Nu este ușor să fii paleontolog. Chiar dacă nenumărate muzee au exponate dinozaur, iar realizatorii apelează aproape constant la paleontologi să apară pe documentarele de televiziune, este extrem de dificil pentru cercetători să găsească locuri de muncă și să asigure finanțare pentru cercetarea lor. Într-adevăr, paleontologia este mult mai mult decât găsirea unor fosile, iar în ultimul număr al paleontologului american, Peter Dodson pune întrebarea „Cine plătește cercetarea dino?”
După cum observă Dodson, postul de „paleontolog academic” este un lucru relativ nou. Înainte de începutul secolului XX, cei mai mulți paleontologi erau pasionați de autofinanțare care își foloseau averile familiei (OC Marsh și ED Cope, de exemplu) sau vindeau fosile (familia Sternberg, de exemplu) pentru a-și subscrie munca. Studiile dinozaurilor au fost instituționalizate în muzee și colegii, dar ca și alți oameni de știință, paleontologii încă se străduiesc să aducă suficienți bani pentru a-și susține studiile. Din când în când, un binefăcător bogat ar putea oferi unele finanțări, iar unele fundații au alocat bani pentru cercetarea interesantă a dinozaurilor, dar pentru majoritatea paleontologilor de cele mai multe ori, finanțarea cercetării se prezintă sub formă de subvenții.
Securizarea unei subvenții poate fi o sarcină încercătoare. Paleontologii scriu continuu diferitelor fundații și societăți, în speranța de a câștiga unele dintre cele mai prestigioase subvenții (care, spune Dodson, sunt de obicei cele care aduc cea mai mare finanțare instituției de origine a paleontologului). Printre cele mai mari bazine la care se aplică cercetătorii se află agenția guvernamentală Fundația Națională a Științei. Bugetul general al agenției este de peste 6 miliarde de dolari, dar o felie relativ mică din acea plăcintă se adresează paleontologilor într-un an dat. După cum a calculat Dodson, între 1983 și 2009, FNS a acordat 88 de subvenții pentru a efectua cercetări asupra dinozaurilor și a apropiaților acestora, în valoare totală de 11 milioane de dolari în fonduri. Majoritatea specialiștilor din dinozaur se bazează pe finanțarea din alte surse pentru majoritatea carierei lor.
Pentru paleontologi, concluzionează Dodson, finanțarea cercetării este „capt-as-catch-can”. Oamenii de știință depun și trimit continuu propuneri către fundații precum NSF, în speranța de a primi subvenții mari care să le permită să își îndeplinească confortabil munca, totuși, de cele mai multe ori, specialiștii în dinozaur trebuie să se bazeze pe o colecție de subvenții mai mici, patronajul privat donatori, parteneriate cu companii de televiziune și alte oportunități pentru a continua să lucreze. În aceste zile, un paleontolog de succes necesită amploare în afaceri, precum și creativitate intelectuală. Deși poate fi dificil să găsești finanțare, recompensele acestor eforturi - o mai bună înțelegere a vieții antice - merită luptă.
