„Greu este capul care poartă coroana.” Acest lucru este valabil mai ales în cazul Regaliceratops peterhewsi : Craniul acestui dinozaur descoperit recent, cu căptușeală în formă de coroană, care cântă la solzi la 592 de kilograme.
Continut Asemanator
- Două noi descoperiri se adaugă la o revoluție dino
- Întâlnește-ți noul dinozaur preferat: Vărul lui Velociraptor
- Când Triceratopsul era un bizon uriaș
Noua specie, un văr al Triceratopsului, a fost numită în mod formal pentru aspectul său regal - craniul poartă o mănușă osoasă decorată cu o serie de plăci în formă de pentagon, ca niște vârfuri pe o coroană. Față de Triceratops, dinozaurul are, de asemenea, un corn mai înalt la nas și două coarne „mici comic” peste ochi. Ca atare, cercetătorii au poreclit creatura Hellboy. Indiferent cum îl numiți, totuși, fosila veche de 70 de milioane de ani reprezintă un caz neașteptat de convergență evolutivă între dinozaurii cu coarne și sugerează potențialul pentru mai multe minuni fosile care așteaptă să fie descoperite.
„Această descoperire arată că, probabil, suntem încă o modalitate de a cunoaște diversitatea completă a speciilor de dinozauri din Cretaceul târziu din vestul Americii de Nord”, spune James Farlow, profesor de geologie la Universitatea Indiana-Universitatea Purdue Fort Wayne. "Arborele evolutiv prezentat de autori sugerează că un strămoș imediat al Regaliceratops care ar fi trăit acum câteva milioane de ani încă nu a fost găsit. Deci, există încă o mulțime de dinozauri interesanți încă de descoperit."
Geologul Peter Hews a găsit craniul fosil în urmă cu un deceniu de-a lungul râului Oldman, în sud-estul Alberta, Canada, un loc în care dinozaurii cu coarne au fost rareori dezgropate. Paleontologii Caleb M. Brown și Donald Henderson de la Royal Tyrrell Museum au avut ocazia să examineze craniul după ce au fost excavați și curățați. După cum raportează astăzi în Biologia actuală, mai multe caracteristici bizare ale craniului dinozaurului l-au diferențiat repede de rudele sale apropiate.
Există două clasificări istorice ale dinozaurilor cu coarne: Chasmosaurines și Centrosaurines. Speciile aparținând Chasmosaurines, cum ar fi Triceratops, au un corn mic peste nas, coarne mari peste ochi și un bibelou mare. Centrosaurinele, pe de altă parte, au un corn mare deasupra nasului, cele mici peste ochi și un mic biban.
Regaliceratopsul conține două caracteristici, astfel încât Brown și Henderson au ajuns la concluzia că specia oferă dovezi de convergență evolutivă - dinozaurul a evoluat dintr-o linie, dar apoi a dezvoltat în mod independent trăsături de la alta. Vârsta sa relativ fragedă sugerează că Regaliceratops a existat după ce se credea că Centrosaurines a dispărut, ceea ce indică faptul că caracteristicile lor au fost ulterior integrate în alte specii, multe dintre ele probabil că nu au fost încă excavate.
„Această descoperire ne spune mai multe despre tipurile de dinozauri cu coarne care au trăit chiar înainte ca Triceratop să fie pe scena”, spune Andrew Farke, curator la Muzeul de Paleontologie Raymond M. Alf. „Acum sunt foarte curios să văd ce alte ciudățenii ar fi putut fi în același timp - această nouă ființă este un punct de date important.”
Craniul noului dinozaur cu coarne, care are trăsături care sugerează că ar putea fi descoperite multe specii similare. (Foto prin amabilitatea Muzeului Royal Tyrrell, Drumheller, Alberta. Foto de Sue Sabrowski.) De exemplu, apariția Regaliceratops arată că multe combinații și tipuri diferite de coarne și bibelouri ar fi putut exista dincolo de ceea ce se știe deja. „Până acum, toate Chasmosaurines din Maastrichtian” - ultima etapă a Cretaceului - „aveau planuri de corp foarte similare”, spune Brown. „Această nouă specie a fost complet neașteptată și arată că coarnele și bibelele erau mult mai variabile decât se credea anterior.”
Astăzi, paleontologii continuă să cerceteze și să dezbată rolul fricilor în dinozauri precum Regaliceratops . „Atunci când au fost găsiți pentru prima dată dinozaurii cu coarne, s-a sugerat ca coarnele și biberonul să fie folosite pentru apărare”, spune Brown. „Cu toții am văzut ilustrații ale triceratopilor care se luptă cu tiranosaurul ”. Cu toate acestea, cercetările au arătat din ce în ce mai mult că coarnele și bibelourile au servit ca ornamentație utilă, indicând căldura și priceperea sexuală. „Frumoasele dinozaurilor cu coarne au o formă extrem de variabilă, iar majoritatea oamenilor de știință consideră că este probabil ca aceste structuri să fie utilizate pentru afișare”, spune Hans-Dieter Sues, curatorul paleontologiei vertebrate la Smithsonian National Museum of Natural History.
„Cea mai bună idee susținută în acest moment este că aceste structuri funcționau la fel ca panourile de panou - asemănătoare cu coarnele și furnicurile la mamifere astăzi”, adaugă Brown.
Găsirea dinozaurilor mai cu coarne în America de Nord ar putea ajuta paleontologii să trijeze prin teoriile concurente, iar Brown observă că vânătoarea este continuată pentru celelalte specii nedescoperite care ar putea rămâne în libertate.
