Ea a fost numită „Darling of Café Society” în 1939, când New York City era în viață cu sunetele swingului. O sirena sexy care stă cu umerii goi la pian, Hazel Scott a captivat publicul cu redările sale de capodopere clasice de Chopin, Bach și Rachmaninoff. Noaptea, mulțimile se adunau la Café Society, primul club de noapte complet integrat din New York, epicentrul jazz-ului și politicii cuibărit în Greenwich Village, pentru a auzi transformarea frumuseții de bronz vechi de nouăsprezece ani „Valse în D-Flat Major”, „Două părți Invenție în minori ”și„ Rapsodia maghiară nr. 2 ”în senzații extrem de sincopate. „Dar, în cazul în care alții ucid clasicii, Hazel Scott nu face decât să dea foc”, a scris revista TIME. „Note ciudate se strecoară, melodia este chinuită cu indicii de boogie-woogie, până când, în sfârșit, fericit, Hazel Scott se predă naturii ei mai rele și bate tastatura într-un raft de oase.”
Născut în Portul Spaniei, Trinidad, la 11 iunie 1920, Hazel Dorothy Scott era singurul copil al lui R. Thomas Scott, un savant vest african din Liverpool, Anglia și Alma Long Scott, o pianistă și profesoară de muzică. Un copil precoce care a descoperit pianul la vârsta de 3 ani, Hazel a surprins pe toată lumea cu capacitatea ei de a cânta la ureche. Când va urla de nemulțumire după ce unul dintre studenții Alma a lovit o notă greșită, nimeni din gospodărie nu a recunoscut urechea sensibilă pe care o deținea. „Au fost amuzați, dar nimeni nu a considerat îndemnul meu ca la un talent latent”, și-a amintit ea. Până într-o zi, tânăra Hazel s-a îndreptat spre pian și a început să asculte imnul bisericii, „Gentle Jesus”, o melodie pe care bunica ei Margaret i-a cântat-o zilnic la ora de somn. Din acel moment, Alma și-a mutat atenția din propriile visuri de a deveni pianistă de concerte și s-a dedicat cultivării cadoul natural al fiicei sale. Erau o pereche strânsă de tricot, care împărtășeau o legătură extrem de strânsă de-a lungul vieții. "A fost singura cea mai mare influență din viața mea", a spus Hazel. Pe de altă parte, tatăl ei va părăsi în curând familia și va avea o prezență foarte mică în viața fiicei sale.
În urma despărțirii căsătoriei lui Scott, cei trei - mama, fiica și bunica - aveau să migreze în State în căutarea unei oportunități mai mari pentru ei înșiși și tânărul pianist talentat. În 1924, s-au îndreptat spre New York și au aterizat în Harlem, unde Alma și-a luat o slujbă ca servitoare domestică.
Ea s-a luptat însă și a revenit la ceea ce știa mai bine - muzica. S-a învățat singură saxofonul și, în cele din urmă, s-a alăturat orchestrei Lil Hardin Armstrong la începutul anilor ’30. Asociațiile Alma cu muzicieni cunoscuți au făcut din gospodăria Scott „o meca pentru muzicieni”, potrivit lui Hazel, care a beneficiat de îndrumarea și tutela claselor de jazz Art Tatum, Lester Young și Fats Waller, toate pe care le considera a fi ca o familie. .
În 1928, Hazel a audiat pentru înscrierea la prestigioasa Școală de Muzică Juilliard. Avea doar opt ani și era prea tânără pentru înscrierea standard (elevii trebuiau să aibă cel puțin 16 ani), dar din cauza unor năluciri influente din partea unor prieteni de familie înstăriți și a determinării pure a lui Alma, Hazel a primit o șansă. Interpretarea ei din „Preludiu în C-Sharp Minor” de Rachmaninoff a făcut o impresie puternică asupra profesorului de personal Oscar Wagner. El a proclamat copilul „un geniu” și, cu permisiunea directorului școlii, Walter Damrosch, i-a oferit o bursă specială unde o va învăța în particular.
Progresul în carieră a fost rapid. O tânără plină de spirit, cu un comportament exterior care era efervescent și antrenant, viața lui Hazel nu era cea a unui adolescent obișnuit. În timp ce era încă în liceu, Hazel a găzduit propriul show de radio pe WOR după ce a câștigat o competiție locală și a interpretat concerte noaptea. Uneori, se simtea împovărată de cerințele talentului ei, recunoscând: „Au fost momente în care am crezut că nu pot continua.” Totuși, a reușit să absolve cu onoruri de la Wadleigh High. Nu după mult timp, și-a făcut debutul pe Broadway în revista muzicală Sing Out the News . Înregistrările comerciale ale repertoriului ei „Bach to Boogie” pe etichetele Signature și Decca ar rupe recordurile de vânzări la nivel național.
