare homarului, gheare asemănătoare cu cele ale crabilor de broască modernă și mai multe trăsături care sugerau că a păstrat trăsături larvare până la vârsta adultă: o coadă expusă, un corp în formă de fus, părți ale gurii și picioare. ochi mari, bombate, fără prize.
„Imaginează-ți că ai avut o delfină zburătoare”, îi spune Luque lui Michael Greshko de la National Geographic . „[T] hat este ceea ce avem.”
A fost nevoie de ani de cercetări pentru a confirma că crabul curios era, de fapt, un crab, relatează CBC News . Acum, scriind în revista Sciences Advances, Luque și echipa sa de oameni de știință au descris crustaceul bizar, despre care spun că reprezintă „o linie unică de crabi adevărați antici.” Echipa a poreclit animalul Callichimaera perplexa sau „himera frumoasă perplexă ”. ”- o referire la monstrul hibrid al mitologiei grecești antice.
C. perplexa căptușită prin mări între 90 și 95 de milioane de ani în urmă, în perioada Cretaceului. Picioarele sale sub formă de vâslă reprezintă „primele adaptări cunoscute la crabi pentru înot activ”, potrivit autorilor studiului, iar ghearele mici, dar puternice, sugerează că C. perplexa a vânat crustacee chiar mai mici. Cu ochii bulbosi, C. perplexa ar fi putut fi nocturnă.
De la descoperirea inițială a fosilei, Luque a reușit să adune aproximativ 70 de exemplare care au fost găsite nu numai în Columbia, ci și în Wyoming și Maroc, potrivit Laura Geggel, de la Live Science . Gama largă de exemplare fosile gepgrafice indică la rândul său că crabul era o creatură mică adaptabilă.
Oamenii de știință sunt încântați de C. perplexa nu numai pentru că este nouă și fascinant de ciudat, ci și pentru că ajută la completarea unor lacune importante din istoria evoluției crabului. Crabii sunt cu siguranță diverse și multitudinale: au fost descrise peste 7.000 de specii existente și alte 3.000 sunt cunoscute din fosile. Dar chiar și în continuare, sunt multe de învățat despre legăturile din trecut și din prezent între ele.
Potrivit autorilor studiului, ceea ce credem despre un corp de crabby „tipic” a fost câștigat și pierdut de mai multe ori atât între crabi adevărați, cât și crabi „falși”, un grup care include crabii pustnici și crabii regali, scrie Charles Choi Discover . . C. perplexa arată cât de complicată a fost acea traiectorie evolutivă; creatura pare să se fi adaptat mediului său prin dezvoltarea unui pastiche de trăsături avansate - precum picioarele de înot și ghearele puternice - și cele larvare.
„Sugerează cum evoluează formele inedite și devin atât de disparate în timp”, spune Luque. „[ C. perplexa ] sfidează toate aceste caracteristici„ crabby ”și obligă să se regândească la definiția noastră a ceea ce face din crab un crab.”