Nu a fost o mică separare între performanța lui Hazel și politica ei îndepărtată. Ea a atribuit-o că a fost crescută de femei foarte mândre, de voință puternică, independente. A fost unul dintre primii animatori negri care a refuzat să joace în fața publicului segregat. Scrisă în toate contractele ei era o clauză permanentă care impunea renunțarea dacă exista o linie de divizare între curse. „De ce ar veni cineva să mă audă, un negru și să refuze să stea lângă cineva la fel ca mine?”, A întrebat ea.
Când a sunat Hollywood-ul, Hazel a atins o asemenea statură încât a putut contesta cu succes tratamentul studenților pentru actorii negri, cerând o proporție de remunerație cu omologii săi albi și refuzând să joace rolurile de sub serviciu în care actorii negri erau deschiși în mod obișnuit. Nu va purta uniforme de servitoare sau zdrențe de femeie de spălat și a insistat ca numele ei de credit să apară la fel în toate filmele: „Hazel Scott ca El însuși.” A jucat în cinci mari filme cinematografice la începutul anilor 40, inclusiv I Dood It, regizat. de Vincente Minelli și care prezintă Lena Horne și Gershwin biopic Rhapsody in Blue . Dar setul filmului The Heat’s On în care a jucat Mae West a fost dezlănțuit de caracterul uluitor al lui Hazel. Într-o scenă în care a jucat un sergent WAC în timpul celui de-al doilea război mondial, Hazel a fost supărată de costumele pe care actrițele negre au fost duse să le poarte. Ea s-a plâns că „nicio femeie nu și-ar vedea iubita plecată la război purtând șorțel murdar”.
Într-un spectacol filmat pentru soldații din al doilea război mondial, Hazel Scott începe cu o secțiune din „Rapsodia maghiară nr. 2” a lui Liszt și se încheie cu o melodie jazzisticăHazel a organizat prompt o grevă care s-a desfășurat timp de trei zile, bătălie care a fost în sfârșit rectificată prin scoaterea șorțurilor de pe scena cu totul. Incidentul a venit cu costul carierei de film a lui Hazel, care a fost de scurtă durată ca urmare a sfidării ei. "Am trait toată viața și m-a confruntat cu multe probleme. Dar, în același timp, vorbirea m-a susținut și a dat sens vieții mele", a spus ea.
În acești ani de vârf ai carierei sale, Hazel a început o aventură romantică cu controversatul predicator / politician Harlem, Adam Clayton Powell, Jr., care făcea o ofertă pentru Congresul SUA. Doisprezece ani, seniorul ei, căsătorit și o femeie de renume reputat, Powell a urmărit-o neîncetat. La început, ea a fost enervată de avansurile sale, dar în cele din urmă, iritarea a dat loc interesului și pasiunii reale. Cuplul a început să se vadă pe ascuns. În mijlocul unui mare scandal, cuplul s-a căsătorit în august 1945; a fost marea vedetă a Café Society și a fost primul congresist negru din Coasta de Est. „Au fost vedete, nu numai în lumea neagră, ci în lumea albă. Asta a fost extraordinar ”, a comentat jurnalistul Mike Wallace la acea vreme.
Pe măsură ce Hazel s-a instalat în viața casnică în statul New York, cariera sa a luat loc ca o soție politică și mamă a unicului lor fiu, Adam Clayton Powell III. A renunțat la cluburile de noapte la cererea lui Powell și, în timp ce el era plecat la Washington, a susținut date de concert în toată țara.
În vara lui 1950, Hazel i s-a oferit o oportunitate inedită de unul dintre primii pionieri ai televiziunii comerciale, rețeaua DuMont - ea va deveni primul interpret negru care a găzduit propria emisiune de televiziune sindicată la nivel național. În calitate de vedeta solo a spectacolului, Hazel a interpretat pian și vocale, cântând deseori melodii într-una dintre cele șapte limbi pe care le-a vorbit. O recenzie în Variety a declarat: „Hazel Scott are un mic spectacol îngrijit în acest pachet modest. Cel mai interesant element în aer este personalitatea Scott, care este demnă, dar relaxată și versatilă. "
Dar înainte să se poată bucura pe deplin de realizările sale de ultimă oră, numele ei va apărea în Red Channel, lista neoficială a suspecților comuniști. Asocierea lui Hazel cu Cafeneaua Societății (care a fost un suspicionat angajament comunist) împreună cu eforturile sale pentru drepturile civile au făcut-o ținta Comitetului pentru Activități Un-Americane (HUAC). Întrucât nu era nici membru al Partidului Comunist, nici simpatizant comunist, a solicitat să se prezinte voluntar în fața comisiei, în ciuda admonestărilor soțului său împotriva sa.
„Nu a fost niciodată practica mea să aleg cursul popular”, a spus ea. „Când ceilalți minte la fel de natural cum respiră, devin frustrat și furios.” Mărturia ei cogentă i-a contestat pe membrii comisiei, oferind dovezi solide contrare acuzațiilor lor. Aveau o listă de nouă organizații, toate cu legături comuniste, pentru care a jucat. Nu recunoscu decât unul dintre cei nouă, de ceilalți despre care nu auzise niciodată. Cu toate acestea, ea a explicat că, în calitate de artistă, a fost rezervată doar pentru a efectua și a cunoscut rar afiliațiile politice ale organizatorilor care au angajat-o. După câteva ore de întrebări aprige, ea a declarat:
„… Pot să închei cu o singură solicitare - și acesta este faptul că comitetul tău îi protejează pe acei americani care au încercat sincer, integral și neinteresat să perfecționeze această țară și să garanteze garanțiile din Constituția noastră. Actorii, muzicienii, artiștii, compozitorii și toți bărbații și femeile artelor sunt dornici și nerăbdători să ajute, să slujească. Țara noastră are nevoie de noi mai mult astăzi ca niciodată. Nu trebuie să ne lămurim de calomniile vicioase ale oamenilor mici și mici. "
Comunitatea de divertisment a aplaudat fortărea ei, dar suspiciunile guvernului au fost suficiente pentru a provoca daune ireparabile carierei sale. Săptămâni după audiere, The Hazel Scott Show a fost anulat, iar rezervările pentru concerte au devenit puține și între ele.
Cam în același timp, căsătoria ei cu Powell se prăbușea sub greutatea cerințelor din carieră, prea mult timp distins, gelozie și infidelitate competitivă. După unsprezece ani de căsătorie, cuplul a decis să se despartă de căi. Hazel a căutat refugiu în străinătate. Cu fiul ei cel mic în traie, ea s-a alăturat comunității de expatriați negri în Paris.
Apartamentul ei de pe malul drept a devenit o întâlnire obișnuită pentru alți animatori americani care locuiesc în Paris. James Baldwin, Lester Young, Mary Lou Williams, Dizzy Gillespie și Max Roach au fost invitați obișnuiți, alături de muzicieni din formațiile Ellington și Basie. Muzica lui Hazel s-a înmuiat în anii de la Paris; a cântat melodii mai senine cu tot mai puțin din vechiul ei stil boogie-woogie. Într-o scurtă vizită în Statele Unite, în 1955, a înregistrat Relaxed Piano Moods cu Charlie Mingus și Max Roach pe eticheta Debut, un album considerat acum de criticii de jazz și aficionados drept una dintre cele mai importante înregistrări de jazz din secolul XX. Cel mai recent, a fost introdus în Biblioteca de muzică de bază a muzicii naționale de radio publică națională.
După un deceniu de viață în străinătate, s-ar întoarce pe o scenă de muzică americană care nu mai valora ceea ce avea de oferit. Înlocuit de rhythm & blues, sunetul Motown și trupe britanice, jazz-ul nu mai era muzică populară, iar Hazel Scott nu mai era un talent bancar. Odată „dragul Cafenelei Societate”, Hazel a continuat să joace, jucând cluburi mici la o bază de fani devotați, perfecționându-și stilul și explorând constant noi moduri de a se exprima muzical. În octombrie 1981, ea a murit din cauza cancerului pancreatic. Deși poate nu este atât de recunoscută pe scară largă ca mulți dintre contemporanii săi, moștenirea ei ca una dintre femeile pioniere în divertisment durează.
Karen Chilton este autorul lui Hazel Scott: The Pioneering Journey of a Jazz Pianist, de la Café Society la Hollywood până la HUAC.
